La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970 (Ley OSH) es una pieza fundamental de la legislación que estableció la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Requiere que los empleadores proporcionen lugares de trabajo libres de peligros reconocidos. OSHA establece y hace cumplir extensas normas de seguridad en el lugar de trabajo que cubren diversas industrias y peligros.

Áreas Clave de Regulación

Las normas de OSHA y las leyes relacionadas cubren una amplia gama de preocupaciones de salud y seguridad. Estas incluyen peligros en la industria general como protección contra caídas, seguridad eléctrica, resguardos de máquinas, seguridad química, equipo de protección personal (EPP) y preparación para emergencias. También existen normas específicas que abordan peligros relacionados con la construcción como andamios, excavaciones y seguridad de grúas. Existen normas especializadas para actividades de astilleros y estiba en la industria marítima. Muchas industrias tienen regulaciones específicas para su sector.

Responsabilidades del Empleador

Bajo la Cláusula de Deber General de la Ley OSH, los empleadores deben proporcionar lugares de trabajo libres de peligros reconocidos que puedan causar la muerte o daños graves, incluso si no existe una norma específica de OSHA. Deben adherirse a las regulaciones de OSHA específicas de la industria relevante, mantener registros de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo, cumplir con los requisitos de informes de OSHA y educar a los trabajadores sobre peligros y prácticas de trabajo seguras.

Derechos de los Empleados

Los trabajadores tienen el derecho de presentar quejas de seguridad de manera confidencial ante OSHA y solicitar una inspección de OSHA si creen que existen condiciones peligrosas. La Ley OSH prohíbe la discriminación contra los trabajadores que ejercen sus derechos de seguridad. Los empleados también tienen el derecho de acceder a sus registros de exposición y médicos.

Otras Leyes Relevantes

Las leyes a nivel estatal proporcionan beneficios de compensación a los trabajadores lesionados en el trabajo a través de la compensación de trabajadores. Las regulaciones de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) pueden intersectar con la seguridad en el lugar de trabajo, como el manejo de desechos peligrosos. Agencias como la Administración de Seguridad y Salud en Minas (MSHA) y la Administración Federal de Aviación (FAA) tienen sus propias reglas de seguridad para sectores específicos.

Programas Estatales de OSHA

Algunos estados operan sus propios programas de seguridad y salud ocupacional aprobados por OSHA. Estos deben ser al menos tan efectivos como los estándares federales de OSHA.

Importancia de Mantenerse Actualizado

Las leyes y regulaciones de salud y seguridad pueden evolucionar. Los empleadores y trabajadores necesitan mantenerse informados consultando recursos a nivel estatal para variaciones específicas y asociaciones industriales que proporcionen actualizaciones y orientación sobre seguridad.

La salud y seguridad ocupacional es un aspecto crucial de cualquier lugar de trabajo. Involucra la implementación de regulaciones y recomendaciones integrales para garantizar la seguridad y el bienestar de los trabajadores. Estas regulaciones cubren una amplia gama de peligros en el lugar de trabajo, desde peligros físicos y químicos hasta peligros biológicos y ergonómicos.

Peligros Físicos

Los peligros físicos en el lugar de trabajo incluyen la operación de máquinas, trabajar en alturas, peligros eléctricos y exposición al ruido. Las medidas para prevenir lesiones por estos peligros incluyen la protección de máquinas, protección contra caídas, seguridad eléctrica y control de la exposición al ruido.

Peligros Químicos

Los peligros químicos se abordan a través de la comunicación de peligros, el control de la exposición y estándares químicos específicos. Estas medidas implican el etiquetado, hojas de datos de seguridad, capacitación sobre productos químicos peligrosos, limitar la exposición de los trabajadores a productos químicos dañinos y establecer estándares para ciertas sustancias altamente peligrosas.

Peligros Biológicos

Los peligros biológicos se gestionan mediante medidas como la protección contra patógenos transmitidos por la sangre y controles de enfermedades infecciosas. Estas medidas tienen como objetivo proteger a los trabajadores en el sector de la salud y otros entornos de los riesgos de exposición y problemas emergentes como el COVID-19 en los lugares de trabajo.

Peligros Ergonómicos

Los peligros ergonómicos se abordan previniendo trastornos musculoesqueléticos. Esto implica evaluar y abordar los riesgos de movimientos repetitivos, posturas incómodas y tareas de manipulación manual.

Ambiente de Trabajo

El ambiente de trabajo se mantiene mediante medidas para asegurar la calidad del aire interior, la sanidad y el control de la temperatura. Estas medidas implican ventilación, limpieza, instalaciones de higiene, acceso a agua potable y la prevención del estrés por calor y enfermedades relacionadas con el frío.

Planificación de Emergencias

La planificación de emergencias implica la seguridad contra incendios y evacuación, primeros auxilios y respuesta médica, y la prevención de la violencia en el lugar de trabajo. Estas medidas incluyen la prevención de incendios, salidas de emergencia, planes de acción de emergencia, provisión de primeros auxilios y acceso a atención médica, y programas para abordar los riesgos de violencia en ciertos lugares de trabajo.

