Werkvergunningen en visa's in Puerto Rico

Puerto Rico, als een territorium van de Verenigde Staten, opereert onder het Amerikaanse federale immigratiesysteem. Dit betekent dat buitenlandse nationaliteiten die op het eiland willen wonen en werken, moeten voldoen aan de visum- en werkvergunningsvereisten die zijn vastgesteld door U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) en het Department of State. Het proces omvat het verkrijgen van de juiste visumcategorie op basis van de aard van het werk, de kwalificaties van de persoon en de behoeften van de sponsoren werkgever, gevolgd door mogelijke aanpassingen van de status of aanvragen voor specifieke werkvergunningen, afhankelijk van de omstandigheden.

Het navigeren door het Amerikaanse immigratiekader voor werk in Puerto Rico vereist inzicht in de beschikbare specifieke visumcategorieën, de gedetailleerde aanvraagprocedures en de voortdurende nalevingsverplichtingen voor zowel de werkgever als de werknemer. De vereisten, verwerkingstijden en kosten kunnen veranderen, maar de fundamentele structuur van het systeem blijft consistent, en biedt paden voor gekwalificeerde werknemers, leidinggevenden, investeerders en anderen om bij te dragen aan de economie van het eiland.

Veelvoorkomende Visumtypes voor Buitenlandse Werknemers

Verschillende niet-immigrantenvisumcategorieën stellen buitenlandse nationaliteiten in staat om in Puerto Rico te werken, mits zij aan specifieke criteria voldoen en gesponsord worden door een gekwalificeerde Amerikaanse werkgever (of een investering hebben die hen kwalificeert). De meest voorkomende types voor gekwalificeerde en professionele werknemers zijn:

• H-1B Visum: Voor personen in gespecialiseerde beroepen die theoretische of technische expertise vereisen. Vereist een bachelordiploma of gelijkwaardige ervaring. Onderworpen aan jaarlijkse caps.
• L-1A Visum: Voor intracompany overgedragen managers of leidinggevenden. Vereist dat de werknemer minimaal één aaneengesloten jaar heeft gewerkt voor een gekwalificeerde organisatie in het buitenland binnen de drie jaar voorafgaand aan hun toelating tot de VS.
• L-1B Visum: Voor intracompany overgedragen werknemers met gespecialiseerde kennis. Vereist vergelijkbare eerdere werkervaring als de L-1A.
• E-2 Verdragsinvesteerdersvisum: Voor staatsburgers van landen waarmee de VS een handel- en navigatietraktaat onderhouden, die een substantieel kapitaal investeren in een Amerikaanse onderneming. Kan ook worden gebruikt door bepaalde werknemers van dergelijke investeerders of bedrijven.
• O-1 Visum: Voor personen met buitengewone bekwaamheid in wetenschap, kunst, onderwijs, zaken of sport, of die een bewezen staat van buitengewone prestaties hebben in de film- of televisie-industrie.

Visumtype	Beschrijving	Typische geldigheidsduur
H-1B	Gespecialiseerde beroepen	Tot 3 jaar (max 6)
L-1A	Intracompany Transferee (Manager/Leidinggevende)	Tot 3 jaar (max 7)
L-1B	Intracompany Transferee (Gespecialiseerde kennis)	Tot 3 jaar (max 5)
E-2	Verdragsinvesteerder/werknemer	Tot 5 jaar (hernieuwbaar)
O-1	Buitengewone bekwaamheid	Tot 3 jaar (hernieuwbaar)

Werkvergunning Aanvraagvereisten en Procedures

Het proces voor het verkrijgen van werkvergunning begint meestal met het indienen van een petition door de Amerikaanse werkgever bij USCIS namens de buitenlandse nationaliteit. Voor H-1B visa omvat dit ook het verkrijgen van een gecertificeerde Labor Condition Application (LCA) van het Department of Labor.

Algemene stappen:

1. Werkgever dient petition in: De Amerikaanse werkgever dient Form I-129, Petition for a Nonimmigrant Worker, in bij USCIS, samen met ondersteunende documentatie specifiek voor de visumcategorie.
2. Goedkeuring petition: USCIS beoordeelt de petition. Bij goedkeuring wordt Form I-797, Notice of Action, uitgegeven.
3. Visumaanvraag (indien buiten de VS): De buitenlandse nationaliteit vraagt het visum aan bij een Amerikaanse ambassade of consulaat in het buitenland, door Form DS-160 in te dienen, een interview bij te wonen en de vereiste documenten te overleggen (paspoort, foto's, goedgekeurde petition-kennisgeving, etc.).
4. Toelating tot de VS/Puerto Rico: Na goedkeuring van het visum kan de persoon naar Puerto Rico reizen. U.S. Customs and Border Protection (CBP) controleert hen bij aankomst.
5. Aanpassing van de status (indien al in de VS): Als de persoon al in de VS is in een andere geldige status, kunnen ze mogelijk Form I-485, Application to Register Permanent Residence or Adjust Status, gelijktijdig met of na de goedkeuring van de I-129 petition indienen, afhankelijk van de categorie.
6. Werkvergunning (EAD): Terwijl hoofdverstrekkers van H-1B, L-1, E-2 (werknemers) visa bevoegd zijn om te werken voor de sponsorende werkgever bij binnenkomst/status goedkeuring, kunnen bepaalde personen (zoals sommige gezinsleden of degenen die hun status aanpassen) een EAD aanvragen via Form I-765 om te werken.

