En Puerto Rico, las relaciones laborales pueden establecerse con o sin un contrato formal por escrito. Sin embargo, ciertos acuerdos y términos dentro de una relación laboral requieren documentación escrita para su exigibilidad. A continuación, se presenta un desglose de los diferentes tipos de acuerdos laborales que encontrará en Puerto Rico:

Contratos de Empleo por Tiempo Indefinido

Este es el tipo más común de acuerdo laboral en Puerto Rico. No hay una fecha de finalización específica para el empleo estipulada en el contrato o por la naturaleza del trabajo realizado. Los empleadores y empleados tienen la libertad de negociar los términos del contrato siempre que cumplan con las leyes laborales, la política pública y las normas sociales.

Contratos de Empleo por Tiempo Determinado

Los contratos de empleo por tiempo determinado son permisibles en Puerto Rico para proyectos específicos, necesidades temporales o para cubrir ausencias de empleados. Estos contratos deben estar claramente definidos por escrito con una fecha de finalización específica vinculada al proyecto o propósito. Pueden ser una excepción al requisito de "causa justa" para la terminación bajo la Ley de Despido Injusto, lo que significa que la terminación sin causa puede ser permisible al expirar el contrato.

Acuerdos con Términos Específicos

Aunque no es obligatorio un contrato formal de empleo, ciertos términos dentro de una relación laboral requieren un acuerdo escrito para ser exigibles. Por ejemplo, los acuerdos de no competencia deben estar por escrito, proporcionar una consideración adecuada al empleado y no imponer limitaciones irrazonables a su capacidad para encontrar empleo futuro. De manera similar, los períodos de comida reducidos, las semanas laborales alternas o los acuerdos de horarios de trabajo para empleados no exentos requieren un acuerdo escrito válido que detalle los términos específicos.

Incluso sin un contrato formal por escrito, las leyes laborales de Puerto Rico aún brindan amplias protecciones para los empleados, incluyendo salario mínimo, pago de horas extras, derechos a vacaciones y licencias por enfermedad, y limitaciones a la terminación sin causa.

Los acuerdos de empleo por escrito, aunque no son obligatorios, ofrecen claridad y protección tanto para los empleadores como para los empleados en Puerto Rico. Aquí hay un desglose de las cláusulas esenciales a considerar incluir:

Información Básica

• Partes: Identificar claramente al empleador y al empleado por nombre y título.
• Descripción del Trabajo: Detallar el título del trabajo del empleado, sus deberes y responsabilidades.
• Fecha de Inicio y Lugar de Trabajo: Especificar la fecha oficial de inicio del empleo y el lugar principal de trabajo.

Compensación y Beneficios

• Salario: Indicar el salario base del empleado, ya sea pagado por hora, semanalmente o quincenalmente.
• Horas Extra: Describir la política para el pago de horas extra, incluyendo la tasa aplicable y el método de cálculo.
• Beneficios: Enumerar todos los beneficios ofrecidos al empleado, como seguro de salud, tiempo de vacaciones, licencia por enfermedad y cualquier contribución a la seguridad social requerida por la ley puertorriqueña.

Plazo y Terminación

• Tipo de Empleo: Indicar si el empleo es por un plazo definido o indefinido. Los contratos de plazo indefinido permiten la terminación por cualquiera de las partes a voluntad, con o sin previo aviso.
• Cláusula de Terminación: Describir las causas de terminación por cualquiera de las partes, siguiendo los principios de "causa justa" cuando sea aplicable.
• Indemnización por Despido: Si aplica, detallar los términos para la indemnización por despido en caso de terminación.

Confidencialidad

• Definir "información confidencial" para incluir secretos comerciales, listas de clientes, planes de marketing y otros datos comerciales sensibles.
• Especificar la obligación del empleado de mantener la confidencialidad de dicha información durante y después del empleo.
• Describir las restricciones sobre la divulgación de información confidencial por parte del empleado a terceros no autorizados.

Propiedad Intelectual (Opcional)

• Si aplica, abordar la propiedad de la propiedad intelectual creada por el empleado durante el curso del empleo. Esto puede incluir invenciones, software u obras creativas.