Mejores Prácticas y Recursos

Las mejores prácticas y recursos para la salud y seguridad ocupacional incluyen programas de consulta de OSHA, asociaciones industriales y profesionales de la seguridad. Estos recursos ofrecen asesoramiento de seguridad gratuito y confidencial para empleadores, orientación específica del sector y ayuda en el desarrollo e implementación de programas de seguridad efectivos.

Mejora Continua

La salud y seguridad ocupacional es un área dinámica que requiere un enfoque proactivo, evaluación regular de peligros y mantenerse informado sobre actualizaciones de estándares, recomendaciones y mejores prácticas en la industria.

Las inspecciones en el lugar de trabajo son cruciales para mantener entornos laborales seguros y saludables. Ayudan a identificar peligros, verificar el cumplimiento, promover la responsabilidad y fomentar la mejora.

Quién Realiza las Inspecciones en el Lugar de Trabajo

Las inspecciones en el lugar de trabajo pueden ser realizadas por diversas entidades. Los oficiales de cumplimiento de OSHA realizan inspecciones en respuesta a quejas, programas dirigidos o incidentes graves. Las agencias a nivel estatal en los estados que operan sus propios planes aprobados por OSHA también realizan inspecciones. Los empleadores pueden llevar a cabo autoinspecciones proactivas y regulares, yendo más allá de las obligaciones reglamentarias. Algunos empleadores utilizan inspecciones de compañías de seguros o contratan consultores de seguridad para evaluaciones externas.

Procedimientos de Inspección en el Lugar de Trabajo

Los procedimientos típicos de inspección implican una conferencia de apertura donde el inspector explica la razón y el alcance de la inspección. Esto es seguido por un recorrido por las instalaciones, equipos y procesos de trabajo, que puede incluir entrevistas con los trabajadores. El inspector luego revisa los registros de seguridad, los registros de capacitación, etc. Después de la inspección, el inspector discute los hallazgos y las posibles citaciones en una conferencia de cierre. El empleador luego recibe un informe detallando las violaciones y los plazos para la acción correctiva.

Criterios de Inspección

Las inspecciones se centran en el cumplimiento de las normas aplicables de OSHA, que varían según la industria. Las áreas comunes de enfoque incluyen comunicación de peligros, resguardos de máquinas y bloqueo/etiquetado, protección contra caídas, seguridad eléctrica, preparación para emergencias y mantenimiento de registros.

Frecuencia de Inspección

La frecuencia de las inspecciones de OSHA no es fija y prioriza los lugares de trabajo de alto riesgo, las quejas y los incidentes graves. Los empleadores deben autoinspeccionarse regularmente. La frecuencia específica depende de la naturaleza del trabajo y los riesgos asociados.

Acciones de Seguimiento

Después de una inspección, los empleadores deben corregir prontamente las violaciones citadas. También tienen el derecho de impugnar las citaciones de OSHA si no están de acuerdo. Los hallazgos de la inspección deben informar las mejoras continuas del programa de seguridad.

Mejores Prácticas

Los empleadores pueden utilizar servicios de consulta a nivel estatal para obtener asesoramiento confidencial sobre seguridad y salud. Involucrar a los trabajadores en la identificación de peligros y en la mejora de los procesos de inspección también es beneficioso.

Los accidentes laborales pueden tener consecuencias graves, y es importante que tanto empleadores como empleados comprendan los protocolos establecidos para manejar tales incidentes en los Estados Unidos.

Reporte de Accidentes Laborales

En caso de una lesión grave o fatalidad, los empleadores deben reportar el incidente a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) de inmediato. Los plazos para reportar son los siguientes:

• Fatalidades: Dentro de las 8 horas posteriores al incidente
• Hospitalización de uno o más empleados, amputaciones, pérdida de un ojo: Dentro de las 24 horas posteriores al incidente

Los empleadores también están obligados a mantener registros de lesiones y enfermedades ocupacionales, incluyendo detalles del incidente, la naturaleza de las lesiones y cualquier tratamiento proporcionado.

Investigaciones de Accidentes

Los empleadores son responsables de llevar a cabo una investigación exhaustiva sobre la causa de los accidentes laborales. Esto debe incluir entrevistas con testigos, examen del lugar del accidente, revisión de documentos relevantes e identificación de causas raíz para prevenir futuros incidentes.

Dependiendo de la gravedad del incidente, OSHA también puede llevar a cabo su propia investigación. Esto puede implicar entrevistas con empleados y la gerencia, inspección del lugar de trabajo y emisión de citaciones y sanciones por violaciones de seguridad.

Reclamaciones de Compensación para Trabajadores

Los trabajadores que sufran lesiones o enfermedades debido a su empleo generalmente tienen derecho a beneficios de compensación para trabajadores. Estos típicamente cubren gastos médicos, salarios perdidos, beneficios por discapacidad y rehabilitación vocacional.

El proceso para presentar una reclamación de compensación para trabajadores varía según el estado, pero generalmente implica notificar a su empleador sobre la lesión lo antes posible y presentar una reclamación ante la junta de compensación para trabajadores de su estado.

Aunque no siempre es necesario, puede ser beneficioso consultar a un abogado especializado en leyes de compensación para trabajadores. Ellos pueden ayudar a navegar el proceso de reclamación y asegurarse de que reciba todos los beneficios a los que tiene derecho.