Permisos de trabajo y visados en Canadá

Permisos de Trabajo y Visas en Canadá: Una Guía Completa para Empleadores

La economía sólida de Canadá, su alta calidad de vida y su cultura inclusiva lo convierten en un destino atractivo para talentos globales. Los empleadores de diferentes industrias buscan cada vez más en el extranjero para cubrir brechas de habilidades y impulsar el crecimiento. Sin embargo, Canadá cuenta con reglas de inmigración detalladas, y contratar o reubicar a un trabajador extranjero requiere una planificación cuidadosa.

Los errores pueden ser costosos, desde retrasos en las solicitudes hasta multas severas por incumplimiento. Para beneficiarse del talento de Canadá y mantenerse completamente en cumplimiento, los empleadores deben entender las visas, permisos de trabajo y todas las regulaciones relacionadas. Esta guía explica por qué importa el cumplimiento migratorio, quién necesita un permiso, los tipos de permisos y visas relevantes para los empleadores, la elegibilidad y obligaciones de cada uno, y pasos prácticos para contratar y dar la bienvenida a empleados extranjeros en Canadá de manera fluida.

¿Quién Necesita una Visa o Permiso de Trabajo en Canadá?

Los ciudadanos canadienses y residentes permanentes pueden trabajar en Canadá en cualquier momento sin restricciones. Si su nuevo empleado no es ciudadano canadiense ni residente permanente, generalmente necesitará un permiso de trabajo para laborar en Canadá. (Nota: los permisos de trabajo son documentos de empleo, no visas de viaje). La elegibilidad de un extranjero para trabajar depende de su estatus y la duración/propósito de su estadía.

En términos simples, todo extranjero que realmente realice trabajo para un empleador canadiense debe tener un permiso de trabajo válido. Sin embargo, no todos los extranjeros necesitan una visa de viaje (una visa es solo para ingreso). De hecho, los ciudadanos de países exentos de visa (como EE. UU., Reino Unido, muchos países de la UE y otros) solo necesitan una Autorización Electrónica de Viaje (eTA) o simplemente llegar como visitantes; pero incluso ellos deben tener un permiso de trabajo para participar en empleo.

Las visitas cortas de negocios (para reuniones o capacitación) a menudo no requieren un permiso de trabajo si la persona es técnicamente un “visitante de negocios”, pero cualquier extranjero que trabaje (por ejemplo, haciendo ventas, brindando servicios o realizando trabajo práctico en Canadá) necesita tanto un permiso de trabajo válido como, si corresponde, una visa o eTA. Esto significa que antes de que alguien comience actividades en el puesto, la empresa debe verificar su estatus.

La ley de inmigración canadiense aclara que, mientras una visa cubre la entrada, el permiso de trabajo es el documento que autoriza el empleo. En otras palabras, ningún contratación extranjera puede estar legalmente en nómina en Canadá sin un permiso de trabajo adecuado, incluso si ingresaron con una eTA o visa.

Para posiciones a largo plazo, los extranjeros generalmente obtienen un permiso de trabajo antes de venir a Canadá (solicitándolo en una oficina de visas canadiense o en línea). En algunos casos, un trabajador extranjero puede solicitar en la frontera canadiense (puerto de entrada) si proviene de un país exento de visa y ha arreglado el trabajo con anticipación. Pero en todos los casos, los empleadores deben verificar las reglas.

Por ejemplo, ciertos acuerdos internacionales (como CUSMA/USMCA) permiten transferencias intraempresa y profesionales solicitar desde dentro de Canadá bajo condiciones simplificadas. Las conclusiones clave aquí son: ciudadanos canadienses y residentes permanentes: no necesitan permiso; están automáticamente autorizados para trabajar.

Otros extranjeros: deben tener un permiso de trabajo para laborar, y a menudo también una visa/eTA para ingresar. Cada trabajador extranjero necesita un permiso de trabajo.

Visitas cortas vs. trabajo: asistir a reuniones o conferencias puede no requerir permiso, pero realizar tareas laborales siempre sí.

Solicitudes en frontera: los ciudadanos de países exentos de visa pueden ser elegibles para solicitar un permiso de trabajo en la entrada si cumplen con los requisitos. De lo contrario, el permiso debe asegurarse con anticipación. Entender estos conceptos básicos – ciudadanía/PR vs. extranjero, permiso de trabajo vs. visa de viaje – es esencial para el cumplimiento y una contratación sin problemas.