Typische vereiste documentatie (voor petition en visumaanvraag):

• Goedgekeurde Form I-129 petition en I-797 goedkeuringskennisgeving.
• Geldig paspoort.
• Nonimmigrant Visumaanvraag, Form DS-160 bevestigingspagina.
• Foto die voldoet aan de VS-visumvereisten.
• Geboorteakte.
• Huwelijksakte (indien van toepassing voor gezinsleden).
• Opleidingsdiploma's, transcripties en evaluaties (voor H-1B, O-1).
• Ervaringsbrieven van vorige werkgevers.
• Bedrijfsdocumentatie (voor L-1, E-2), inclusief bewijs van relatie tussen entiteiten (L-1) of bewijs van investering (E-2).
• Gecertificeerde Labor Condition Application (LCA) (voor H-1B).
• Bewijs van buitengewone bekwaamheid (voor O-1).

Geschatte kosten en verwerkingstijden (vanaf begin 2025, onderhevig aan wijzigingen):

Item	Geschatte kosten (USD)	Geschatte verwerkingstijd	Opmerkingen
Form I-129 indieningkosten	$460 - $555	2,5 tot 10+ maanden	Variërend per categorie en USCIS-werkbelasting
H-1B Cap Fee	$10 - $20	N.v.t.	Registratiekosten (indien van toepassing)
H-1B ACWIA Fee	$750 of $1.500	N.v.t.	Afhankelijk van werkgevergrootte
H-1B Fraud Prevention Fee	$500	N.v.t.	Van toepassing op initiële petitions
Public Law 114-113 Fee	$4.000 of $4.500	N.v.t.	Van toepassing op bepaalde H-1B/L-1 petitions
Premium Processing Fee	$2.805	15 kalenderdagen	Optioneel, voor snellere I-129 afhandeling
DS-160 Visumaanvraag	$205	Variërend per consulaat	Na goedkeuring I-129
Form I-765 (EAD) indiening	$410 - $520	3 tot 12+ maanden	Indien vereist
Form I-485 (Aanpassing)	$1.225 - $1.440	8 tot 24+ maanden	Bij statusaanpassing

Opmerking: Kosten en verwerkingstijden zijn schattingen en kunnen wijzigen. Premium processing is een optionele service voor snellere beoordeling van de I-129.

Wegen naar Permanente Verblijfsstatus

Buitenlandse werknemers in Puerto Rico kunnen via verschillende wegen permanente verblijfsstatus (een Green Card) nastreven, meestal via immigratie op basis van werk. Dit omvat doorgaans een meerstappenproces:

1. Labor Certification (PERM): Voor de meeste employment-based categorieën (EB-2 en EB-3) moet de werkgever eerst een labor certification verkrijgen van het Department of Labor, waarin wordt aangetoond dat er geen gekwalificeerde Amerikaanse werknemers beschikbaar zijn voor de functie.
2. Immigrant Petition: De Amerikaanse werkgever dient Form I-140, Immigrant Petition for Alien Worker, in bij USCIS namens de buitenlandse nationaliteit. Categorieën omvatten EB-1 (Buitengewone Bekwaamheid, Uitstekende Professoren/Onderzoekers, Multinationale Managers/Leidinggevenden), EB-2 (Geavanceerde Diploma's of Uitzonderlijke Bekwaamheid), en EB-3 (Gekwalificeerde Werknemers, Professionals, Overige Werknemers).
3. Visa Beschikbaarheid: De buitenlandse nationaliteit moet een immigrantvisumnummer hebben op basis van hun voorkeurcategorie en land van chargeability, volgens het Visa Bulletin van het Department of State.
4. Aanpassing van de status of consulaire verwerking:
   • Aanpassing van de status: Als de buitenlandse nationaliteit al in de VS is in een geldige niet-immigrantenstatus en een visumnummer beschikbaar is, kunnen ze Form I-485 indienen bij USCIS.
   • Consulaire verwerking: Als de persoon buiten de VS is of deze route verkiest, kunnen ze na goedkeuring van de I-140 en beschikbaarheid van een visumnummer een immigrantvisum aanvragen bij een Amerikaanse ambassade of consulaat in het buitenland.

