Permis de travail et visa au Royaume-Uni : Guide pour les employeurs

Le Royaume-Uni reste l’une des destinations les plus attractives au monde pour les talents qualifiés, avec des industries leaders dans la finance, la technologie, la santé et les services créatifs concentrées dans des hubs mondiaux tels que Londres, Manchester et Édimbourg. Pour les employeurs, cela fait du Royaume-Uni un lieu stratégique pour embaucher ou relocaliser des talents de haut niveau.

Cependant, les règles d’immigration du Royaume-Uni sont complexes, surtout depuis le Brexit, et se tromper peut coûter très cher. Les employeurs doivent comprendre ces règles pour éviter des amendes, des sanctions légales ou des atteintes à leur réputation.

En résumé, toute personne qui n’est pas citoyen britannique (ou irlandais) a généralement besoin du bon visa ou d’un permis de travail pour vivre et travailler au Royaume-Uni. Ce guide passe en revue les principales catégories de visas de travail au UK, les obligations des employeurs, et propose des étapes pratiques et des bonnes pratiques pour une relocalisation sans encombre.

Qui a besoin d’un visa de travail pour le Royaume-Uni ?

En principe, tous les non-ressortissants britanniques doivent détenir une autorisation valide pour travailler au Royaume-Uni. Les citoyens britanniques n’ont pas besoin de visa, et selon la convention, les citoyens irlandais conservent des droits de travail illimités.

Jusqu’en 2020, les ressortissants de l’UE/EEE/Suisse bénéficiaient de la libre circulation, mais cela a pris fin en janvier 2021. Désormais, les ressortissants de l’UE (sauf les Irlandais) ont besoin du même visa de travail que les autres non-citoyens s’ils souhaitent travailler au Royaume-Uni.

(Nota : Les travailleurs de l’UE/EEE/Suisse arrivés avant juillet 2021 avec un statut settled ou pre-settled ne nécessitent généralement pas de contrôles supplémentaires, mais les nouveaux arrivants en ont besoin.) Concrètement, cela signifie que tout employé étranger doit soit déjà détenir un statut d’immigration au UK lui permettant de travailler (par exemple un visa étudiant avec permission de travailler ou l’un des visas spéciaux sans parrainage ci-dessous), soit faire une demande de visa par le biais d’un sponsor ou d’un programme admissible.

Il existe une distinction entre permissions à court terme et à long terme. Pour des visites très courtes, certaines nationalités peuvent entrer comme visiteurs d’affaires ou dans le cadre du Youth Mobility Scheme (si éligibles) pour jusqu’à deux ans sans offre d’emploi formelle.

Cependant, le travail occasionnel ou informel n’est pas autorisé avec un visa touristique ou de visite standard. Les nomades numériques, par exemple, doivent soit détenir un visa parrainé par un employeur, soit (s’ils ont l’intention seulement de travailler à distance pour un court séjour) entrer en tant que touristes (jusqu’à 6 mois) sans se livrer à un travail payé au Royaume-Uni.

En pratique, la majorité des employés relocalisés pour une période au-delà de quelques semaines auront besoin d’un vrai visa de travail pour le Royaume-Uni.

Vue d’ensemble des types de visas de travail au UK

Les employeurs doivent connaître les principales voies de visa permettant à un ressortissant étranger de vivre et travailler au Royaume-Uni. Le tableau ci-dessous résume les types clés pertinents pour les employés parrainés et certains flux non parrainés que les talents peuvent utiliser.

Visa de Travail Qualifié (Skilled Worker)

Il s’agit du visa de travail à long terme le plus courant. Il a remplacé l’ancien visa Tier 2 (General). Un visa Skilled Worker nécessite une offre d’emploi d’un employeur agréé au UK dans un poste admissible et un Certificat de Sponsorship (CoS).

L’emploi doit respecter un niveau de compétence et un seuil de salaire. À partir du 22 juillet 2025, le salaire minimum est de 41 700 £ par an (ou le « taux en vigueur » pour le métier, selon le montant le plus élevé). De nombreux postes dans la santé, l’ingénierie et la technologie sont éligibles.

Les employeurs doivent s’assurer de payer au moins ce montant (ou le taux en vigueur supérieur) pour le poste. Les Skilled Workers peuvent rester jusqu’à 5 ans avant de renouveler leur visa et peuvent éventuellement demander une résidence permanente.

