Permisos de Trabajo y Visas en el Reino Unido: Una Guía para Empleadores

El Reino Unido sigue siendo uno de los destinos más atractivos del mundo para talento cualificado, con industrias destacadas en finanzas, tecnología, salud y servicios creativos centradas en hubs globales como Londres, Manchester y Edimburgo. Para los empleadores, esto hace del Reino Unido un lugar estratégico para contratar o trasladar a los mejores talentos.

Sin embargo, las reglas de inmigración del Reino Unido son complejas, especialmente desde el Brexit, y cometer errores puede ser muy costoso. Los empleadores deben entender las normas para evitar multas, sanciones legales o daños a su reputación.

En resumen, cualquiera que no sea ciudadano británico (o irlandés) generalmente necesita la visa o permiso de trabajo adecuado para vivir y trabajar en el Reino Unido. Esta guía explica las principales categorías de visas laborales en el Reino Unido y las obligaciones del empleador, y ofrece pasos prácticos y mejores prácticas para una transición sin problemas.

¿Quién Necesita una Visa de Trabajo para el Reino Unido?

En principio, todos los no nacionales del Reino Unido deben tener autorización válida para trabajar allí. Los ciudadanos británicos no necesitan visa, y por tratado, los ciudadanos irlandeses aún mantienen derechos laborales sin restricciones.

Hasta 2020, los nacionales de la UE/EEE/Suiza gozaban de libertad de movimiento, pero desde enero de 2021 eso terminó. Ahora, los nacionales de la UE (excepto los irlandeses) necesitan las mismas visas de trabajo que otros no ciudadanos si desean trabajar en el Reino Unido.

(Nota: los trabajadores de la UE/EEE/Suiza que llegaron antes de julio de 2021 con estatus establecido o preestablecido generalmente no necesitan nuevas verificaciones, pero los nuevos llegados sí). En la práctica, esto significa que cualquier empleado extranjero debe tener un estatus de inmigración en el Reino Unido que permita trabajar (por ejemplo, una visa de estudiante con permiso para trabajar o una de las visas especiales no patrocinadas a continuación) o solicitar una visa de trabajo a través de un patrocinador o programa calificado.

Existe una distinción entre permisos a corto plazo y a largo plazo. Para visitas muy breves, algunas nacionalidades pueden entrar como visitantes de negocios o bajo el Youth Mobility Scheme (si califican) por hasta dos años sin una oferta de empleo formal.

Sin embargo, el trabajo casual o informal no está permitido bajo una visa de turista o de visita estándar. Los nómadas digitales, por ejemplo, deben tener una visa patrocinada por un empleador o (si solo planean trabajar remotamente por un período corto) ingresar como visitantes (hasta 6 meses) y no realizar trabajos remunerados en el Reino Unido.

En la práctica, la mayoría de los empleados que se trasladen por cualquier período que supere unas semanas necesitarán una visa de trabajo adecuada.

Resumen de Tipos de Visa de Trabajo en el Reino Unido

Los empleadores deberían familiarizarse con las principales rutas de visa que permiten a un extranjero vivir y trabajar en el Reino Unido. El siguiente esquema detalla los tipos clave relevantes para empleados patrocinados y ciertos Streams no patrocinados que puede usar el talento.

Visa de Trabajador Cualificado

Es la visa de trabajo a largo plazo más común. Reemplazó a la antigua visa Tier 2 (General). Una visa de Trabajador Cualificado requiere una oferta de empleo de un patrocinador con licencia en el Reino Unido en un rol calificado y un Certificado de Sponsorship (CoS).

El trabajo debe cumplir con un nivel de habilidades y un umbral salarial. Actualmente, el salario mínimo es £38,700 por año (o el “tarifa en curso” del ocupación, la que sea mayor). Muchas ocupaciones en salud, ingeniería y tecnología califican.

Los empleadores deben asegurarse de pagar al menos esa cantidad (o la tarifa en curso más alta) para el puesto. Los Trabajadores Cualificados pueden permanecer hasta 5 años antes de renovar y eventualmente solicitar residencia indefinida.

Rutas de Movilidad Empresarial Global (GBM)

Reemplazan a las antiguas visas de transferencia intraempresa (ICT). Permiten que las empresas trasladen a su personal internacional existente al Reino Unido. Las principales subcategorías de GBM incluyen:

Visa de Trabajador Senior o Especialista

Para personal experimentado que se traslada dentro de la misma empresa. El empleado ya debe trabajar para una empresa global en el extranjero y estar asignado a una oficina en el Reino Unido.

El rol debe estar en la lista aprobada, y el salario debe ser de al menos £48,500 por año (o la tarifa en curso).

