Werkvergunningen en visa in Puerto Rico

Puerto Rico, als een gebied van de Verenigde Staten, opereert onder het Amerikaanse federale immigratiesysteem. Dit betekent dat buitenlandse nationals die willen wonen en werken op het eiland, moeten voldoen aan de visum- en werkvergunningvereisten die worden vastgesteld door U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) en het Department of State. Het proces omvat het verkrijgen van de juiste visumcategorie op basis van de aard van het werk, de kwalificaties van de persoon, en de behoeften van de sponsorende werkgever, gevolgd door mogelijke aanpassingen van status of aanvragen voor specifieke werkvergunningdocumenten, afhankelijk van de omstandigheden.

Navigeren door het Amerikaanse immigratieframework voor werk in Puerto Rico vereist inzicht in de beschikbare specifieke visumcategorieën, de gedetailleerde aanvraagprocedures, en de voortdurende nalevingsverplichtingen voor zowel de werkgever als de werknemer. De vereisten, verwerkingstijden en kosten kunnen veranderen, maar de fundamentele structuur van het systeem blijft consistent, en biedt routes voor gekwalificeerde werknemers, leidinggevenden, investeerders en anderen om bij te dragen aan de economie van het eiland.

Veelvoorkomende Visumtypes voor Buitenlandse Werknemers

Verschillende niet-immigranten visumcategorieën stellen buitenlandse nationals in staat om te werken in Puerto Rico, mits zij voldoen aan specifieke criteria en worden gesponsord door een kwalificerende Amerikaanse werkgever (of hebben een investering die hen kwalificeert). De meest voorkomende types voor gekwalificeerde en professionele werknemers zijn onder andere:

H-1B Visum: Voor personen in specialisaties die theoretische of technische expertise vereisen. Vereist een bachelordiploma of equivalente ervaring. Onderhevig aan jaarlijkse caps.
L-1A Visum: Voor intracompany transferees in management- of executiveposities. Vereist dat de werknemer minimaal één aaneengesloten jaar heeft gewerkt voor een kwalificerende organisatie in het buitenland binnen de drie jaar voorafgaand aan hun toelating tot de U.S.
L-1B Visum: Voor intracompany transferees met gespecialiseerde kennis. Vereist soortgelijke eerdere werkervaring als de L-1A.
E-2 Verdragsinvesteerder-/werknemervisa: Voor staatsburgers van landen waarmee de U.S. een handel- en navigatieverdrag onderhoudt, die een substantieel kapitaal investeren in een Amerikaanse onderneming. Kan ook gebruikt worden door bepaalde werknemers van dergelijke investeerders of bedrijven.
O-1 Visum: Voor personen met buitengewone bekwaamheid in wetenschap, kunst, onderwijs, zaken of sport, of die een bewezen staat van buitengewone prestaties hebben in de film- of televisie-industrie.

Visumtype	Beschrijving	Typische geldigheidsduur
H-1B	Specialistische beroepen	Tot 3 jaar (max 6)
L-1A	Intracompany Transferee (Manager/Executive)	Tot 3 jaar (max 7)
L-1B	Intracompany Transferee (Gespecialiseerde kennis)	Tot 3 jaar (max 5)
E-2	Verdragsinvesteerder/-werknemer	Tot 5 jaar (verlengbaar)
O-1	Buitengewone bekwaamheid	Tot 3 jaar (verlengbaar)

Werkvergunning Aanvraagvereisten en Procedures

Het proces voor het verkrijgen van werkvergunning begint gewoonlijk met de Amerikaanse werkgever die een petition indient bij USCIS namens de buitenlandse werknemer. Voor H-1B visa’s omvat dit ook het verkrijgen van een gecertificeerde Labor Condition Application (LCA) van het Department of Labor.

Algemene stappen:

Werkgever dient petition in: De Amerikaanse werkgever dient Form I-129, Petition for a Nonimmigrant Worker, in bij USCIS, samen met ondersteunende documentatie specifiek voor de visumcategorie.
Goedkeuring petition: USCIS beoordeelt de petition. Bij goedkeuring verstuurt men Form I-797, Notice of Action.
Visumaanvraag (als buiten de U.S.): De buitenlandse national neemt de visumaanvraag in bij een Amerikaanse ambassade of consulaat in het buitenland, waarbij Form DS-160 wordt ingediend, een interview wordt bijgewoond, en de benodigde documenten worden overgedragen (paspoort, foto’s, goedgekeurde petition-notitie, enz.).
Toelating in U.S./Puerto Rico: Na goedkeuring van het visum, kan de persoon naar Puerto Rico reizen. U.S. Customs and Border Protection (CBP) voert bij aankomst inspecties uit.
Statusaanpassing (als al in de U.S. aanwezig): Als de persoon al in de U.S. is en een andere geldige status heeft, kunnen ze mogelijk gelijktijdig of na de goedkeuring van de I-129 petition formulier I-485, Application to Register Permanent Residence or Adjust Status, indienen, afhankelijk van de categorie.
Arbeidsvergunning (EAD): Terwijl de hoofdverstrekkers van H-1B, L-1, E-2 (werknemers) visa’s gemachtigd zijn om te werken voor de sponsorende werkgever bij binnenkomst/status goedkeuring, moeten bepaalde personen (zoals sommige gezinsleden of degenen die van status veranderen) mogelijk een EAD aanvragen via Form I-765 om te kunnen werken.

Typische vereiste documenten (voor petition en visumaanvraag):

Goedkeurde Form I-129 petition en I-797 goedkeuringsnotitie.
Geldig paspoort.
Nonimmigrant Visa Application, formulier DS-160 bevestigingspagina.
Foto die voldoet aan de Amerikaanse visumeisen.
Geboorteakte.
Huwelijksakte (indien van toepassing voor gezinsleden).
Opleidingsdiploma’s, transcripts en evaluaties (voor H-1B, O-1).
Ervaringsbrieven van vorige werkgevers.
Bedrijfsdocumentatie (voor L-1, E-2), inclusief bewijs van relatie tussen entiteiten (L-1) of bewijs van investering (E-2).
Gecertificeerde Labor Condition Application (LCA) (voor H-1B).
Bewijs van buitengewone bekwaamheid (voor O-1).

Geschatte kosten en verwerkingstijden (begin 2025, onderhevig aan wijziging):

Item	Geschatte kosten (USD)	Geschatte verwerkingstijd	Notities
Form I-129 indieningkosten	$460 - $555	2,5 tot 10+ maanden	Verschild per categorie en USCIS-belasting
H-1B Cap Fee	$10 - $20	N.v.t.	Registratiekosten (indien van toepassing)
H-1B ACWIA Fee	$750 of $1,500	N.v.t.	Gebaseerd op bedrijfsomvang
H-1B Fraud Prevention Fee	$500	N.v.t.	Van toepassing op eerste aanvragen
Public Law 114-113 Fee	$4.000 of $4.500	N.v.t.	Van toepassing op bepaalde H-1B/L-1 petitions
Premium Processing Fee	$2.805	15 kalenderdagen	Optioneel, voor snellere afhandeling van I-129
DS-160 Visumaanvraag	$205	Variërend per consulaat	Na goedkeuring I-129
Form I-765 (EAD) indiening	$410 - $520	3 tot 12+ maanden	Indien vereist
Form I-485 (Aanpassing)	$1.225 - $1.440	8 tot 24+ maanden	Bij statusaanpassing

Opmerking: Kosten en verwerkingstijden zijn schattingen en kunnen wijzigen. Premium processing is een optionele dienst voor snellere afhandeling van I-129.

Paden naar Permanente Verblijfstatus

Buitenlandse werknemers in Puerto Rico kunnen permanente verblijfstatus (een Green Card) nastreven via verschillende routes, meestal arbeidsgebaseerde immigratie. Dit omvat doorgaans een meerstappenproces:

Labor Certification (PERM): Voor de meeste arbeidsgebaseerde categorieën (EB-2 en EB-3) moet de werkgever eerst een labor certification verkrijgen van het Department of Labor, waarmee wordt aangetoond dat er geen gekwalificeerde Amerikaanse werknemers beschikbaar zijn voor de baan.
Immigrant Petition: De Amerikaanse werkgever dient Form I-140, Immigrant Petition for Alien Worker, in bij USCIS namens de buitenlandse national. Categorielijsten omvatten EB-1 (Buitengewone bekwaamheid, Uitstekende professoren/onderzoekers, Multinationale managers/execs), EB-2 (Geavanceerde diploma’s of uitzonderlijke bekwaamheid), en EB-3 (Gekwalificeerde werknemers, professionals, andere werknemers).
Visa Beschikbaarheid: De buitenlandse national moet een immigrant visumnummer beschikbaar hebben op basis van hun voorkeurscategorie en land van chargeability, volgens de Visa Bulletin van het Department of State.
Statusaanpassing of Consulaire afhandeling:
- Statusaanpassing: Als de buitenlandse national al in de U.S. is en een geldig niet-immigrantenstatus heeft en een visumnummer beschikbaar is, kunnen ze formulier I-485 indienen bij USCIS.
- Consulaire afhandeling: Als de buitenlandse national buiten de U.S. is of deze route prefereert, kunnen ze na goedkeuring van I-140 en beschikbaarheid van een visumnummer een immigrant visum aanvragen bij een Amerikaanse ambassade of consulaat.