Veelvoorkomende employment-based Green Card categorieën:

• EB-1: Priority Workers (geen PERM vereist, doorgaans actuele visumbeschikbaarheid).
• EB-2: Professionals met geavanceerde diploma's of personen met uitzonderlijke bekwaamheid (PERM vereist tenzij in aanmerking voor National Interest Waiver; visumbeschikbaarheid kan variëren).
• EB-3: Gekwalificeerde werknemers, professionals en andere werknemers (PERM vereist; visumbeschikbaarheid kan aanzienlijk variëren, vaak met achterstanden).

Afhankelijke Visumopties

Gehuwden en ongehuwde kinderen onder de 21 jaar van hoofd niet-immigranten visumhouders komen meestal in aanmerking voor afgeleide visa, waarmee ze in Puerto Rico kunnen verblijven samen met de hoofdvisumhouder.

• H-4 Visum: Voor gezinsleden van H-1B visumhouders. Bepaalde H-4 echtgenoten kunnen in aanmerking komen om een Employment Authorization Document (EAD) aan te vragen als de H-1B hoofdhouder een bepaald stadium in het Green Card-proces heeft bereikt.
• L-2 Visum: Voor gezinsleden van L-1A of L-1B visumhouders. L-2 echtgenoten kunnen meestal een EAD aanvragen.
• E-2 Afhankelijkheidsvisum: Voor gezinsleden van E-2 verdragsinvesteerders of werknemers. E-2 echtgenoten kunnen meestal een EAD aanvragen.
• O-3 Visum: Voor gezinsleden van O-1 visumhouders. O-3 gezinsleden komen meestal niet in aanmerking voor werkvergunning.

Het aanvraagproces voor afhankelijke visa omvat meestal het indienen van Form DS-160 en het bijwonen van een visuminterview bij een Amerikaanse ambassade of consulaat in het buitenland, vergelijkbaar met de hoofdaanvrager, of het indienen van Form I-539, Application to Extend/Change Nonimmigrant Status, indien men binnen de VS aanvraagt.

Visa Nalevingsverplichtingen voor Werkgevers en Werknemers

Het naleven van de Amerikaanse immigratiewetgeving is cruciaal voor zowel werkgevers als buitenlandse werknemers in Puerto Rico.

Verplichtingen van de werkgever:

• I-9 verificatie: Werkgevers moeten de identiteit en werkvergunning van alle personen die in de VS, inclusief Puerto Rico, worden aangenomen, verifiëren met Form I-9. Dit moet binnen drie dagen na de startdatum van de werknemer gebeuren.
• Dossiervorming: Bewaar I-9 formulieren en ondersteunende documenten voor de vereiste periode.
• Naleving van petition-voorwaarden: Zorg dat de buitenlandse werknemer alleen werkt in de positie en locatie die in de goedgekeurde petition (bijv. I-129) is vermeld. Materialen wijzigingen kunnen een gewijzigde petition vereisen.
• Loonvereisten: Betaal de buitenlandse werknemer het geldende of werkelijke loon, afhankelijk van wat hoger is, zoals gespecificeerd in de Labor Condition Application (voor H-1B).
• Non-discriminatie: Discrimineer niet op basis van nationaliteit of immigratiestatus tijdens het wervings- en ontslagproces.
• Rapportage van wijzigingen: Informeer USCIS over belangrijke wijzigingen, zoals een verandering in de functiebeschrijving of locatie, of beëindiging van het dienstverband.

Verplichtingen van de werknemer:

• Status behouden: Houd je aan de voorwaarden en condities van je visum en status (bijvoorbeeld alleen werken voor de sponsorende werkgever, de vereiste inschrijving behouden als student).
• Wijzigingen melden: Informeer USCIS over adreswijzigingen met Form AR-11.
• Geldige documenten: Zorg dat je paspoort en visum geldig blijven.
• Naleving van wetten: Houd je aan alle Amerikaanse federale en lokale wetten in Puerto Rico.
• Vertrek: Vertrek de VS vóór het verstrijken van de toegestane verblijfsduur, tenzij een verlenging of statuswijziging is goedgekeurd.

Het niet naleven van deze verplichtingen kan leiden tot aanzienlijke sancties, waaronder boetes, audits en beperkingen voor toekomstige immigratiepetities voor werkgevers, en mogelijk verlies van status, uitzetting of verboden voor toekomstige toegang voor werknemers.