Voies de mobilité internationale (Global Business Mobility - GBM)

Ces visas remplacent les anciens visas de transfert intra-entreprise (ICT). Ils permettent aux entreprises de déplacer leur personnel international existant au Royaume-Uni. Les sous-types clés sont :

Visa de Travailleur Senior ou Spécialiste

Pour les employés expérimentés se transférant au sein de la même entreprise. L’employé doit déjà travailler pour une société mondiale à l’étranger et être affecté à un bureau au UK.

Le poste doit figurer sur la liste approuvée, et le salaire doit être d’au moins 48 500 £ par an (ou le taux en vigueur).

Visa de Stagiaire en Graduate Trainee

Pour les employés inscrits à un programme officiel de formation de cadres multinationaux. Il nécessite un CoS d’un sponsor britannique et un salaire annuel d’au moins 23 000 £.

Visa de Fournisseur de Service

Pour le personnel en contrat d’une entreprise étrangère fournissant des services à un client au UK (par exemple des consultants). Le dispositif comporte des conditions spécifiques concernant les contrats et la continuité de l’emploi.

Visa de Travailleur de Santé et de Soins

Techniquement un sous-ensemble du visa Skilled Worker, ce visa est adapté aux professionnels de la santé. Il nécessite de travailler pour le NHS, un fournisseur du NHS ou dans la prise en charge sociale pour adultes.

Il possède toutes les règles du visa Skilled Worker mais offre des frais réduits et un seuil salarial plus bas. À partir du 9 avril 2025, le salaire minimum est de 25 000 £ par an (ou 12,82 £ de l’heure), ou le « taux en vigueur » du métier, selon le montant le plus élevé. Par exemple, une infirmière ou un médecin pourrait être admissible avec ce visa.

Il exempte également le demandeur du NHS Immigration Health Surcharge, ce qui rend la candidature moins coûteuse pour les professionnels de santé.

Visa de Travailleur de Croissance (Scale-up Worker)

Récemment introduit, ce visa cible les employés des entreprises britanniques à croissance rapide. Une « scale-up business » est une entreprise qui répond à certains critères de croissance (chiffre d’affaires, effectifs, etc.).

Pour être admissible, l’employé doit obtenir une offre d’emploi d’au moins 6 mois avec cette entreprise. Il doit obtenir un CoS et satisfaire aux exigences en matière d’anglais.

Contrairement au Skilled Worker, ce visa a un seuil salarial plus bas (environ 36 300 £ par an) ou le taux en vigueur pour le métier. Les titulaires peuvent rester 2 ans (renouvelables) et demander la résidence après 5 ans.

Visa d’Étudiant Diplômé (Graduate Visa)

Ce visa non parrainé est destiné aux étudiants internationaux ayant obtenu un diplôme au UK. Il leur permet de rester et de travailler (ou chercher un emploi) pendant 2 ans après l’obtention du diplôme (3 ans pour les titulaires d’un doctorat).

Aucune offre d’emploi ni parrainage n’est requise. Les employeurs ne « sponsorisent » pas un visa de diplômé, mais doivent tout de même vérifier le droit de travailler. Ce visa ne peut pas être prolongé au-delà de sa période initiale, mais l’on peut en changer pour un Skilled Worker plus tard.

Visa Individu à Haut Potentiel (HPI)

Autre voie non parrainée, le visa HPI cible les récents diplômés des meilleures universités mondiales. Pour être admissible, le candidat doit avoir obtenu un diplôme qualifié dans une université éligible dans les 5 dernières années.

Il leur permet de vivre au Royaume-Uni pendant 2 ans (3 ans avec un doctorat) sans offre d’emploi. Les titulaires d’un visa HPI peuvent par la suite se convertir en visas de travail qualifié.

Les employeurs peuvent en bénéficier en recrutant des titulaires HPI sans les parrainer immédiatement, mais ils doivent respecter la législation du travail.

Visas de Travail Temporaire (Tier 5)

Cette catégorie comprend plusieurs dispositifs à court terme. La plus notable est le visa du Youth Mobility Scheme (YMS), qui permet aux jeunes (généralement entre 18 et 30 ou 35 ans, selon la nationalité) de certains pays partenaires de vivre et travailler au UK pendant jusqu’à 2 ans.

L’éligibilité dépend de la nationalité (pays comme Australie, Canada, Japon, etc.) et d’un montant d’économies (environ 2 530 £). Les candidats YMS n’ont pas besoin d’offre d’emploi ni de sponsor.

Les autres visas Tier 5 incluent l’Échange Autorisé par le Gouvernement (pour stagiaires et internes), Travailleurs Associatifs, Travailleurs Créatifs et Sportifs, et Accord International (pour les travailleurs couverts par des traités internationaux). Ceux-ci concernent souvent des placements ou partenariats à court terme.