Visa de Trainee de Graduados

Para empleados en un programa oficial de capacitación de graduados multinacional. Requiere un CoS de un patrocinador en el Reino Unido y un salario mínimo de £23,000 anuales.

Visa de Proveedor de Servicios

Para personal contractual de una empresa en el extranjero que ofrece servicios a un cliente en el Reino Unido (por ejemplo, consultores). El esquema tiene condiciones específicas sobre contratos y continuidad en el empleo.

Visa de Trabajador en Salud y Cuidado

Técnicamente un subconjunto de la ruta de Trabajador Cualificado, esta visa está diseñada para profesionales médicos. Requiere trabajar para el NHS, un proveedor del NHS o en cuidado social para adultos.

Posee todas las reglas de la visa de Trabajador Cualificado pero ofrece tarifas reducidas y un umbral salarial más bajo (normalmente un 20% por debajo del mínimo estándar). Por ejemplo, una enfermera o doctora podría calificar con esta visa.

También exime al solicitante de la NHS Immigration Health Surcharge, disminuyendo el costo para los trabajadores de salud.

Visa de Trabajador en Escala

Recientemente introducida, esta visa está diseñada para empleados de empresas británicas en rápido crecimiento. Una “empresa en pleno crecimiento” cumple ciertos criterios de crecimiento (facturación, plantilla, etc.).

Para calificar, el empleado necesita una oferta de trabajo de al menos 6 meses con esa empresa. Debe obtener un CoS y cumplir con los requisitos de idioma inglés.

A diferencia de la visa de Trabajador Cualificado, esta visa tiene un requisito salarial más bajo (alrededor de £36,300 por año) o la tarifa en curso del ocupación. Los titulares pueden permanecer 2 años (prorrogables) y eventualmente solicitar asentamiento tras 5 años.

Visa de Graduado

Es una visa no patrocinada para estudiantes internacionales que han completado un grado en el Reino Unido. Permite permanecer y trabajar (o buscar empleo) durante 2 años tras la graduación (3 años para doctores y doctorandos).

No se requiere una oferta de empleo ni patrocinador. Los empleadores no “patrocinan” una visa de Graduado, pero aún deben realizar verificaciones de derecho a trabajar. Esta visa no es prorrogable más allá de su duración inicial, aunque luego se puede cambiar a una visa de Trabajador Cualificado.

Visa de Individuo de Alto Potencial (HPI)

Otra ruta no patrocinada, la visa HPI está dirigida a recientes graduados de las mejores universidades del mundo. Para ser elegible, el solicitante debe haber obtenido un grado calificado en una universidad elegible en los últimos 5 años.

Permite vivir en el Reino Unido durante 2 años (3 años si tiene un doctorado) sin oferta de empleo. Los titulares de la visa HPI pueden cambiar a visas de trabajo cualificado posteriormente.

Los empleadores pueden beneficiarse contratado titulares HPI sin patrocinarlos inmediatamente, aunque deben cumplir con las leyes laborales estándar.

Visas de Trabajador Temporal (Tier 5)

Esta categoría incluye varios esquemas a corto plazo. El más destacado es la visa Youth Mobility Scheme (YMS), que permite a jóvenes (generalmente entre 18 y 30 o 35 años, dependiendo del país) de países participantes vivir y trabajar en el Reino Unido hasta 2 años.

La elegibilidad depende de la nacionalidad (países como Australia, Canadá, Japón, etc.) y un requerimiento de ahorros (unos £2,530). Los solicitantes de YMS no necesitan oferta de empleo ni patrocinador.

Otras visas Tier 5 incluyen Intercambio Autorizado por el Gobierno (para becarios y pasantes), Trabajadores de Caridad, Trabajadores Creativos y Deportivos, y Acuerdo Internacional (para trabajadores cubiertos por tratados internacionales). Estos usualmente cubren colocaciones o alianzas específicas a corto plazo.

Hay otras rutas menos comunes (como la visa Global Talent para líderes excepcionales en ciencia o la visa de Ancestría del Reino Unido para ciudadanos de países de la Mancomunidad con abuelos nacidos en el Reino Unido), pero las anteriores cubren las principales vías que probablemente usará un empleador.

En cualquier caso, casi todas las visas de trabajo a largo plazo en el Reino Unido requieren una licencia de patrocinio del empleador (salvo visas no patrocinadas como Graduado o HPI).

Elegibilidad y Responsabilidades del Empleador

Antes de contratar o trasladar a alguien, un empleador debe asegurarse de poder patrocinarlos legalmente. Para emitir una visa de trabajo, la empresa debe poseer una Sponsor Licence válida para la categoría de visa correspondiente (Trabajador Cualificado, GBM, Escala, etc.).

