Permisos de Trabajo y Visas en Canadá

Permisos de Trabajo y Visas en Canadá: Guía Completa para Empleadores

La economía sólida de Canadá, su alta calidad de vida y su cultura inclusiva lo convierten en un destino atractivo para talentos globales. Los empleadores de diferentes industrias buscan cada vez más en el extranjero para cubrir brechas de habilidades y impulsar el crecimiento. Sin embargo, Canadá tiene reglas de inmigración detalladas, y contratar o reubicar a un trabajador extranjero requiere una planeación cuidadosa.

Los errores pueden ser costosos — desde retrasos en las solicitudes hasta multas elevadas por incumplimiento. Para aprovechar la fuerza laboral de Canadá mientras se mantiene plena conformidad, los empleadores deben entender las visas, permisos de trabajo y todas las regulaciones relacionadas. Esta guía explica por qué la conformidad migratoria importa, quién necesita un permiso, los tipos de permisos y visas relevantes para los empleadores, la elegibilidad y obligaciones para cada tipo, y pasos prácticos para contratar y recibir a empleados extranjeros en Canadá sin contratiempos.

¿Quién Necesita una Visa o Permiso de Trabajo en Canadá?

Los ciudadanos y residentes permanentes de Canadá pueden trabajar en Canadá en cualquier momento sin restricciones. Si su nuevo empleado no es ciudadano canadiense ni residente permanente, generalmente necesitará un permiso de trabajo para laborar en Canadá. (Nota: los permisos de trabajo son documentos de empleo, no visas de viaje). La elegibilidad de un extranjero para trabajar depende de su estatus y de la duración/propósito de su estadía.

En términos simples, todo extranjero que realmente realice labores para un empleador canadiense debe tener un permiso de trabajo válido. Sin embargo, no todos los extranjeros necesitan una visa de viaje (una visa es únicamente para entrada). De hecho, los ciudadanos de países exentos de visas (como EE. UU., Reino Unido, muchos países de la UE y otros) solo necesitan una Autorización Electrónica de Viaje (eTA) o simplemente llegan como visitantes; pero incluso ellos deben contar con un permiso de trabajo para participar en actividades laborales.

Las visitas cortas por negocios (reuniones o capacitación) frecuentemente no requieren permiso de trabajo si la persona es técnicamente un “visitante de negocios”, pero cualquier extranjero que trabaje (por ejemplo, haciendo ventas, brindando servicios o realizando trabajo práctico en Canadá) necesita tanto un permiso de trabajo válido como, si corresponde, una visa o eTA. Esto significa que, antes de que alguien comience actividades en el puesto, la empresa debe verificar su estatus.

La ley de inmigración canadiense aclara que, si bien una visa cubre la entrada, el permiso de trabajo es el documento que autoriza el empleo. En otras palabras, ningún contratación extranjera puede estar legalmente en la nómina en Canadá sin un permiso de trabajo adecuado, incluso si entraron con una eTA o visa.

Para posiciones a largo plazo, los extranjeros usualmente obtienen un permiso de trabajo antes de venir a Canadá (solicitándolo en una oficina de visas canadiense o en línea). En algunos casos, un trabajador extranjero puede solicitarlo en la frontera canadiense (puerto de entrada) si proviene de un país exento de visa y ha gestionado el trabajo con anticipación. Pero en todos los casos, los empleadores deben revisar las reglas.

Por ejemplo, ciertos acuerdos internacionales (como CUSMA/USMCA) permiten transferencias intraempresa y profesionales solicitar desde dentro de Canadá bajo condiciones simplificadas. Las conclusiones principales son: ciudadanos canadienses y residentes permanentes: No necesitan permiso; tienen autorización automática para laborar.

Otros extranjeros: Deben tener un permiso de trabajo para trabajar y, muchas veces, también una visa/eTA para ingresar. Cada trabajador extranjero necesita un permiso de trabajo.

Visitas cortas vs. trabajo: Asistir a reuniones o conferencias puede no requerir permiso, pero realizar tareas laborales sí.

Solicitudes en frontera: Ciudadanos de países exentos de visa pueden ser elegibles para solicitar un permiso de trabajo en la entrada si cumplen con los requisitos. De lo contrario, el permiso debe obtenerse previamente. Entender estos conceptos básicos – ciudadanía/P.R. vs extranjero, permiso de trabajo vs visa de viaje – es fundamental para la conformidad y un proceso de contratación fluido.