Il existe aussi d’autres routes moins courantes (comme le visa Global Talent pour les leaders exceptionnels en science ou le visa de Commonweath en tant qu’héritier du Royaume-Uni pour les citoyens ayant des grands-parents britanniques), mais celles citées ci-dessus représentent les flux principaux qu’un employeur utilisera probablement.

Enfin, presque tous les visas de travail à long terme au Royaume-Uni requièrent une licence de parrainage de l’employeur (sauf pour les visas non parrainés comme Graduate ou HPI).

Éligibilité et responsabilités de l’employeur

Avant d’embaucher ou de relocaliser quelqu’un, l’employeur doit assurer qu’il peut légalement parrainer ce poste. Pour délivrer un visa de travail, la société doit détenir une Licence de Sponsor valide pour la catégorie de visa concernée (Skilled Worker, GBM, Scale-up, etc.).

Obtenir cette licence implique de faire une demande auprès de UK Visas and Immigration (UKVI) et de prouver que l’entreprise est authentique, financièrement solide, et dispose des bons systèmes RH. UKVI vérifiera que la société existe réellement, fonctionne comme déclarée, et que le poste est légitime et nécessaire.

Les autorités peuvent même effectuer une inspection sur place avant d’approuver la licence.

Une fois approuvée, l’employeur reçoit une note (A ou B) et peut commencer à parrainer des employés en leur attribuant des Certificates of Sponsorship (CoS). Chaque CoS est un document électronique confirmant les détails du poste (intitulé, salaire, durée).

L’employeur doit payer des frais pour chaque CoS, puis fournir le numéro de référence du CoS au candidat, qui l’utilise pour faire sa demande de visa. C’est la responsabilité de l’employeur de s’assurer que le CoS est valide et correspond bien au poste proposé.

Avec une Licence de Sponsor viennent des devoirs stricts. Les employeurs doivent réaliser des contrôles du droit de travailler pour chaque nouvelle embauche, sans exception. Cela implique de vérifier les originaux du passeport ou des documents biométriques, conservant des copies claires durant toute la période d’emploi et jusqu’à deux ans après le départ.

L’employeur doit aussi enregistrer que les documents sont conformes et non expirés. Ne pas vérifier ou employer quelqu’un sans autorisation peut entraîner des sanctions civiles ou la perte de la licence.

Les sponsors doivent garder des dossiers détaillés sur le statut de chaque travailleur étranger. Cela inclut copies de passeports et visas, adresses résidentielles à jour, coordonnées, contrats de travail.

Tout changement significatif dans la situation d’un travailleur sponsorisé – comme un changement de poste, une absence non rémunérée, une réduction de salaire, la cessation d’activité, ou un départ de l’entreprise – doit être signalé rapidement à UKVI (habituellement sous 10 jours ouvrables).

Si l’employé est absent sans autorisation ou viole les conditions du visa, cela doit également être déclaré. En résumé, l’employeur parrainant agit comme le relais de l’État britannique.

Ces tâches de conformité engendrent une charge administrative, mais sont obligatoires : toute erreur ou manquement lors d’un contrôle de conformité peut conduire à une dégradation, suspension ou révocation de la licence.

Enfin, les sponsors doivent satisfaire à toute exigence spécifique à la catégorie de visa. Concrètement, cela signifie généralement payer au moins le salaire minimum pour le poste (par exemple, 41 700 £ pour la majorité des Skilled Worker ou 25 000 £ pour les visas Santé et Soins), respecter les codes professionnels, et vérifier que l’employé remplit les conditions personnelles (langue anglaise, diplômes).

L’employeur ne doit pas non plus faire payer l’étranger pour le visa ; l’Immigration Health Surcharge et autres frais obligatoires doivent être pris en charge par le salarié ou (pour les soignants) être exemptés.

Planification du processus

Organisez le processus par étapes. Les employeurs doivent commencer tôt en confirmant les exigences de visa du candidat et en préparant la documentation nécessaire.

Tout d’abord, déterminez la catégorie de visa appropriée selon le poste et le profil du salarié. Si c’est un visa parrainé (comme Skilled Worker ou GBM), assurez-vous que votre société possède déjà une Licence de Sponsor valable — sinon, faites une demande sur GOV.UK (cela peut prendre plusieurs semaines).

Une fois la licence obtenue, attribuez un Certificat de Sponsorship à votre salarié pour le poste offert. Ensuite, demandez-lui d’effectuer en ligne la demande de visa, en fournissant le CoS et d’autres documents (passeport, contrat, preuve de qualifications ou expérience, résultats au test d’anglais si nécessaire).