Permisos de Trabajo y Visas en el Reino Unido: Guía para Empleadores

El Reino Unido sigue siendo uno de los destinos más atractivos del mundo para talentos especializados, con industrias líderes en finanzas, tecnología, salud y servicios creativos centradas en centros globales como Londres, Manchester y Edimburgo. Para los empleadores, esto convierte al Reino Unido en un lugar estratégico para contratar o reubicar a los mejores profesionales.

Sin embargo, las reglas de inmigración del Reino Unido son complejas, especialmente desde el Brexit, y equivocarse puede ser muy costoso. Los empleadores deben comprender las normativas para evitar multas, sanciones legales o daño a la reputación.

En resumen, cualquier persona que no sea ciudadano británico (o irlandés) generalmente necesita la visa o permiso de trabajo adecuado para vivir y trabajar en el Reino Unido. Esta guía explica las categorías clave de visas laborales en el Reino Unido y las obligaciones de los empleadores, además de ofrecer pasos prácticos y mejores prácticas para una reubicación sin contratiempos.

¿Quién Necesita una Visa de Trabajo en el Reino Unido?

En principio, todos los nacionales no británicos deben tener autorización válida para trabajar en el Reino Unido. Los ciudadanos británicos no necesitan visa, y por tratado, los ciudadanos irlandeses aún tienen derechos laborales sin restricciones.

Hasta 2020, los nacionales de la UE/EEE/Suiza disfrutaban de libertad de movimiento, pero desde enero de 2021 eso terminó. Ahora, los nacionales de la UE (excepto los irlandeses) necesitan las mismas visas de trabajo que otros no ciudadanos si desean trabajar en el Reino Unido.

(Nota: Los trabajadores de la UE/EEE/Suiza que llegaron antes de julio de 2021 con estatus establecido o preestablecido generalmente no necesitan nuevos permisos, pero los nuevos llegados sí.) En la práctica, esto significa que cualquier empleado extranjero debe tener un estatus migratorio en el Reino Unido que le permita trabajar (por ejemplo, una visa de estudiante con permiso para trabajar o alguna de las visas especiales sin patrocinio que se describen a continuación) o solicitar una visa de trabajo a través de un patrocinador o programa calificado.

Existe una distinción entre permisos a corto plazo y a largo plazo. Para visitas muy breves, algunas nacionalidades pueden entrar como visitantes de negocios o mediante el Youth Mobility Scheme (si cumplen con los requisitos) por hasta dos años sin una oferta formal de trabajo.

Sin embargo, el trabajo informal o casual no está permitido bajo una visa de turista o de visita estándar. Los nómadas digitales, por ejemplo, deben tener una visa patrocinada por un empleador o (si solo planean trabajar remotamente durante una corta estadía) entrar como visitantes (hasta 6 meses) y no realizar trabajos remunerados en el Reino Unido.

En la práctica, la mayoría de los empleados que se reubican por un período superior a unas semanas necesitarán una visa de trabajo adecuada para el Reino Unido.

Resumen de Tipos de Visa de Trabajo en el Reino Unido

Los empleadores deben familiarizarse con las principales rutas de visas que permiten a un extranjero vivir y trabajar en el Reino Unido. El cuadro a continuación describe los tipos clave relevantes para empleados patrocinados y ciertos programas no patrocinados que podrían usar los talentos.

Skilled Worker Visa

Esta es la visa de trabajo a largo plazo más común. Reemplazó a la antigua visa Tier 2 (General). Una Skilled Worker visa requiere una oferta de trabajo de un patrocinador autorizado en el Reino Unido en un rol que califique y un Certificate of Sponsorship (CoS).

El trabajo debe cumplir con un nivel de habilidad y un umbral salarial. A partir del 22 de julio de 2025, el salario mínimo es de £41,700 por año (o la "tarifa vigente" del ocupación, la que sea mayor). Muchas ocupaciones en salud, ingeniería y tecnología califican.

Los empleadores deben asegurarse de pagar al menos esa cantidad (o la tarifa mayor vigente) por el rol. Los Skilled Workers pueden permanecer hasta 5 años antes de renovar y eventualmente solicitar residencia indefinida.

Rutas de Global Business Mobility (GBM)

Reemplazan las antiguas visas de transferencia intraempresa (ICT). Permiten que las empresas trasladen a su personal internacional existente al Reino Unido. Los principales subtipos de GBM incluyen:

Visa para Trabajador Senior o Especialista

Para personal experimentado que se traslada dentro de la misma empresa. El empleado debe ya trabajar para una compañía global en el extranjero y ser asignado a una oficina en el Reino Unido.