Resumen de Tipos de Permisos de Trabajo y Visas en Canadá Relevantes para Empleadores

La inmigración canadiense ofrece muchas vías para trabajadores extranjeros. Los empleadores deben conocer los principales programas que facilitan la contratación de talento en el extranjero. A continuación, los principales tipos de permisos y visas que aparecen con mayor frecuencia al reubicar empleados en Canadá:

Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales (TFWP) en Canadá

El TFWP es el programa principal de Canadá para contratar trabajadores extranjeros para cubrir escasez de mano de obra. Bajo el TFWP, los empleadores deben obtener una Evaluación de Impacto en el Mercado Laboral (LMIA) positiva de Empleo y Desarrollo Social de Canadá (ESDC). La LMIA es un documento que confirma que no hay un ciudadano canadiense o residente permanente disponible para hacer el trabajo y que contratar a un trabajador extranjero tendrá un impacto neutral o positivo en el mercado laboral canadiense.

Para obtener una LMIA, un empleador generalmente debe demostrar esfuerzos extensos de reclutamiento y cumplir con condiciones sobre salarios y condiciones laborales. (A finales de 2024, las reglas de LMIA se endurecieron: por ejemplo, los umbrales salariales aumentaron en un 20%, y las attestaciones por abogados/contadores públicos ya no son aceptadas).

Una vez aprobada la LMIA, el empleador paga la tarifa de procesamiento (actualmente CAD $1,000 por posición) y entrega la carta de confirmación al trabajador. Solo entonces el trabajador puede solicitar un permiso de trabajo específico para ese empleador. En la práctica, la mayoría de los permisos de trabajo tradicionales en Canadá se obtienen vía el camino del TFWP: el trabajador solicita en línea o en una oficina de visas con el número de LMIA y su oferta laboral.

Las obligaciones del empleador bajo el TFWP son significativas: deben anunciar la posición según las instrucciones, ofrecer salarios justos, proporcionar un contrato y cumplir con todos los compromisos del LMIA. Los incumplimientos (como pagar por debajo del salario prometido) pueden acarrear sanciones.

Flujo de Talento Global (GTS) en Canadá

El Flujo de Talento Global (GTS) es una subcategoría especializada del TFWP para roles altamente calificados e innovadores en Canadá. GTS permite a empresas canadienses elegibles acelerar las LMIA (a menudo en dos semanas) para ciertas ocupaciones en la Lista de Ocupaciones de Talento Global. Está dirigido a puestos tecnológicos y de I+D, u otros roles “únicos y especializados”.

Las empresas que usan GTS deben desarrollar un Plan de Beneficios en el Mercado Laboral (LMBP) — un plan de una página que detalla cómo la contratación de talento extranjero beneficiará positivamente al mercado laboral canadiense (por ejemplo, mediante creación de empleos, capacitación o transferencia de conocimientos). A diferencia de la LMIA regular, GTS generalmente requiere una referencia de una organización canadiense designada. Pero la ventaja es la rápida tramitación. De lo contrario, los solicitantes de GTS siguen el proceso basado en LMIA del TFWP.

Programa de Movilidad Internacional (IMP) en Canadá

El Programa de Movilidad Internacional es un paraguas para todos los casos de permisos de trabajo exentos de LMIA (no se necesita LMIA) en Canadá. En lugar de requerir una evaluación de necesidades del mercado laboral, el IMP permite a los empleadores contratar trabajadores que califican bajo categorías amplias, a menudo por motivos de intereses más amplios de Canadá o acuerdos recíprocos. Los flujos comunes del IMP incluyen transferencias intraempresa (ver abajo), ciertos acuerdos de comercio e inversión (CUSMA/USMCA, profesionales y comerciantes, acuerdos CETA, etc.), beneficios significativos para Canadá (por ejemplo, científicos, investigadores internacionales), programas de intercambio internacional (estudiantes en prácticas, intercambios juveniles), y programas únicos como Movilidad Francófona y otros.

Bajo el IMP, el empleador aún debe seguir un proceso, pero es más simple: antes de que el trabajador solicite un permiso, el empleador presenta una oferta de empleo a través del Portal del Empleador de IRCC y paga una tarifa de cumplimiento (actualmente CAD $230 por trabajador). Esto genera un número de oferta específico para el empleador. El trabajador usa ese número para solicitar su permiso de trabajo.

Al no involucrar LMIA, la solicitud generalmente es más rápida. (Por ejemplo, la vía de Movilidad Francófona exime de LMIA a los trabajadores francófonos, y los transferidos bajo CUSMA pueden procesarse en línea rápidamente). Sin embargo, los empleadores aún tienen obligaciones bajo el IMP: deben asegurarse de cumplir con las condiciones del flujo elegido y respetar los términos de la oferta laboral. Si IRCC o ESDC realizan una inspección, verificarán que el empleador cumple con los salarios prometidos, funciones laborales y otros compromisos.

Permisos de Trabajo Específicos para Empleadores en Canadá

Este es un término general en lugar de un programa separado en Canadá. Un permiso de trabajo específico para empleador (también llamado permiso cerrado) significa que el permiso está ligado a un solo empleador y una sola ubicación. Estos permisos se otorgan bajo el TFWP o ciertos casos del IMP. Con dicho permiso, el trabajador extranjero solo puede laborar para el empleador nombrado en el rol y región aprobados.

