Werkvergunningen en visa's in Puerto Rico

Puerto Rico, als territorium van de Verenigde Staten, opereert onder het Amerikaanse federale immigratiesysteem. Dit betekent dat buitenlandse onderdanen die willen wonen en werken op het eiland, moeten voldoen aan de visum- en werkvergunningsvereisten vastgesteld door U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) en het Department of State. Het proces omvat het verkrijgen van de juiste visumcategorie op basis van de aard van het werk, de kwalificaties van de persoon, en de behoeften van de sponsorende werkgever, gevolgd door mogelijke aanpassingen van de status of aanvragen voor specifieke werkvergunningen, afhankelijk van de omstandigheden.

Het navigeren door het Amerikaanse immigratiekader voor werk in Puerto Rico vereist inzicht in de specifieke beschikbare visumcategorieën, de gedetailleerde aanvraagprocedures, en de voortdurende nalevingsverplichtingen voor zowel de werkgever als de werknemer. De vereisten, verwerkingstijden, en kosten kunnen veranderen, maar de fundamentele structuur van het systeem blijft consistent, en biedt routes voor gekwalificeerde arbeiders, leidinggevenden, investeerders en anderen om bij te dragen aan de economie van het eiland.

Veelvoorkomende Visumtypes voor Buitenlandse Werknemers

Verschillende niet-immigranten visumcategorieën stellen buitenlandse onderdanen in staat om in Puerto Rico te werken, mits zij aan specifieke criteria voldoen en worden gesponsord door een kwalificerende U.S. Employer of Record (EOR) (of beschikken over een investering die hen kwalificeert). De meest voorkomende types voor gekwalificeerde en professionele werknemers zijn:

H-1B Visum: Voor individuen in specialiteiten met theoretische of technische expertise. Vereist een bachelordiploma of gelijkwaardige ervaring. Onderworpen aan jaarlijkse caps.
L-1A Visum: Voor intracompany-transferees in management- of leidinggevende functies. Vereist dat de werknemer ten minste één doorlopende jaar bij een kwalificerende organisatie in het buitenland heeft gewerkt binnen de drie jaren voorafgaand aan hun toelating tot de VS.
L-1B Visum: Voor intracompany-transferees met gespecialiseerde kennis. Vereist vergelijkbare eerdere werkgeschiedenis als de L-1A.
E-2 Verdrag-Investeringsvisum: Voor onderdanen van landen waarmee de VS een handel- en navigatietekort sluiten, die een substantieel kapitaal investeren in een Amerikaanse onderneming. Kan ook gebruikt worden door bepaalde werknemers van deze investeerders of bedrijven.
O-1 Visum: Voor personen met buitengewone vaardigheden in wetenschap, kunst, onderwijs, zaken, of sport, of die een bewezen staat van buitengewone prestaties hebben in de film- of televisie-industrie.

Visumtype	Beschrijving	Typische geldigheidsduur
H-1B	Speciale beroepen	Tot 3 jaar (max 6)
L-1A	Intracompany-transferees (Manager/Leidinggevend)	Tot 3 jaar (max 7)
L-1B	Intracompany-transferees (Gespecialiseerde kennis)	Tot 3 jaar (max 5)
E-2	Verdrag-Investor/werknemer	Tot 5 jaar (hernieuwbaar)
O-1	Buitengewone bekwaamheid	Tot 3 jaar (hernieuwbaar)

Werkvergunning Aanvraagvereisten en Procedures

Het proces voor het verkrijgen van werkvergunning begint meestal met de werkgever die een aanvraag indient bij USCIS namens de buitenlandse onderdaan. Voor H-1B visa omvat dit ook het verkrijgen van een gecertificeerde Labor Condition Application (LCA) van het Department of Labor.

Algemene stappen:

Werkgever dient aanvraag in: De Amerikaanse werkgever dient Form I-129 in, Petition for a Nonimmigrant Worker, bij USCIS, samen met ondersteunende documentatie specifiek voor de visumcategorie.
Goedkeuring van de aanvraag: USCIS beoordeelt de aanvraag. Bij goedkeuring uit zij Form I-797, Notice of Action.
Visumaanvraag (indien buiten de VS): De buitenlandse onderdaan vraagt het visum aan bij een Amerikaanse ambassade of consulaat in het buitenland, door het indienen van Form DS-160, het bijwonen van een interview, en het overleggen van vereiste documenten (paspoort, foto's, goedgekeurd aanvraagbewijs, enz.).
Toelating tot de VS/Puerto Rico: Na goedkeuring van het visum kan de persoon reizen naar Puerto Rico. U.S. Customs and Border Protection (CBP) controleert hen bij aankomst.
Aanpassing van de status (als al in de VS): Als de persoon al in de VS is met een andere geldige status, kunnen ze in aanmerking komen om gelijktijdig of na goedkeuring van de I-129 petitie formulier I-485, Application to Register Permanent Residence or Adjust Status, in te dienen, afhankelijk van de categorie.
Werkvergunning (EAD): Terwijl houders van H-1B, L-1, E-2 (werknemers) visa bevoegd zijn om voor de sponsorende werkgever te werken bij binnenkomst/status goedkeuring, moeten sommige personen (zoals sommige gezinsleden of status-aanpassers) een aanvraag indienen voor een EAD via formulier I-765 om te werken.