El rol debe estar en la lista aprobada, y el salario debe ser al menos de £48,500 por año (o la tarifa vigente).

Visa para Trainee de Graduados

Para empleados en un programa oficial de formación de graduados multinacional. Requiere un CoS de un patrocinador en el Reino Unido y un salario anual mínimo de £23,000.

Visa para Proveedores de Servicios

Para personal contratado de una empresa extranjera que presta servicios a un cliente en el Reino Unido (por ejemplo, consultores). El esquema tiene condiciones específicas sobre contratos y continuidad del empleo.

Visa para Trabajador en Salud y Atención

Técnicamente, un subtipocom de Skilled Worker, esta visa está diseñada para profesionales médicos. Requiere trabajar para el NHS, un proveedor del NHS o en atención social para adultos.

Tiene todas las reglas de la visa Skilled Worker, pero ofrece tarifas reducidas y un umbral salarial menor. A partir del 9 de abril de 2025, el salario mínimo es de £25,000 por año (o £12.82 por hora), o la "tarifa vigente" del ocupación, la que sea mayor. Por ejemplo, una enfermera o un médico podrían calificar bajo esta visa.

También exime al solicitante de pagar el Healthcare Surcharge del NHS, lo que abarata la solicitud para personal sanitario.

Visa de Trabajador de Escalada (Scale-up Worker Visa)

Recientemente introducida, está diseñada para empleados de empresas del Reino Unido en rápido crecimiento. Una “empresa en escalada” cumple ciertos criterios de crecimiento (facturación, plantilla, etc.).

Para calificar, el empleado necesita una oferta de trabajo por al menos 6 meses con esa empresa. Debe obtener un CoS y cumplir con requisitos de idioma inglés.

A diferencia del Skilled Worker, esta visa tiene un salario mínimo menor (alrededor de £36,300 por año) o la tarifa vigente del ocupación. Los titulares pueden permanecer 2 años (renovable) y buscar residencia después de 5 años.

Visa de Graduado

Es una visa sin patrocinio para estudiantes internacionales que hayan completado una carrera en el Reino Unido. Permite quedarse y trabajar (o buscar empleo) por 2 años después de la graduación (3 años para titulados de doctorado).

No se necesita oferta de trabajo ni patrocinador. Los empleadores no “patrocinan” una visa de Graduado, pero deben realizar verificaciones de derecho a trabajar. Esta visa no es renovable más allá de su período inicial, aunque posteriormente pueden cambiarse a una visa de Skilled Worker.

Visa para Individuos con Alto Potencial (HPI)

Otra vía sin patrocinio, la visa HPI está dirigida a graduados recientes de las mejores universidades del mundo. Para ser elegible, el solicitante debe haber completado un título calificado en una universidad elegible en los últimos 5 años.

Permite vivir en el Reino Unido por 2 años (3 años si tienen un doctorado) sin oferta de trabajo. Los titulares de visa HPI pueden cambiar a visas de trabajo cualificado posteriormente.

Los empleadores pueden beneficiarse al contratar titulares de HPI sin patrocinarlos de inmediato, aunque deben cumplir con las leyes laborales normales.

Visas Temporales de Trabajador (Tier 5)

Esta categoría incluye varios esquemas a corto plazo. El más destacado es la Youth Mobility Scheme (YMS), que permite a jóvenes (generalmente de 18 a 30 o 35 años, dependiendo de la nacionalidad) de países participantes vivir y trabajar en el Reino Unido hasta por 2 años.

La elegibilidad se basa en la nacionalidad (países como Australia, Canadá, Japón, etc.) y un requisito de ahorros (unos £2,530). Los solicitantes de YMS no necesitan oferta de trabajo ni patrocinador.

Otras visas Tier 5 incluyen Intercambio Autorizado por el Gobierno (para formadores y pasantes), Trabajadores de Caridad, Trabajadores Creativos y Deportistas, y Acuerdo Internacional (para trabajadores cubiertos por tratados internacionales). Estos generalmente cubren colocaciones o asociaciones específicas a corto plazo.

También existen algunas rutas menos comunes (como la visa Global Talent para líderes en ciencia o la visa de Commonwealth con raíces en Reino Unido), pero las anteriores cubren las principales vías que un empleador probablemente utilizará.