Si el trabajador desea cambiar de empleo o mudarse a otra parte, se requiere un nuevo permiso. La mayoría de los permisos basados en TFWP son específicos para el empleador. Los empleadores deben notar que este permiso restringe al trabajador: si la empresa cambia de dirección o nombre comercial, o si el empleado cambia de funciones, se debe obtener un permiso actualizado. (Por contraste, la siguiente categoría es un permiso abierto, que no tiene restricciones de empleador).

Permisos de Trabajo Abiertos en Canadá

Un permiso de trabajo abierto permite a un extranjero trabajar para cualquier empleador en Canadá (con muy pocas excepciones), sin una oferta de trabajo específica. Los permisos abiertos no son comunes en contrataciones puramente dirigidas por el empleador, pero cubren casos importantes que los empleadores deben conocer:

Permisos abiertos para cónyuges y dependientes: El cónyuge o pareja de hecho de un trabajador extranjero calificado o estudiante internacional puede ser elegible para un permiso abierto. (A partir de enero de 2025, la elegibilidad se limita a cónyuges de trabajadores altamente calificados en ciertas ocupaciones). Esto significa que si su nuevo empleado llega a Canadá con un permiso de trabajo, su cónyuge también podría trabajar para usted u otro empleador bajo un permiso abierto. Los empleadores generalmente no tienen obligaciones adicionales para contratar a un cónyuge con permiso abierto, salvo tratarlos como a cualquier empleado canadiense.

Permiso de Trabajo Postgraduación (PGWP): Los graduados de instituciones canadienses elegibles pueden obtener un PGWP que les permite trabajar en cualquier parte de Canadá. El PGWP es técnicamente un permiso abierto (sin empleador especificado), válido hasta por 3 años dependiendo de la duración de los estudios. Los empleadores que contraten a un exestudiante internacional con un PGWP no necesitan trámites adicionales: simplemente lo contratan como mano de obra canadiense (el graduado ya tiene autorización para trabajar en cualquier lugar). Es una vía muy popular y permite a los empleadores probar a estudiantes internacionales después de graduarse sin necesidad de LMIA.

Permisos abiertos durante patrocinio para PR: En algunos casos, un extranjero en Canadá que está siendo patrocinado para residencia permanente (por ejemplo, bajo patrocinio conyugal o programas de trabajadores calificados) puede obtener un permiso de trabajo provisional (a veces llamado “permiso puente abierto”). Estos son menos comunes en las conversaciones con empleadores, pero existen. Aunque los permisos abiertos ofrecen gran flexibilidad, solo se otorgan bajo condiciones específicas. El empleador debe asegurarse de que el trabajador tenga un permiso abierto válido y notificar a IRCC si cambia su estatus. En la práctica, los permisos abiertos rara vez implican trámites adicionales del empleador, salvo quizás registrar internamente el cambio de estatus del empleado.

Transferencia Intraempresa (ICT) en Canadá

La categoría ICT permite a empresas multinacionales transferir ciertos empleados a una sucursal, subsidiaria o afiliada en Canadá. En realidad, es una vía exenta de LMIA bajo el IMP (códigos C12 o C61). Los empleados elegibles incluyen gerentes, ejecutivos o trabajadores con conocimientos especializados, que hayan trabajado en la empresa en el extranjero por al menos un año (las directrices recientes de IRCC aclaran el requisito de un año). Hay dos subcategorías: una para ejecutivos/gerentes y otra para conocimientos especializados. El empleador debe estar relacionado (matriz, subsidiaria, sucursal o afiliada) en ambos países.

Solicitar bajo ICT evita la LMIA, pero el empleador debe demostrar la relación calificada y el rol del empleado. El trabajador solicita un permiso de trabajo intraempresa (a menudo con códigos de categoría). El empleador aún presenta la oferta a través del portal como lo requiere el IMP. Una vez en Canadá, el trabajador solo puede laborar para la empresa canadiense especificada. ICT es popular para transferir talento desde el extranjero, y permite hasta tres años para gerentes y hasta cinco años para empleados con conocimientos especializados (con posibles extensiones).

Programa de Visa de Start-Up (Emprendedores Inmigrantes) en Canadá

Aunque no es un permiso de trabajo temporal, el Programa de Visa de Start-Up de Canadá es relevante para empleadores que consideran talento emprendedor. Está dirigido a emprendedores extranjeros con ideas de negocio innovadoras viables. Bajo este programa, si la persona obtiene una carta de apoyo de un fondo de capital de riesgo, grupo de inversores ángeles o incubadora designada, puede solicitar residencia permanente en Canadá.