Obtener esta licencia implica solicitarla a UK Visas and Immigration (UKVI) y demostrar que el negocio es genuino, financieramente sólido y que cuenta con los sistemas de RRHH adecuados. UKVI verificará que la empresa realmente existe y opera según lo declarado, y que el puesto de trabajo es legítimo y necesario.

Las autoridades pueden incluso realizar una inspección in situ antes de aprobar la licencia.

Una vez aprobada, se otorga a la empresa una calificación (A o B) y puede comenzar a patrocinar empleados asignándoles Certificados de Sponsorship (CoS). Cada CoS es un documento electrónico que confirma los detalles del puesto (rol, salario, duración).

El empleador debe pagar una tarifa por cada CoS y proporcionar el número de referencia del CoS al candidato, quien lo usará para solicitar la visa. Es responsabilidad del empleador verificar que el CoS sea válido y coincida con el puesto real ofrecido.

Con una Sponsor Licence aparecen obligaciones estrictas. Los empleadores deben realizar verificaciones de derecho a trabajar en cada contratación, sin excepción. Esto significa verificar pasaportes originales o documentos biométricos y mantener copias claras durante toda la duración del empleo y hasta dos años después de que el empleado deje la empresa.

El empleador también debe registrar que los documentos son genuinos y no caducados. No realizar la verificación correcta, o emplear a alguien sin autorización para trabajar, puede acarrear sanciones civiles o incluso la pérdida de la licencia.

Los patrocinadores deben mantener registros detallados del estado de cada trabajador extranjero. Esto incluye copias de pasaportes y visas, direcciones residenciales actualizadas, datos de contacto y contratos laborales.

Cualquier cambio importante en la situación del trabajador patrocinado – por ejemplo, cambio de rol, licencia sin sueldo, reducción salarial, cese de actividad o salida de la empresa – debe ser reportado rápidamente a UKVI (generalmente dentro de 10 días hábiles).

Si un empleado desaparece sin aviso o viola condiciones de la visa, esto también debe ser reportado. En definitiva, el empleador patrocinador actúa como los ojos y oídos del gobierno del Reino Unido.

Estas tareas de cumplimiento imponen una carga administrativa, pero son obligatorias: inexactitudes o fallas detectadas en auditorías de cumplimiento pueden llevar a degradación, suspensión o revocación de la licencia.

Por último, los patrocinadores deben cumplir con requisitos específicos de la categoría de visa. En la práctica, esto suele significar pagar al menos el salario mínimo para el puesto (por ejemplo, £38,700 para la mayoría de trabajos de Skilled Worker o £30,960 para trabajos en la Skilled Occupations List), asegurarse de que el empleo coincida con los códigos ocupacionales aprobados y que el empleado cumpla con los requisitos personales (nivel de inglés, calificaciones).

El empleador no debería exigir que el trabajador extranjero pague la visa, ya que el Immigration Health Surcharge y otras tasas obligatorias deben ser cubiertas por el empleado o (en el caso de Salud y Cuidado) pueden estar exentos.

Planificación del Proceso

Planifique el proceso por etapas. Los empleadores deben comenzar con anticipación confirmando los requisitos de visa del candidato y preparando la documentación necesaria.

Primero, determine la categoría de visa adecuada basada en el puesto y el perfil del empleado. Si es una visa patrocinada (como Skilled Worker o GBM), asegúrese de que su empresa ya tenga una Sponsor Licence válida; si no, solicítela a través de GOV.UK (esto puede tardar varias semanas).

Una vez tenga la licencia, asigne a su empleado un CoS para el puesto ofrecido. Luego, indique al empleado que solicite la visa en línea, proporcionando el CoS y otros documentos (pasaporte, contrato, evidencia de calificaciones o experiencia, resultados de pruebas de inglés si son necesarios).

Tras que el empleado presente su solicitud, supervise su progreso y ayude con cualquier solicitud adicional (como programar citas biométricas o realizar pruebas de tuberculosis si el candidato proviene de un país de alto riesgo).

Las decisiones de visas en el Reino Unido pueden tardar desde unas semanas hasta varios meses, dependiendo de la ruta y el consulado, así que incluya esto en su cronograma. Una vez aprobada, finalice la logística de traslado: reserve el viaje, organice alojamiento o vivienda temporal y ayude a su empleado a prepararse para vivir en el Reino Unido (registro en la salud, escolarización de hijos, etc.).

Cuando el empleado llegue al Reino Unido, realice inmediatamente una verificación del derecho a trabajar con su visa o BRP. Haga y conserve una copia de la página de visa, la página con foto y cualquier permiso biométrico de residencia.

Asegúrese de que comiencen a trabajar según lo previsto (horas a tiempo completo en el salario acordado). Si algún dato cambia – por ejemplo, si cambian de rol o dejan la empresa – actualice su estado en el Sistema de Gestión de Patrocinadores o notifíquelo a UKVI según corresponda.