En cualquier caso, casi todas las visas de trabajo a largo plazo en el Reino Unido requieren una licencia de patrocinio del empleador (salvo visas sin patrocinio como la de Graduado o HPI).

Elegibilidad y Responsabilidades del Empleador

Antes de contratar o reubicar a alguien, un empleador debe asegurarse de que puede patrocinar legalmente ese puesto. Para emitir una visa de trabajo, la empresa debe contar con una Sponsor Licence válida para la categoría de visa correspondiente (Skilled Worker, GBM, Scale-up, etc.).

Obtener esta licencia implica solicitarla a UK Visas and Immigration (UKVI) y demostrar que la empresa es genuina, sólida financieramente y dispone de los sistemas de recursos humanos adecuados. UKVI verificará que la empresa realmente existe y opera como se afirma, además de que el puesto es auténtico y necesario.

Las autoridades incluso pueden realizar una inspección in situ antes de aprobar la licencia.

Una vez aprobada, el empleador recibe una calificación (A o B) y puede comenzar a patrocinar empleados asignándoles Certificates of Sponsorship (CoS). Cada CoS es un documento electrónico que confirma los detalles del empleo (rol, salario, duración).

El empleador debe pagar una cuota por cada CoS y proporcionar el número de referencia del CoS al candidato, quien lo usará para solicitar la visa. Es responsabilidad del empleador asegurar que el CoS sea válido y coincida con la oferta real de trabajo.

Con una Sponsor Licence, vienen obligaciones estrictas. Los empleadores deben realizar verificaciones del derecho a trabajar de cada nuevo empleado, sin excepciones. Esto implica verificar pasaportes originales o documentos biométricos y mantener copias claras archivadas durante el empleo y hasta dos años después de que el trabajador salga.

El empleador también debe registrar que los documentos son auténticos y no están caducados. No verificar o emplear a alguien sin autorización puede acarrear sanciones civiles o incluso la pérdida de la licencia.

Los patrocinadores deben llevar registros detallados del estado de cada trabajador extranjero, incluyendo copias de pasaportes y visas, domicilios actualizados, datos de contacto y contratos laborales.

Cualquier cambio importante en la situación del trabajador patrocinado —como cambio de rol, toma de licencia sin sueldo, reducción salarial, cese de trabajo o salida de la empresa— debe ser reportado con prontitud a UKVI (normalmente en 10 días hábiles).

Si un empleado desaparece sin autorización o incumple condiciones de la visa, también debe ser reportado. En resumen, el empleador patrocinador actúa como los ojos y oídos del gobierno del Reino Unido.

Estas tareas de cumplimiento imponen una carga administrativa, pero son obligatorias: errores o incumplimientos detectados en auditorías de cumplimiento pueden conducir a descuentos en la clasificación de la licencia, suspensiones o revocación.

Finalmente, los patrocinadores deben cumplir con cualquier requerimiento específico de la categoría de visa. En la práctica, esto suele implicar pagar al menos el salario mínimo para el puesto (por ejemplo, £41,700 para la mayoría de trabajos Skilled Worker o £25,000 para visas de Salud y Atención), asegurarse de que el trabajo corresponda a los códigos ocupacionales aprobados y que el trabajador cumpla con los requisitos personales (dominio del inglés, cualificaciones).

El empleador también no debe requerir que el trabajador extranjero pague por la visa; la Healthcare Surcharge y otras tasas obligatorias deben ser cubiertas por el empleado o, en el caso de trabajadores de salud y atención, pueden estar exentas.

Planificación del Proceso

Planifique el proceso en etapas. Los empleadores deben comenzar con anticipación confirmando los requisitos de visa del candidato y preparando la documentación necesaria.

Primero, determine la categoría de visa adecuada según el puesto y el perfil del empleado. Si se trata de una visa patrocinada (como Skilled Worker o GBM), asegure que su empresa ya tenga una Sponsor Licence válida — si no, solicítela a través de GOV.UK (esto puede tardar varias semanas).

Una vez tenga la licencia, asigne a su empleado un Certificate of Sponsorship para el puesto ofrecido. Luego, instruya al empleado a solicitar en línea la visa, proporcionando el CoS y otros documentos (pasaporte, contrato, prueba de calificaciones o experiencia y resultados en pruebas de inglés si corresponden).