Los requisitos incluyen poseer al menos el 10% de los derechos de voto en un negocio calificado y contar con fondos de asentamiento suficientes. Si se aprueba, el emprendedor (y su familia) obtiene residencia permanente y puede comenzar su negocio en Canadá. Los empleadores podrían encontrarse con esto si contratan a alguien con respaldo de start-up; lo importante es que estos candidatos tienen una vía migratoria distinta y fuertes incentivos para reubicarse y permanecer a largo plazo. Cada uno de estos permisos y visas tiene reglas propias. La próxima sección detalla los criterios de elegibilidad y lo que deben hacer los empleadores en cada caso.

Requisitos de Elegibilidad y Obligaciones del Empleador para Cada Tipo de Permiso en Canadá

Para emplear con éxito a un extranjero en Canadá, tanto el trabajador como el empleador deben cumplir ciertos criterios. Aquí un desglose de las principales categorías de permisos y las obligaciones y requisitos asociados:

Obligaciones del Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales (TFWP) en Canadá

El empleador debe demostrar una necesidad genuina de un trabajador extranjero. Esto implica realizar una solicitud de LMIA con ESDC. Normalmente, los empleadores deben anunciar la posición en Canadá por un período determinado, pagar al trabajador temporal al menos el salario prevaleciente (o mediana) para esa ocupación, y ofrecer buenas condiciones laborales.

Luego, ESDC emite una LMIA positiva si está satisfecho. El empleador paga la tarifa de procesamiento de la LMIA (actualmente $1,000 CAD) por cada posición. Una vez aprobada, el trabajador la usa para solicitar un permiso de trabajo. Después de contratar, el empleador debe cumplir todas las promesas: por ejemplo, no pagar menos del salario prometido, no cobrar tarifas de reclutamiento a los trabajadores, y proporcionar beneficios prometidos (como licencia pagada o vivienda). Es recomendable mantener registros detallados (pagos, cambios en el trabajo, etc.) en caso de auditoría. El incumplimiento puede acarrear sanciones severas.

Obligaciones del Permiso de Trabajo Específico para Empleador en Canadá

Si el permiso del trabajador está ligado a su empresa en Canadá, debe presentar una oferta actualizada si cambia el trabajo. Por ejemplo, trasladar al empleado a una nueva ubicación o rol suele requerir solicitar enmiendas al permiso. En esencia, mantener el cumplimiento con los términos del permiso. El trabajador solo podrá laborar para su empresa en la función y región aprobadas, y cualquier cambio requiere notificación a IRCC.

Obligaciones del Flujo de Talento Global (GTS) en Canadá

Un empleador debe ser una empresa innovadora (a menudo una compañía tecnológica) y obtener una referencia en Canadá. Es fundamental que la empresa desarrolle y ejecute un Plan de Beneficios en el Mercado Laboral (LMBP). Este plan (firmado por el CEO) explica cómo la contratación de este talento beneficiará a Canadá (como capacitación, creación de empleos o desarrollo tecnológico). Los compromisos en el LMBP son legalmente vinculantes y se revisan anualmente. Además de las obligaciones estándar de LMIA, los empleadores GTS se comprometen a estos beneficios adicionales.

Obligaciones del Programa de Movilidad Internacional (IMP) en Canadá

Para contrataciones exentas de LMIA en Canadá, los empleadores deben pagar la Tarifa de Cumplimiento del Empleador ($230 por trabajador) y presentar una oferta de empleo a través del Portal del Empleador de IRCC antes de que el trabajador solicite el permiso. Esto genera un número de oferta específico que el empleado incluirá en su solicitud. Si se contrata bajo IMP, no se requiere LMIA ni anuncio, pero se debe asegurar que el trabajo cumple con los criterios de la categoría de exención (por ejemplo, si es un puesto profesional bajo CUSMA, debe coincidir con una de las profesiones listadas).

Los empleadores en Quebec que contratan bajo el Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales (requiere LMIA) también necesitan un Certificado de Aceptación de Quebec (CAQ) del ministerio de inmigración de Quebec; sin embargo, para contrataciones IMP en Quebec, no se requiere CAQ. En todos los casos bajo IMP, el empleador debe estar en la lista de empleadores cumplidores de Canadá y no explotar al trabajador (por ejemplo, es ilegal contratar a un trabajador IMP para trabajos de striptease u otros similares).

Obligaciones del Permiso de Trabajo Abierto en Canadá

Generalmente, el empleado, no el empleador, obtiene estos permisos en Canadá. Por ejemplo, si el cónyuge de un trabajador obtiene un permiso abierto, puede trabajar para cualquier empleador, por lo que la empresa contratante no necesita hacer nada adicional más allá de contratar legalmente. Si el permiso ya está aprobado, el empleador no necesita solicitarlo ni hacer trámites en portal.

(Para nuevos empleados con PGWP, la empresa simplemente los trata como a cualquier