Arbeitserlaubnisse und Visa in Vereinigte Staaten von Amerika

Die Vereinigten Staaten bleiben eines der dynamischsten Wirtschaftszentren der Welt und ziehen Unternehmen sowie Talente weltweit an. Mit ihrer starken Wirtschaft, führenden Technologie- und Forschungssektoren sowie einer lebendigen Startup-Szene suchen viele Arbeitgeber, qualifizierte ausländische Fachkräfte einzustellen oder bestehende Mitarbeiter in die USA zu transferieren, um das Wachstum zu fördern. Allerdings ist das Einwanderungsrecht der USA komplex und unterliegt ständiger Weiterentwicklung.

Unternehmen, die Visabestimmungen übersehen, riskieren ernsthafte Konsequenzen: Ausländische Arbeitnehmer, die unerlaubt arbeiten, können mit Geldstrafen, Haftstrafen und Abschiebung konfrontiert werden, während Arbeitgeber, die gegen Arbeitserlaubnisregeln verstoßen, hohe Strafen zahlen oder die Fähigkeit verlieren können, Visa zu sponsern. Aus diesen Gründen ist es für jeden Arbeitgeber, der internationales Personal einstellt oder umzieht, unerlässlich, die US-Einwanderungs- und Arbeitserlaubnisbestimmungen im Voraus zu verstehen.

Neben der Einhaltung der Vorschriften hilft die richtige US-Visa-Beantragung dabei, einen reibungslosen Arbeitsbeginn zu gewährleisten und die langfristige legale Beschäftigung sicherzustellen. Mit entsprechender Vorbereitung können Arbeitgeber Verzögerungen und Strafen vermeiden und internationalen Mitarbeitern einen positiven Start ermöglichen. Dieser Leitfaden behandelt die wichtigsten Aspekte der US-Arbeitserlaubnis, einschließlich wer ein Visum benötigt, Visaarten, Arbeitgeberpflichten und bewährte Praktiken bei der Umsiedlung.

Wer benötigt ein US-Visum oder eine Arbeitserlaubnis?

Zunächst ist es entscheidend zu verstehen, wer eine Erlaubnis zur Arbeit in den USA benötigt. US-Bürger (durch Geburt oder Einbürgerung) haben uneingeschränkten Anspruch auf Arbeit, ebenso wie rechtmäßige Daueraufenthaltsberechtigte (Green-Card-Inhaber) mit gültiger Green Card als Nachweis ihres Status. Im Gegensatz dazu benötigen nahezu alle anderen ausländischen Staatsangehörigen eine ausdrückliche Erlaubnis zur Arbeit.

Das bedeutet, dass sie entweder ein geeignetes US-Arbeitsvisum oder ein Employment Authorization Document (EAD) besitzen müssen, das vom USCIS ausgestellt wird. Zum Beispiel kann jemand mit einem temporären Nicht-Einwanderungsvisum (wie H-1B oder L-1) nur dann arbeiten, wenn der Arbeitgeber eine gültige Petition eingereicht hat und das Visum genehmigt wurde. Abhängigkeitsvisuminhaber (H-4, L-2) können manchmal eine EAD erhalten, um zu arbeiten, allerdings erst nach Erhalt.

Ähnlich können Studierende mit einem F-1 Visum in der Regel nicht arbeiten, außer im Rahmen des Optional Practical Training (OPT), das eine separate Genehmigung erfordert. Praktisch muss jeder Mitarbeiter, der kein US-Bürger oder Green-Card-Inhaber ist, vor Arbeitsbeginn ein US-Arbeitsvisum beantragen oder eine andere autorisierte Status haben, selbst bei Teilzeitbeschäftigung. Das US-Recht verbietet die Arbeit auf Touristenvisa oder ohne ordnungsgemächte Erlaubnis, was zu erheblichen Strafen führen kann.

US-Arbeitgeber müssen die Arbeitserlaubnis für jeden neuen Mitarbeiter durch Ausfüllen des Formulars I-9 überprüfen, indem sie Identitäts- und Beschäftigungsberechtigungsnachweise (z.B. Reisepass, Green Card, EAD) prüfen. Das Versäumnis, die I-9-Überprüfung ordnungsgemäß durchzuführen oder wissentlich unerlaubt Beschäftigte einzustellen, verstößt gegen das Immigration Reform and Control Act (IRCA) und kann zu Geldstrafen, strafrechtlichen Sanktionen und Ausschluss von Regierungsaufträgen führen.