Algemene arbeidsgebaseerde Green Card-categorieën:

EB-1: Priority Workers (geen PERM vereist, meestal actuele visumbeschikbaarheid).
EB-2: Professionals met geavanceerde diploma’s of personen met uitzonderlijke bekwaamheid (PERM vereist tenzij op grond van nationaal belang waiver; visumbeschikbaarheid kan variëren).
EB-3: Gekwalificeerde werknemers, professionals en andere werknemers (PERM vereist; visumbeschikbaarheid kan sterk variëren, vaak met achterstanden).

Afhankelijke Visumopties

Gelongde en ongehuwde kinderen onder de 21 jaar van hoofd niet-immigranten visa-houders komen meestal in aanmerking voor afhankelijke visa, waarmee ze bij de hoofdvisa-houder op Puerto Rico kunnen verblijven.

H-4 Visum: Voor gezinsleden van H-1B visa-houders. Sommige H-4 echtgenoten kunnen een EAD aanvragen als de H-1B-hoofdverstrekkende een bepaald stadium in het Green Card proces heeft bereikt.
L-2 Visum: Voor gezinsleden van L-1A of L-1B visa-houders. L-2 echtgenoten kunnen meestal een EAD aanvragen.
E-2 Afhankelijke visum: Voor gezinsleden van E-2 verdragsinvesteerders of werknemers. E-2 echtgenoten kunnen doorgaans een EAD aanvragen.
O-3 Visum: Voor gezinsleden van O-1 visa-houders. O-3 gezinsleden komen doorgaans niet in aanmerking voor werkvergunning.

De aanvraagprocedure voor afhankelijke visa omvat gewoonlijk het indienen van Form DS-160 en het bijwonen van een visuminterview bij een Amerikaanse ambassade of consulaat in het buitenland, vergelijkbaar met de hoofdaanvrager, of het indienen van Form I-539, Application to Extend/Change Nonimmigrant Status, indien from binnen de U.S.

Visa-Nalevingsverplichtingen voor Werkgevers en Werknemers

Het naleven van de Amerikaanse immigratiewetgeving is cruciaal voor zowel werkgevers als buitenlandse werknemers in Puerto Rico.

Verplichtingen van werkgever:

I-9 verificatie: Werkgevers moeten de identiteit en werkvergunning van alle werknemers in de U.S., inclusief Puerto Rico, verifiëren via Form I-9. Dit dient binnen drie dagen na de startdatum van de werknemer te gebeuren.
Dossierbeheer: Bewaar I-9 formulieren en ondersteunende documenten voor de vereiste periode.
Naleving van petition-voorwaarden: Zorg dat de buitenlandse werknemer alleen werkt in de positie en locatie beschreven in de goedgekeurde petition (bijv. I-129). Material changes kunnen een gewijzigde petition vereisen.
Loonvereisten: Betalen volgens het gangbare of daadwerkelijke loon, afhankelijk van wat hoger is, zoals gespecificeerd in de Labor Condition Application (voor H-1B).
Niet-discriminatie: Discrimineer niet op basis van nationaliteit of immigratiestatus tijdens het aanname- of ontslagproces.
Rapportage veranderingen: Melden van belangrijke veranderingen aan USCIS, zoals veranderingen in werkzaamheden of locatie, of beëindiging van de arbeid.

Verplichtingen van werknemer:

Status behouden: Voldoen aan de voorwaarden van hun visum en status (bijv. alleen werken voor de sponsorende werkgever, vereiste inschrijving onderhouden indien student).
Wijzigingen doorgeven: USCIS op de hoogte brengen van adreswijzigingen via Form AR-11.
Geldige documenten: Zorg dat hun paspoort en visum geldig blijven.
Naleving van wet- en regelgeving: Volg alle Amerikaanse federale en lokale wetten in Puerto Rico.
Vertrek: Vertrek uit de U.S. vóór het aflopen van het geautoriseerde verblijf, tenzij een verlenging of statuswijziging is goedgekeurd.

Niet-naleving van deze verplichtingen kan leiden tot aanzienlijke straffen, waaronder boetes, controles, en beperkingen op toekomstige immigratiepetities voor werkgevers, en mogelijk verlies van status, uitzetting, of belemmeringen voor toekomstige toegang voor werknemers.