Resolución de Disputas

• Establecer un proceso para resolver cualquier disputa que surja del acuerdo de empleo, como mediación o arbitraje.

Ley Aplicable

• Especificar que el acuerdo de empleo será interpretado y regido por las leyes del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.

En Puerto Rico, el panorama legal en torno a los periodos de prueba en los acuerdos laborales ha experimentado cambios significativos. Antes de junio de 2022, el funcionamiento de los periodos de prueba era diferente al escenario actual.

Cambios Introducidos por la Ley 41-2022

La Ley 41-2022, también conocida como la Ley de Transformación y Flexibilidad Laboral, ha tenido un impacto sustancial en los periodos de prueba en Puerto Rico. Los cambios clave incluyen:

• Periodos de Prueba Automáticos: En el pasado, establecer un periodo de prueba requería acuerdos por escrito. Sin embargo, bajo la Ley 41-2022, los periodos de prueba son automáticos, eliminando así la necesidad de documentación escrita.
• Duración Extendida: El periodo máximo de prueba ha sido aumentado de 90 días a:
  • 12 meses para ejecutivos, administradores y profesionales (empleados exentos).
  • 9 meses para empleados no exentos.

Puntos Clave a Recordar

• Puerto Rico No Tiene Empleo "A Voluntad": A diferencia de algunas jurisdicciones, Puerto Rico ofrece ciertas protecciones de seguridad laboral. Sin embargo, los empleadores aún tienen el derecho de despedir a los empleados a voluntad durante el periodo de prueba.
• Aplicación Prospectiva: Los periodos de prueba extendidos establecidos por la Ley 41-2022 son aplicables solo a los empleados contratados después de la fecha de entrada en vigor de la ley (junio de 2022).

Los acuerdos de empleo en Puerto Rico a menudo incluyen tanto cláusulas de confidencialidad como de no competencia. Estas cláusulas están diseñadas para proteger los intereses comerciales legítimos del empleador, pero deben cumplir con ciertos requisitos legales para ser ejecutables.

Cláusulas de Confidencialidad

Las cláusulas de confidencialidad, que generalmente son ejecutables en Puerto Rico, restringen a los empleados de compartir la información confidencial del empleador con terceros no autorizados. Esta información puede abarcar secretos comerciales, listas de clientes, estrategias de marketing, información financiera y planes de negocios. El alcance de la cláusula de confidencialidad debe estar explícitamente definido en el acuerdo de empleo.

Cláusulas de No Competencia

Las cláusulas de no competencia, que limitan la capacidad de un empleado para trabajar para un competidor después de dejar la empresa, también son ejecutables en Puerto Rico, pero con ciertas restricciones. Para que una cláusula de no competencia sea válida, debe cumplir con los siguientes criterios establecidos en la jurisprudencia del Tribunal Supremo de Puerto Rico:

• Acuerdo por escrito: La cláusula debe estar por escrito.
• Consideración adecuada: El empleador debe proporcionar algo de valor al empleado a cambio de firmar el acuerdo. Esto podría ser la continuidad del empleo, capacitación especial o un paquete de indemnización.
• Limitaciones razonables: Las restricciones sobre la capacidad del empleado para competir deben ser razonables en términos de:
  • Tiempo: El período de no competencia no puede exceder de doce (12) meses después de la fecha de terminación del empleado.
  • Geografía: El área geográfica cubierta por la restricción debe limitarse al área donde el empleado trabajó o donde el empleador tiene un interés comercial legítimo.
  • Ámbito de actividad: La restricción solo debe aplicarse a actividades similares realizadas por el empleado durante su empleo.
• Política pública: La cláusula no puede imponer una carga indebida sobre el derecho del empleado a ganarse la vida.

Importante de Notar: Incluso en ausencia de una cláusula de no competencia válida, todos los empleados en Puerto Rico tienen un deber de lealtad hacia su empleador durante su empleo. Este deber les prohíbe competir con las actividades comerciales del empleador.