Resumen de Tipos de Permisos de Trabajo y Visas en Canadá Relevantes para los Empleadores

La inmigración canadiense ofrece múltiples vías para trabajadores extranjeros. Los empleadores deben conocer los programas principales que permiten contratar talento en el extranjero. A continuación, los principales tipos de permisos y visas que aparecen con mayor frecuencia al reubicar empleados a Canadá:

Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales (TFWP) en Canadá

El TFWP es el principal programa para contratar trabajadores extranjeros para cubrir carencias laborales. Bajo este programa, los empleadores deben obtener una Evaluación de Impacto en el Mercado Laboral (LMIA) positiva de Empleo y Desarrollo Social de Canadá (ESDC). La LMIA es un documento que confirma que no hay un ciudadano canadiense o residente permanente disponible para hacer el trabajo y que la contratación de un trabajador extranjero tendrá un impacto neutral o positivo en el mercado laboral canadiense.

Para obtener una LMIA, el empleador generalmente debe demostrar esfuerzos extensos de reclutamiento y cumplir con condiciones sobre salarios y condiciones laborales. (A partir de finales de 2024, las reglas de LMIA se endurecieron: por ejemplo, los umbrales salariales aumentaron en un 20%, y las certificaciones por abogados/contadores públicos certificados ya no son aceptadas).

Una vez aprobada la LMIA, el empleador paga la tarifa de procesamiento de la LMIA (actualmente CAD $1,000 por posición) y proporciona la carta de confirmación al trabajador. Solo entonces, el trabajador puede solicitar un permiso de trabajo específico para su empleador. En la práctica, la mayoría de permisos de trabajo tradicionales en Canadá se obtienen vía el camino TFWP: el trabajador aplica en línea o en una oficina de visas con el número LMIA y la oferta de empleo.

Las obligaciones del empleador en el marco del TFWP son importantes: deben anunciar la posición según las instrucciones, ofrecer salarios justos, proporcionar un contrato y cumplir todos los compromisos en la LMIA. Los incumplimientos (como pagar por debajo del salario prometido) pueden acarrear sanciones.

Global Talent Stream (GTS) en Canadá

El Global Talent Stream (GTS) es una sub-ruta especializada del TFWP para roles altamente calificados e innovadores en Canadá. Permite a empresas canadienses elegibles acelerar las LMIA (a menudo en dos semanas) para ciertas ocupaciones en la Lista de Ocupaciones de Talento Global. Está dirigido a posiciones en tecnología, investigación y desarrollo, u otros roles “únicos y especializados”.

Las empresas que usan el GTS deben desarrollar un Plan de Beneficios en el Mercado Laboral (LMBP) — un plan de una página que detalla cómo la contratación de talento extranjero beneficiará positivamente al mercado laboral canadiense (por ejemplo, mediante generación de empleos, capacitación o transferencia de conocimientos). A diferencia de la LMIA regular, el GTS suele requerir una remisión de una organización designada en Canadá. Pero la ventaja es el procesamiento rápido. En caso contrario, los postulantes en GTS siguen el proceso basado en LMIA del TFWP.

Programa de Movilidad Internacional (IMP) en Canadá

El Programa de Movilidad Internacional es un paraguas para todos los casos de permisos de trabajo que están exentos de LMIA (no se necesita LMIA) en Canadá. En lugar de requerir una evaluación de necesidades del mercado laboral, el IMP permite a los empleadores contratar trabajadores que califican bajo categorías amplias, a menudo por motivos de intereses canadienses mayores o acuerdos recíprocos. Los flujos comunes del IMP incluyen transferencias intraempresa (ver abajo), ciertos acuerdos comerciales y de inversión (CUSMA/USMCA, CETA, etc.), beneficios significativos para Canadá (científicos, investigadores), programas de intercambio internacional (co-op, intercambio juvenil), y programas especiales como Movilidad Francófona y otros.

Bajo el IMP, el empleador aún debe seguir un proceso, pero es más sencillo: antes de que el trabajador solicite el permiso, el empleador envía una oferta de empleo mediante el Portal del Empleador de IRCC y paga una tarifa de cumplimiento para empleador ($230 por trabajador). Esto crea un número de oferta específica para el empleador. Luego, el trabajador usa ese número para solicitar su permiso de trabajo.

Como no interviene la LMIA, en general, el proceso es más rápido. (Por ejemplo, la vía de Movilidad Francófona exime de LMIA a trabajadores francófonos, y los transferidos bajo CUSMA pueden tramitarse en línea rápidamente). Sin embargo, los empleadores aún tienen obligaciones en el marco del IMP: deben cumplir con las condiciones del flujo elegido y mantener las promesas del empleo. Si IRCC o ESDC realizan una inspección, verifican que el empleador cumple con los salarios prometidos, funciones laborales, y otros compromisos.

Permisos de Trabajo Específicos para Empleadores en Canadá

Este término es más que un programa separado en Canadá. Un permiso de trabajo específico para empleador (también llamado permiso cerrado) significa que el permiso está ligado a un solo empleador y a una sola locación. Se otorgan en el marco del TFWP o ciertos casos del IMP. Con este permiso, el trabajador extranjero solo puede laborar para el empleador mencionado en la función y región aprobadas.