USCIS betont, dass Arbeitgeber die Identität und Berechtigung jedes neuen Mitarbeiters ohne Diskriminierung aufgrund von Staatsangehörigkeit oder Herkunft überprüfen müssen. Viele Unternehmen nutzen E-Verify, ein elektronisches System zur I-9-Überprüfung, insbesondere bei STEM OPT-Programmen, bei denen die Teilnahme verpflichtend ist. Im Wesentlichen muss der US-Arbeitgeber, wenn der Arbeitnehmer kein Bürger oder Daueraufenthaltsberechtigter ist, vor Beginn der US-Beschäftigung eine qualifizierende Arbeitserlaubnis oder ein Visum arrangieren.

Übersicht der US-Arbeit visa, die Arbeitgeber kennen sollten

Die USA bieten zahlreiche Visa-Kategorien für Beschäftigung, aber Arbeitgeber nutzen häufig nur einige wenige Klassifikationen, basierend auf der Rolle des Arbeitnehmers und seiner Nationalität. Dieser Abschnitt gibt einen Überblick über die wichtigsten US-Visa, die für die Einstellung oder den Transfer ausländischer Mitarbeiter relevant sind.

Alle folgenden Visa erfordern im Allgemeinen eine Sponsoring durch den US-Arbeitgeber, außer es ist anders vermerkt.

H-1B Spezialberufe-Visum für die USA

Das H-1B Nicht-Einwanderungsvisum ist für Fachkräfte in Spezialberufen, die mindestens einen Bachelor-Abschluss (oder gleichwertig) in einem bestimmten Fachgebiet erfordern. Gängige H-1B-Berufe sind Ingenieure, IT-Spezialisten, Wissenschaftler, Lehrer und Buchhalter. Der US-Arbeitgeber muss eine I-129 Petition zusammen mit einem Laborbedingungsantrag (LCA) für die Position einreichen.

Bei Genehmigung wird das US-Visum zunächst für bis zu drei Jahre erteilt und kann um weitere drei Jahre verlängert werden, maximal also sechs Jahre. Verlängerungen über sechs Jahre hinaus sind oft möglich, wenn ein Green-Card-Antrag läuft. Das H-1B ist "dual intent", was dem Arbeitnehmer erlaubt, gleichzeitig eine dauerhafte Aufenthaltserlaubnis anzustreben. Allerdings unterliegt das H-1B einer jährlichen Obergrenze, und die meisten Arbeitgeber müssen jedes Jahr an einer Lotterie teilnehmen, um neue H-1B zu beschäftigen.

L-1 Intrakonzern-Transfer-Visum für die USA

Das L-1 US-Visum erlaubt Unternehmen, bestehende Mitarbeiter in die USA zu transferieren. Es gibt zwei Untertypen: L-1A für Führungskräfte und Manager, und L-1B für Mitarbeiter mit spezieller Kenntnis der Produkte oder Prozesse des Unternehmens. Voraussetzung ist, dass der Mitarbeiter in den letzten drei Jahren mindestens ein Jahr ununterbrochen für das ausländische Unternehmen (oder eine Tochtergesellschaft) außerhalb der USA gearbeitet hat.

L-1A gilt für Personen, die die Organisation oder eine Abteilung leiten, während L-1B für Personen mit fortgeschrittener oder proprietärer Kenntnis der Unternehmensabläufe gilt. Der Antragsteller reicht eine I-129 Petition im Namen des Mitarbeiters ein. Neue Niederlassungen haben zusätzliche Anforderungen, wie physische Büroräume und einen Geschäftsplan. L-1A ist zunächst bis zu drei Jahre gültig und kann auf insgesamt sieben Jahre verlängert werden, während L-1B ebenfalls zunächst drei Jahre gilt, aber nur bis zu fünf Jahre verlängerbar ist. Ehepartner von L-1-Arbeitnehmern erhalten L-2-Status und können eine Arbeitserlaubnis in den USA beantragen.

O-1 Visum für außergewöhnliche Fähigkeiten für die USA

Das O-1 US-Visum ist für Personen, die außergewöhnliche Fähigkeiten oder Leistungen in Wissenschaft, Kunst, Unterhaltung oder Sport nachweisen können. Es gibt O-1A für Wissenschaft, Bildung, Wirtschaft und Sport sowie O-1B für Kunst, Unterhaltung oder Film/TV. Ein Arbeitgeber oder Agent muss eine I-129 Petition einreichen, die die anhaltende nationale oder internationale Anerkennung der Person belegt, z.B. durch Auszeichnungen, Veröffentlichungen oder bedeutende Beiträge.