Siguiendo cada paso en orden y manteniendo registros claros, los empleadores pueden guiar a su nuevo empleado sin problemas a través del proceso migratorio en el Reino Unido.

Obligaciones Legales del Empleador y Cumplimiento

Además de gestionar la visa, los empleadores deben cumplir con las leyes laborales e migratorias del Reino Unido. Las obligaciones clave incluyen:

Verificación del Derecho a Trabajar

Todo empleador debe verificar que cada empleado tenga el derecho legal a trabajar en el Reino Unido antes de comenzar el empleo. Para nacionales extranjeros, esto implica verificar un pasaporte o visa acreditados y registrar la fecha de expiración.

Los empleadores no deben discriminar al verificar documentos – deben aplicar el mismo estándar a todo el personal. Si el permiso del trabajador para trabajar tiene duración limitada, el empleador debe repetir la verificación cuando esté cercano a expirar.

No realizar la verificación correcta, o emplear a alguien sin autorización, puede derivar en multas o responsabilidad penal.

Cumplimiento en Salarios y Contratos

Para empleados patrocinados, pagarles al menos el umbral requerido para su categoría de visa. Por ejemplo, los Skilled Workers deben ganar ≥£38,700/año (a menos que aplique alguna excepción).

También significa cumplir con la tarifa mínima de salario y las reglas de vacaciones del Reino Unido para todos los trabajadores. Proporcione un contrato de empleo claro que refleje el puesto patrocinado (título, funciones, horas, salario).

Pagar por debajo del salario mínimo a un trabajador con visa puede violar las reglas de patrocinio.

Reportes y Mantenimiento de Registros

Mantenga un registro de las fechas de viaje de cada empleado extranjero, detalles del permiso de trabajo y datos de contacto. Use el Sistema de Gestión de Patrocinadores (SMS) oficial para reportar eventos clave: por ejemplo, si el trabajador no comienza en la fecha prevista, se va de licencia extendida, cambia de función o deja de trabajar.

Estos reportes usualmente deben hacerse dentro de 10 días hábiles desde el cambio. Mantenga copias de pasaportes, visas y acreditaciones durante su empleo y durante 2 años después de la terminación.

Manténgase Informado Sobre Cambios en la Normativa

Las reglas de inmigración en el Reino Unido pueden cambiar. Por ejemplo, en abril de 2024 el salario mínimo para Skilled Worker subió de £26,200 a £38,700.

Los empleadores deben seguir los anuncios y asegurarse de que sus políticas (y presupuestos) se ajusten. Muchos utilizan sistemas de RRHH o asesoría legal para monitorizar cambios.

Capacitar al personal de recursos humanos y reclutamiento en cumplimiento de patrocinio es esencial para evitar incumplimientos inadvertidos.

Estas obligaciones conllevan riesgos serios. El Home Office puede imponer multas, requerir la “Suspensión” de la licencia o incluso revocarla por completo.

En el peor escenario, el empleador puede ser prohibido de patrocinar más trabajadores. La buena noticia es que integrando la cumplimiento en procesos RH normales (por ejemplo, usando recordatorios automáticos para verificaciones e informes) y tratando el cumplimiento migratorio como una obligación continua, la mayoría de los errores se pueden evitar.

Desafíos Comunes y Soluciones en el Proceso de Visa para Empleadores en el Reino Unido

Patrocinar trabajadores extranjeros puede ser un reto. Los empleadores citan con frecuencia estas dificultades:

Carga Administrativa Elevada

Rastrear las verificaciones de derecho a trabajar, mantener registros y presentar informes de cumplimiento para cada trabajador extranjero consume mucho tiempo. Las empresas pequeñas, en particular, pueden tener dificultades para asignar personal a gestionar estos asuntos.

Solución: Implementar un sistema de información de RRHH o software especializado en inmigración que automatice recordatorios de próximas verificaciones y fechas límite. Algunas empresas contratan o capacitan a un “gerente de patrocinio” para gestionar estas tareas. Otros tercerizan la administración migratoria a especialistas.

Cambios en la Normativa

Las actualizaciones frecuentes en las reglas de inmigración (como los recientes aumentos en los salarios mínimos y nuevas rutas de visa) pueden tomar a los empleadores desprevenidos. Por ejemplo, un puesto presupuestado en £30,000 deja de calificar súbitamente.

Solución: Mantenerse informado a través de boletines oficiales de UKVI o informes jurídicos. Incorporar flexibilidad en ofertas de trabajo y presupuestos. Si es posible, establecer roles por encima del mínimo para protegerse contra futuros aumentos.