Si el trabajador desea cambiar de empleo o trasladarse a otra empresa, se requiere un permiso nuevo. La mayoría de permisos basados en TFWP son específicos para un empleador. Los empleadores deben notar que este permiso restringe al trabajador: si la empresa cambia de dirección o nombre comercial, o si el empleado cambia de cargo, se debe obtener un permiso actualizado. (Por contraste, la categoría siguiente es un permiso abierto, sin restricciones para empleador).

Permisos de Trabajo Abiertos en Canadá

Un permiso abierto permite a un extranjero trabajar para cualquier empleador en Canadá (con excepciones muy limitadas), sin una oferta de empleo específica. Los permisos abiertos no son comunes en contrataciones puramente dirigidas por el empleador, pero cubren casos importantes que los empleadores deben conocer:

Permisos de trabajo abiertos para cónyuges y dependientes: La pareja o pareja de hecho de un trabajador extranjero calificado o estudiante internacional puede ser elegible para un permiso abierto. (A partir de enero de 2025, la elegibilidad está limitada a cónyuges de trabajadores altamente calificados en ciertas ocupaciones). Esto significa que si su nuevo empleado llega a Canadá con un permiso de trabajo, su pareja podría también trabajar para usted u otro empleador bajo un permiso abierto. Por lo general, los empleadores no tienen obligaciones adicionales al contratar a un cónyuge con permiso abierto, salvo tratarlos como cualquier empleado canadiense.

Permiso de trabajo Post-Graduación (PGWP): Los graduados de colegios o universidades canadienses elegibles pueden obtener un PGWP que les permite trabajar en cualquier parte de Canadá. El PGWP es, técnicamente, un permiso abierto (sin especificación del empleador), válido por hasta 3 años dependiendo de la duración de sus estudios. Los empleadores que contraten a un exestudiante internacional con PGWP no enfrentan trámites extras — simplemente los emplean como mano de obra canadiense (el graduado ya tiene autorización para trabajar en cualquier lugar). Es una vía muy popular y permite a los empleadores probar a estudiantes internacionales después de la graduación sin necesidad de LMIA.

Permisos abiertos durante patrocinio de P.R.: En algunos casos, un extranjero en Canadá que está siendo patrocinado para residencia permanente (por ejemplo, bajo patrocinio conyugal o programas de trabajadores calificados) puede obtener un permiso de trabajo provisional (a veces llamado “permiso puente abierto”). Aunque menos común en contrataciones, sí existen. Aunque los permisos abiertos ofrecen gran flexibilidad, solo se conceden bajo condiciones específicas. El empleador debe asegurarse de que el trabajador tenga un permiso abierto válido e informar a IRCC si cambia su situación. En la práctica, los permisos abiertos rara vez implican trámites extras de los empleadores, excepto verificar internamente cambios de estatus del trabajador.

Transferencia Intraempresa (ICT) en Canadá

La categoría ICT permite a multinacionales transferir ciertos empleados a una sucursal, subsidiaria o afiliada en Canadá. De hecho, es una vía exenta de LMIA bajo el IMP (códigos C12 o C61). Los empleados elegibles incluyen gerentes, ejecutivos o trabajadores con conocimientos especializados, que hayan trabajado en la empresa en el extranjero por al menos un año (las directrices recientes de IRCC aclaran este requisito). Hay dos subcategorías: una para ejecutivos/gerentes y otra para conocimientos especializados. La compañía debe estar relacionada (matriz, subsidiaria, sucursal, afiliada) en la frontera.

Solicitar en ICT evita la LMIA, pero el empleador debe demostrar la relación calificante y el papel del empleado. El trabajador solicita un permiso de trabajo intraempresa (con códigos de categoría, normalmente). El empleador sigue enviando la oferta a través del portal según las reglas del IMP. Una vez en Canadá, el trabajador solo puede laborar para la compañía canadiense específica. La ICT es popular para transferir talento del exterior, y permite hasta tres años para gerentes y hasta cinco años para conocimientos especializados, con posibles extensiones.

Programa de Visa para Start-Up (Emprendedores Inmigrantes) en Canadá

Aunque no es un permiso de trabajo temporal, el Programa de Visa para Start-Up de Canadá es relevante para empleadores que consideran talento emprendedor. Apunta a empresarios extranjeros con ideas de negocio innovadoras viables. Bajo este programa, si el solicitante obtiene una carta de apoyo de un fondo de capital de riesgo, grupo de inversores ángeles o incubadora designada, puede solicitar residencia permanente en Canadá.