Das US-Visum wird in Zeiträumen von bis zu einem oder drei Jahren erteilt, oft mit einer initialen Bewilligung von drei Jahren und möglichen Verlängerungen um ein Jahr. Das O-1 ist arbeitgeber- oder agenturspezifisch, erfordert umfangreiche Dokumentation und ist in der Regel selektiver, hat aber keine jährliche Obergrenze.

TN USMCA Fachkräfte-Visum für die USA

Unter dem USMCA (ehemals NAFTA) Handelsabkommen können kanadische und mexikanische Staatsbürger in bestimmten Berufsfeldern das TN-Status in den USA erhalten. Zugelassene Berufe sind z.B. Buchhalter, Ingenieure, Anwälte, Apotheker, Wissenschaftler und Lehrer. Voraussetzung ist, dass der Antragsteller Bürger Kanadas oder Mexikos ist, einen Bachelor-Abschluss oder entsprechende Qualifikationen besitzt und ein vorab vereinbartes Vollzeit- oder Teilzeitangebot in den USA vorliegt.

Kanadische Antragsteller beantragen den TN-Status an der Grenze bei der US-Zollbehörde, ohne ein Visum zu benötigen, mexikanische Antragsteller bei einem US-Konsulat. Der TN-Status wird in Zeiträumen von bis zu drei Jahren gewährt und kann unbegrenzt verlängert werden. Der US-Arbeitgeber muss nachweisen, dass die Stelle einer US-Profession entspricht, und ein detailliertes Beschäftigungsschreiben vorlegen.

E-2 Vertragspartner-Investoren/Arbeitnehmer für die USA

Wenn ein Arbeitgeber (oder Unternehmer) unter einem E-2 US-Visum eintreten möchte, sind die wichtigsten Voraussetzungen Investition und Status im Vertragsland. Der Arbeitgeber (oder Investor) muss die Staatsbürgerschaft eines qualifizierten Vertragslandes nachweisen und belegen, dass eine erhebliche Summe in ein echtes US-Unternehmen investiert wurde. "Substanziell" bedeutet genug, um den Geschäftserfolg zu sichern, und umfasst in der Regel große, engagierte Investitionen, die nicht leicht entzogen werden können.

Das Unternehmen muss echt sein und darf nicht nur marginal sein, sondern in der Lage sein, mehr als den Lebensunterhalt zu erwirtschaften. Im Antrag muss die Herkunft und der Weg der Mittel dokumentiert werden, ebenso die Rolle des Mitarbeiters (z.B. Geschäftsleitung, Management oder "wesentliche Fähigkeiten"). Für E-2 gibt es keine festgelegte Gehaltsgrenze durch das DOL, aber der Mitarbeiter muss in einer leitenden oder spezialisierten Funktion im Zusammenhang mit der Investition kommen.

F-1 OPT (Optional Practical Training) für die USA

Internationale Studierende in den USA mit einem F-1 Visum können nach dem Abschluss für eine begrenzte Zeit in ihrem Studienfeld arbeiten. Über OPT kann ein qualifizierter Student bis zu 12 Monate Arbeitserlaubnis in den USA im Zusammenhang mit seinem Studienfach erhalten. In bestimmten STEM-Feldern (Wissenschaft, Technik, Ingenieurwesen, Mathematik) ist eine einmalige Verlängerung um 24 Monate möglich, insgesamt also bis zu 36 Monate OPT.

Während die OPT-Genehmigung dem Studenten erteilt wird, hat der Arbeitgeber nur minimale formale Verpflichtungen, außer den OPT-Arbeitnehmer wie jeden anderen Mitarbeiter zu behandeln. Für STEM OPT muss der Arbeitgeber das E-Verify-System nutzen und einen Schulungsplan (Form I-983) für den Studenten erstellen. Der Arbeitgeber muss außerdem eine echte bezahlte Stelle anbieten; ehrenamtliche Arbeit zählt nicht. Über die genannten Punkte hinaus wird der OPT-Arbeitnehmer nach den üblichen Gehaltsrichtlinien bezahlt.