Typische vereiste documentatie (voor aanvraag en visumaanvraag):

Goedgekeurde Form I-129 en I-797 goedkeuringsbericht.
Geldig paspoort.
Nonimmigrant Visa Application, formulier DS-160 bevestigingspagina.
Foto volgens Amerikaanse visumvereisten.
Geboorteakte.
Huwlijkstest (indien van toepassing voor gezinsleden).
Opleidingsdiploma’s, transcripties, en evaluaties (voor H-1B, O-1).
Werkgeversbrieven over ervaring.
Bedrijfsdocumentatie (voor L-1, E-2), inclusief bewijs van relatie tussen entiteiten (L-1) of bewijs van investering (E-2).
Gecertificeerde Labor Condition Application (LCA) (voor H-1B).
Bewijs van buitengewone bekwaamheid (voor O-1).

Geschatte kosten en verwerkingstijden (vanaf begin 2025, onder voorbehoud van wijzigingen):

Onderdeel	Geschatte kosten (USD)	Geschatte verwerkingstijd	Notities
Formulier I-129 indiening	$460 - $555	2,5 tot 10+ maanden	Wijzigingen per categorie en USCIS-werkbelasting
H-1B Cap Fee	$10 - $20	N.v.t.	Registratiekosten (indien van toepassing)
H-1B ACWIA Fee	$750 of $1.500	N.v.t.	Afhankelijk van de grootte van werkgever
H-1B Fraud Prevention Fee	$500	N.v.t.	Toepasselijk op eerste aanvragen
Public Law 114-113 Fee	$4.000 of $4.500	N.v.t.	Van toepassing op bepaalde H-1B/L-1 aanvragen
Premium Processing Fee	$2.805	15 kalenderdagen	Optioneel, voor snellere afhandeling I-129
DS-160 Visumaanvraag	$205	Verschilt per consulaat	Na goedkeuring I-129
Formulier I-765 (EAD) indiening	$410 - $520	3 tot 12+ maanden	Indien vereist
Formulier I-485 (Aanpassing)	$1.225 - $1.440	8 tot 24+ maanden	Bij statusaanpassing

Opmerking: Kosten en verwerkingstijden zijn schattingen en kunnen veranderen. Premium processing is een optionele dienstverlening voor snellere afhandeling van I-129.

Routes naar Permanente Verblijfsvergunning

Buitenlandse werknemers in Puerto Rico kunnen een permanente verblijfsvergunning (Green Card) nastreven via diverse routes, meestal op basis van werkgelegenheid. Dit omvat doorgaans een meerstaps proces:

Labor Certification (PERM): Voor de meeste employment-based categorieën (EB-2 en EB-3), moet de werkgever eerst een labor certification verkrijgen van het Department of Labor, waar wordt aangetoond dat er geen gekwalificeerde Amerikaanse werknemers voor de functie beschikbaar zijn.
Immigrant Petition: De Amerikaanse werkgever dient Form I-140 in, Immigrant Petition for Alien Worker, bij USCIS namens de buitenlandse onderdaan. Categorieën omvatten EB-1 (buitengewoon vermogen, uitmuntende professoren/onderzoekers, multinational managers/leidinggevenden), EB-2 (gevorderde diploma’s of uitzonderlijke bekwaamheid), en EB-3 (gespecialiseerde arbeiders, professionals, andere werknemers).
Visa Beschikbaarheid: De buitenlandse onderdaan moet een immigrantvisumnummer hebben op basis van hun voorkeurscategorie en land van chargeability, conform het Visa Bulletin van het Department of State.
Aanpassing van de status of Consulaire Procedure:
- Aanpassing van de status: Als de buitenlandse onderdaan al in de VS is met een geldige niet-immigrantenstatus en een visumnummer beschikbaar is, kunnen ze Form I-485 indienen bij USCIS.
- Consulaire procedure: Als de onderdaan zich buiten de VS bevindt of deze route verkiest, vragen ze een immigrantvisum aan bij een Amerikaanse ambassade of consulaat in het buitenland nadat de I-140 is goedgekeurd en een visumnummer beschikbaar is.

