In Puerto Rico verschillen de arbeidswetten enigszins van die op het vasteland van de Verenigde Staten. Het meest opvallend is dat er geen algemene wettelijke verplichting is die werkgevers verplicht om werknemers vooraf op de hoogte te stellen van ontslag. Evenzo zijn werknemers niet verplicht om vooraf kennis te geven van hun ontslag.

Uitzonderingen op de Kennisgevingsverplichting

Er zijn beperkte uitzonderingen op het ontbreken van een kennisgevingsverplichting:

• De federale Worker Adjustment and Retraining Notification Act (WARN Act) activeert een 60-dagen kennisgevingsverplichting voor massaontslagen en sluitingen van fabrieken onder specifieke omstandigheden.
• Als een arbeidsovereenkomst of collectieve arbeidsovereenkomst clausules bevat die een kennisgevingsperiode specificeren, zijn deze juridisch bindend.

Ontslag met Gegronde Reden

De centrale arbeidswet van Puerto Rico met betrekking tot ontslagen is Wet nr. 80 van 30 mei 1976, ook bekend als de Onrechtmatige Ontslagwet. Deze wet schrijft voor dat werkgevers werknemers alleen kunnen ontslaan om "gegronde redenen" zoals beschreven in de wet. Redenen die "gegronde redenen" vormen, hebben betrekking op het gedrag van een werknemer (nalatigheid, slechte prestaties, enz.), of economische en operationele redenen die de bedrijfsvoering van de werkgever beïnvloeden.

Belangrijke Punten voor Werkgevers

Werkgevers moeten elke reden voor ontslag van een werknemer grondig documenteren om "gegronde reden" vast te stellen in geval van een geschil.

In Puerto Rico worden de wetten inzake ontslagvergoeding voornamelijk geregeld door Wet nr. 80 van 30 mei 1976, ook bekend als de Wet op Onrechtmatig Ontslag.

Ontslagvergoeding Geschiktheid

Werknemers die worden ontslagen zonder "gegronde reden" (zoals gedefinieerd door Wet nr. 80) hebben recht op ontslagvergoeding, die in Puerto Rico "mesada" wordt genoemd.

Berekening van Ontslagvergoeding

De berekening van de ontslagvergoeding hangt af van de datum waarop de werknemer in dienst is getreden.

Voor Werknemers In Dienst Genomen Voor 26 Januari 2017:

• Voor 0-5 jaar dienst is de ontslagvergoeding 2 maanden salaris plus 1 week salaris voor elk voltooid jaar.
• Voor 5-15 jaar dienst is de ontslagvergoeding 3 maanden salaris plus 2 weken salaris voor elk voltooid jaar.
• Voor 15+ jaar dienst is de ontslagvergoeding 6 maanden salaris plus 3 weken salaris voor elk voltooid jaar.

Voor Werknemers In Dienst Genomen Op of Na 26 Januari 2017:

• Voor alle dienstjaren is de ontslagvergoeding 3 maanden salaris plus 2 weken salaris voor elk voltooid jaar.

Aanvullende Informatie over Ontslagvergoeding

Het salaris dat wordt gebruikt bij de berekening verwijst doorgaans naar het basissalaris van de werknemer. De ontslagvergoeding is beperkt tot negen maanden salaris. Als een werknemer een onderbreking in dienst heeft van meer dan 2 jaar, kan hun eerdere diensttijd mogelijk niet meetellen voor de berekening van de ontslagvergoeding.

Fiscale Overwegingen

Ontslagvergoedingen tot het wettelijke ontslagbedrag zijn doorgaans vrijgesteld van inkomstenbelasting in Puerto Rico. Echter, elk bedrag dat het wettelijke bedrag overschrijdt, kan onderhevig zijn aan belasting.

In Puerto Rico, de Wet nr. 80 van 30 mei 1976, ook bekend als de Wet op Onrechtvaardig Ontslag, verplicht werkgevers om "gegronde reden" te hebben om een werknemer te ontslaan. Deze "gegronde reden" kan verband houden met de werknemer, zoals een patroon van wangedrag, nalatigheid, slechte prestaties, insubordinatie of het overtreden van werkplaatsregels. Alternatief kan het bedrijfsgerelateerd zijn, zoals economische noodzaak, herstructurering of vermindering van het personeelsbestand vanwege echte operationele redenen. Werkgevers moeten zorgvuldig bewijs documenteren dat het bestaan van "gegronde reden" ondersteunt om potentiële geschillen te verdedigen.

Hoewel Puerto Rico over het algemeen geen voorafgaande kennisgeving van ontslag vereist, zijn er uitzonderingen. De federale WARN Act kan een kennisgeving van 60 dagen vereisen voor massaontslagen of sluitingen van fabrieken. Daarnaast kunnen specifieke arbeidsovereenkomsten of collectieve arbeidsovereenkomsten bepalingen voor een opzegtermijn bevatten.

Tijdens het ontslagproces is het belangrijk om een schriftelijke ontslagbrief te verstrekken waarin de reden(en) voor het ontslag worden gespecificeerd. Werkgevers moeten gedetailleerde verslagen bijhouden van de ontslagvergadering en de inhoud van de ontslagbrief.

Als het ontslag zonder "gegronde reden" is, moeten werkgevers de ontslagvergoeding ("mesada") berekenen volgens de richtlijnen in Wet nr. 80 op basis van de anciënniteit en het salaris van de werknemer. Echter, ontslagvergoedingen zijn beperkt tot maximaal negen maanden salaris.

Ten slotte moeten werkgevers ervoor zorgen dat ontslagbeslissingen en -processen vrij zijn van enige discriminerende basis, zoals leeftijd, ras, geslacht, religie, enz.