J-1 Austauschbesucher-Visum für die USA

Das J-1 US-Visum umfasst verschiedene Austauschprogramme, die von staatlich anerkannten Sponsoren organisiert werden, darunter Praktika, Trainee-Programme, Forschungsstipendiaten, Professoren und Ärzte (medizinische Ausbildung). Jede Kategorie hat spezifische Zulassungs- und Sponsoring-Regeln; grundsätzlich muss der J-1-Inhaber an einem genehmigten Programm mit einer US-Sponsorenorganisation teilnehmen, und die Arbeit ist auf die Bedingungen des Programms beschränkt.

Beispielsweise kann ein J-1-Forschungsstipendiat an einer Universität lehren oder forschen, während ein J-1-Praktikant in einem Trainee-Programm arbeitet. J-1 Visa sind in der Regel gültig für die Dauer des Programms, wie auf Formular DS-2019 angegeben. Wichtig: Einige J-1-Kategorien unterliegen einer zweijährigen Rückkehrpflicht ins Heimatland. Diese Austauschbesucher müssen vor einer Statusänderung oder dem Erhalt bestimmter anderer US-Visa insgesamt zwei Jahre im Heimatland verbringen, es sei denn, sie erhalten eine Befreiung. Arbeitgeber sollten diese Anforderung prüfen, da sie zukünftige Sponsoring-Möglichkeiten beeinflusst.

Employment-Based Green Cards (Daueraufenthalt) für die USA

Für einen ausländischen Mitarbeiter, der dauerhaft in Ihrer US-Belegschaft integriert werden soll, ist eine Green-Card-Sponsoring zu erwägen. Die gängigsten Wege sind die Kategorien EB-2 und EB-3. EB-2 richtet sich an Fachkräfte mit fortgeschrittenen Abschlüssen oder außergewöhnlicher Fähigkeit, während EB-3 Fachkräfte mit mindestens Bachelor-Abschluss und qualifizierte Arbeiter mit mindestens 2 Jahren Ausbildung umfasst.

Wichtig: Sowohl EB-2 als auch EB-3 (ohne National Interest Waiver) erfordern eine PERM-Arbeitszertifizierung vom US-Arbeitsministerium (DOL). Damit wird nachgewiesen, dass keine qualifizierten US-Arbeitnehmer für die Stelle verfügbar sind und die Beschäftigung des ausländischen Mitarbeiters keine US-Gehälter oder -Bedingungen beeinträchtigt. Nach Genehmigung der PERM reicht der Arbeitgeber eine I-140 Einwanderungs-Petition bei USCIS ein. Dauerhafte US-Visa sind numerisch begrenzt, was lange Wartezeiten für einige ausländische Staatsangehörige bedeutet.

Voraussetzungen und Verantwortlichkeiten des US-Arbeitgebers

Dieser Abschnitt beschreibt die Anforderungen für US-Arbeitgeber und Mitarbeiter bei den wichtigsten US-Arbeitsvisa. Wir heben Antragsformulare und Lohn-/Zahlungsverpflichtungen hervor, wo zutreffend.

H-1B Spezialberufe-Ansprüche für US-Arbeitgeber

Um für ein H-1B US-Visum zu qualifizieren, muss die Stelle eine "Spezialberuf" sein, die mindestens einen Bachelor-Abschluss (oder gleichwertig) in einem bestimmten Fach erfordert. Der ausländische Mitarbeiter muss mindestens einen US-Bachelor-Abschluss oder gleichwertig in diesem Fach besitzen. Der Arbeitgeber muss vor Einreichung der I-129 Petition bei USCIS eine zertifizierte Laborbedingung (LCA) vom DOL (Formular ETA-9035) einholen.

Das LCA verlangt vom Arbeitgeber, zu bestätigen, dass der H-1B-Arbeitnehmer mindestens den höheren Satz aus dem branchenüblichen Lohn oder dem tatsächlichen Lohn des Arbeitgebers für vergleichbare Arbeitnehmer erhält. Die I-129 Petition, zusammen mit dem LCA, wird vom Arbeitgeber bei USCIS eingereicht, inklusive Gebühren und Nachweisen zu Qualifikationen und Stellenangebot. Nach Genehmigung kann der ausländische Arbeitnehmer beim US-Konsulat ein Visum beantragen oder den Status ändern, wenn er sich bereits in den USA befindet.