Veelvoorkomende employment-based Green Card categorieën:

EB-1: Prioriteitswerkers (geen PERM vereist, doorgaans actuele visa beschikbaar).
EB-2: Professionals met gevorderde diploma’s of personen met uitzonderlijke bekwaamheid (PERM vereist tenzij in aanmerking voor National Interest Waiver; visa beschikbaarheid kan variëren).
EB-3: Gekwalificeerde arbeiders, professionals en andere werknemers (PERM vereist; visa beschikbaarheid kan aanzienlijk variëren, vaak met achterstanden).

Afhankelijek Visa-opties

Partners en ongehuwde kinderen onder de 21 van hoofdpersoonlijke niet-immigrant visumhouders komen meestal in aanmerking voor afgeleide visa, waarmee zij kunnen verblijven met de hoofdpersoon in Puerto Rico.

H-4 Visum: Voor gezinsleden van H-1B visumhouders. Bepaalde H-4 echtgenoten kunnen in aanmerking komen om een Employment Authorization Document (EAD) aan te vragen als de H-1B-hoofdgebruiker een bepaald stadium in het Green Card-proces heeft bereikt.
L-2 Visum: Voor gezinsleden van L-1A of L-1B visumhouders. L-2 echtgenoten kunnen meestal een EAD aanvragen.
E-2 Afhankelijken Visum: Voor gezinsleden van E-2 verdrag-investeerders of werknemers. E-2 echtgenoten kunnen meestal een EAD aanvragen.
O-3 Visum: Voor gezinsleden van O-1 houders. O-3 gezinsleden komen meestal niet in aanmerking voor werkvergunning.

Het aanvraagproces voor afhankelijken visa omvat doorgaans het indienen van Form DS-160 en het bijwonen van een visumgesprek bij een Amerikaanse ambassade in het buitenland, vergelijkbaar met de hoofdaanvraag, of het indienen van Form I-539, Application to Extend/Change Nonimmigrant Status, indien vanaf binnen de VS aangevraagd wordt.

Visa-compliance Verplichtingen voor Werkgevers en Werknemers

Het handhaven van naleving van de Amerikaanse immigratiewetgeving is cruciaal voor zowel werkgevers als buitenlandse werknemers in Puerto Rico.

Verplichtingen van de werkgever:

I-9 verificatie: Werkgevers moeten de identiteit en werkvergunning van alle personen die in de VS, inclusief Puerto Rico, worden aangenomen, verifiëren met Form I-9. Dit moet binnen drie dagen na de startdatum van de werknemer gebeuren.
Dossierbeheer: Bewaar I-9 formulieren en ondersteunende documenten voor de vereiste periode.
Naleving van aanvraagvoorwaarden: Zorg dat de buitenlandse werknemer uitsluitend werkt in de in de goedgekeurde petitie gespecificeerde positie en locatie (bijv. I-129). Materialen wijzigingen kunnen het indienen van een herziene aanvraag vereisen.
Loonvereisten: Betaling van het buitenlandse werknemer het geldende of werkelijke salaris, afhankelijk van wat hoger is, zoals beschreven in de Labor Condition Application (voor H-1B).
Discriminatieverbod: Discrimineer niet op basis van nationaliteit of immigratiestatus tijdens het aannemen, ontslaan, of recruitmentproces.
Melden van wijzigingen: Breng USCIS op de hoogte van belangrijke wijzigingen, zoals veranderingen in functiebeschrijving of locatie, of beëindiging van het dienstverband.

Verplichtingen van de werknemer:

Status behouden: Houd je aan de voorwaarden en condities van je visum en status (bijvoorbeeld alleen werken voor de sponsorende werkgever, en de vereiste inschrijving behouden indien een student).
Wijzigingen doorgeven: Informeer USCIS over adreswijzigingen met Form AR-11.
Geldige documenten: Zorg dat je paspoort en visum geldig blijven.
Naleving van wetten: Houd je aan alle federale en lokale wetten in Puerto Rico.
Vertrek: Vertrek de VS voor of op het moment dat het geautoriseerde verblijf afloopt, tenzij een verlenging of statuswijziging is goedgekeurd.

Het niet naleven van deze verplichtingen kan leiden tot aanzienlijke sancties, inclusief boetes, audits, en beperkingen voor toekomstige immigratie-aanvragen door werkgevers, en mogelijk verlies van status, deportatie of blokkades voor verdere toegang voor werknemers.