Los requisitos incluyen tener al menos un 10% de los derechos de voto en un negocio calificado y disponer de fondos de inversión suficientes. Si es aprobado, el emprendedor (y su familia) obtiene residencia permanente y puede comenzar su negocio en Canadá. Los empleadores pueden encontrarse con esto si contratan a alguien con respaldo de start-up; el punto clave es que estos candidatos tienen un camino migratorio diferente y fuertes incentivos para establecerse y permanecer. Cada uno de estos permisos y visas tiene reglas propias. La próxima sección describe los criterios de elegibilidad y lo que deben hacer los empleadores.

Requisitos de Elegibilidad y Obligaciones del Empleador para Cada Permiso en Canadá

Para emplear con éxito a un extranjero en Canadá, tanto el trabajador como el empleador deben cumplir ciertos requisitos. Aquí, un desglose de las categorías principales y sus obligaciones:

Obligaciones del Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales (TFWP) en Canadá

El empleador debe demostrar una necesidad genuina de un trabajador extranjero. Esto implica realizar una solicitud de LMIA con ESDC. Por lo general, deben anunciar la posición en Canadá, pagar al trabajador temporal al menos el salario vigente (o mediana), y ofrecer buenas condiciones laborales.

Luego, ESDC emitirá una LMIA positiva si está satisfecho. El empleador paga la tarifa de proceso de la LMIA (actualmente CAD $1,000) por cada posición. Una vez aprobada, el trabajador la usa para solicitar su permiso de trabajo. Tras contratarlo, el empleador debe cumplir todo lo prometido: por ejemplo, salarios y funciones no pueden empeorar, los trabajadores no deben pagar cuotas de reclutamiento, y los beneficios prometidos (como licencias pagadas o vivienda) deben entregarse. Se recomienda mantener registros detallados (pagos, cambios de trabajo, etc.) en caso de auditoría. La falta de cumplimiento puede acarrear sanciones severas.

Obligaciones del Permiso de Trabajo Específico para Empleador en Canadá

Si el permiso del trabajador está ligado a tu empresa en Canadá, debes presentar una oferta actualizada si cambian el trabajo, la ubicación o cargo. En general, esto implica solicitar una enmienda al permiso. La conformidad con las condiciones del permiso es esencial. El trabajador tendrá solo tu empresa en su permiso, así que cualquier cambio requiere informar a IRCC.

Obligaciones del GTS en Canadá

Un empleador debe ser una empresa innovadora (por ejemplo, en tecnología) y obtener una remisión en Canadá. Es crucial que diseñen e implementen un Plan de Beneficios en el Mercado Laboral (LMBP). Este plan (firmado por el CEO) detalla cómo la contratación beneficia a Canadá (como capacitar a canadienses, crear empleos o desarrollar tecnología). Los compromisos en el LMBP son legalmente vinculantes y se revisan anualmente. Además de las obligaciones estándar de LMIA, los empleadores en GTS asumen estos beneficios adicionales.

Obligaciones del Programa de Movilidad Internacional (IMP) en Canadá

Para contrataciones exentas de LMIA, los empleadores deben pagar la Tarifa de Cumplimiento del Empleador ($230 por trabajador) y enviar una oferta de empleo vía el Portal del Empleador de IRCC antes de que el trabajador aplique. Esto genera un número de oferta que el trabajador usa en su solicitud de permiso.

Al no involucrar LMIA, el proceso suele ser más rápido. (Por ejemplo, la vía Movilidad Francófona exime de LMIA a trabajadores francófonos, y las transferencias CUSMA se procesan en línea con rapidez). Los empleadores, sin embargo, deben cumplir condiciones del flujo seleccionado y respetar los términos del empleo. En caso de inspección, IRCC o ESDC verificarán que cumplen con salarios, funciones y otras condiciones prometidas.

Permisos de Trabajo Específicos para Empleador en Canadá

Este término refiere a permisos ligados a un solo empleador y lugar. Se otorgan en el marco del TFWP o algunos casos del IMP. Solo puede trabajar para esa empresa en la función y sector aprobados.

Si desea cambiar de empleo o ubicación, requiere un nuevo permiso. Este permiso restringe al trabajador: si hay cambios en la empresa o cargo, debe obtenerse uno actualizado. (Por contraste, los permisos abiertos no tienen restricciones de empleador).

Permisos de Trabajo Abiertos en Canadá

Permiten trabajar en cualquier empresa (con excepciones) sin oferta específica. No son comunes en contrataciones directas, pero cubren casos relevantes:

Permisos familiares y dependientes: La pareja de un trabajador calificado o estudiante internacional puede ser elegible para uno abierto. (Desde enero 2025, solo para parejas de trabajadores muy calificados en ciertos roles). Si llega con permiso, su pareja puede trabajar para cualquier empleador. Los empleadores no tienen obligaciones adicionales, solo tratarlos como empleados canadienses.

Permiso de Graduado (PGWP): Graduados de instituciones canadienses pueden obtenerlo, a veces con duración de hasta 3 años. No