US-Arbeitgeber, die H-1B sponsern, müssen die Anforderungen an die Veröffentlichung erfüllen, ihre US-Belegschaft über die LCA-Einreichung informieren und eine öffentliche Zugriffsdatei (Public Access File) führen, die die zertifizierte LCA, Lohninformationen und Nachweise der Benachrichtigungen enthält. Das Nichtzahlen des geforderten Lohnes oder das Nichtführen der Aufzeichnungen kann zu DOL-Strafen und USCIS-Sanktionen führen.

L-1 Intrakonzern-Transfer-Ansprüche für US-Arbeitgeber

Für ein L-1A (Manager/Führungskraft) oder L-1B (spezialisierte Kenntnisse) US-Visum muss der Arbeitgeber zunächst eine qualifizierende Unternehmensbeziehung zwischen den US- und ausländischen Einheiten nachweisen. Der ausländische Arbeitgeber muss in beiden Ländern Geschäfte tätigen. Der Mitarbeiter muss in den letzten drei Jahren mindestens ein Jahr ununterbrochen für das ausländische Unternehmen gearbeitet haben.

Für L-1 ist kein LCA erforderlich; der Arbeitgeber reicht eine I-129 Petition ein, in der die Kategorie angegeben wird. Die Petition muss die Tätigkeiten und die vorherige Rolle des Mitarbeiters im Ausland dokumentieren. L-1A gilt für leitende/managementbezogene Rollen und kann bis zu sieben Jahre Aufenthalt ermöglichen, während L-1B für spezielle Kenntnisse gilt und bis zu fünf Jahre erlaubt. Ehepartner von L-1-Inhabern (L-2) können eine Arbeitserlaubnis in den USA beantragen. Die Hauptverantwortung des Arbeitgebers besteht darin, die Unternehmensverbindung nachzuweisen und zu belegen, dass der Mitarbeiter die behauptete Rolle ausfüllt.

O-1 Außergewöhnliche Fähigkeiten für US-Arbeitgeber

Für das O-1 Visum muss der Arbeitgeber (oder Agent) eine Form I-129 bei USCIS einreichen, inklusive umfangreicher Nachweise der "außergewöhnlichen Fähigkeit" des Mitarbeiters im Fachgebiet. Nachweise können Auszeichnungen, Veröffentlichungen, Medienberichte, originäre Beiträge, hohes Gehalt oder Mitgliedschaften in exklusiven Verbänden sein.

In der Regel ist ein Beratungsschreiben einer relevanten Fachgruppe oder Gewerkschaft erforderlich. Es gibt kein LCA oder spezifische Gehaltsanforderungen, aber die Petition muss die Beschäftigungsbedingungen umreißen. USCIS empfiehlt, mindestens 45 Tage im Voraus zu beantragen. Bei Genehmigung muss der Arbeitgeber die Arbeitsbedingungen einhalten; wesentliche Änderungen erfordern eine geänderte Petition.

TN (USMCA) Fachkräfte-Ansprüche für US-Arbeitgeber

Für TN (USMCA) US-Professionals muss der Arbeitgeber ein detailliertes Schreiben vorlegen, das die Stelle beschreibt und bestätigt, dass sie einer genehmigten USMCA-Fachkraft entspricht. Der Arbeitnehmer muss Bürger Kanadas oder Mexikos sein, die Bildungs- oder Zulassungsvoraussetzungen erfüllen und ein Vollzeit- oder Teilzeitangebot in den USA haben.

Kanadische TN-Antragsteller beantragen den Status bei der Grenze bei der US-Zollbehörde, ohne Visumstempel, mexikanische Antragsteller bei einem US-Konsulat. Der TN-Status wird in Zeiträumen von bis zu drei Jahren gewährt und kann unbegrenzt verlängert werden. Der US-Arbeitgeber muss nachweisen, dass die Stelle einer US-Profession entspricht, und ein detailliertes Beschäftigungsschreiben vorlegen.

E-2 Vertragspartner-Investoren/Arbeitnehmer für die USA

Wenn ein Arbeitgeber (oder Unternehmer) unter einem E-2 US-Visum eintreten möchte, sind die wichtigsten Voraussetzungen Investition und Status im Vertragsland. Der Arbeitgeber (oder Investor) muss die Staatsbürgerschaft eines qualifizierten Vertragslandes nachweisen und belegen, dass eine erhebliche Summe in ein echtes US-Unternehmen investiert wurde. "Substanziell" bedeutet genug, um den Geschäftserfolg zu sichern, und umfasst in der Regel