Belgische Arbeitsgerichte bilden einen spezialisierten Zweig des Justizsystems. Sie folgen einer hierarchischen Struktur mit Arbeitsgerichten als erstinstanzlichen Gerichten, die geografisch definierte Gebiete abdecken. Arbeitsgerichte der Berufung behandeln Berufungen gegen Entscheidungen der Arbeitsgerichte, und der Kassationshof ist das höchste Gericht für Arbeitsangelegenheiten, das eine einheitliche Anwendung des Rechts sicherstellt.

Arbeitsgerichte behandeln eine Vielzahl von arbeitsbezogenen Streitigkeiten, einschließlich individueller Streitigkeiten zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern (Verträge, Arbeitsbedingungen, Bezahlung, Diskriminierung, Kündigung), kollektiver Arbeitsstreitigkeiten (Tarifverträge, Streiks) und Sozialversicherungsangelegenheiten. Der Prozess umfasst typischerweise Einleitung, Schlichtung, Anhörung, Urteil und Berufung. Typische Fälle umfassen ungerechtfertigte Kündigung, Lohn- und Arbeitszeitstreitigkeiten, Diskriminierungsansprüche, Vertragsbruch und Auslegung von Tarifverträgen.

Schiedsverfahren in Belgien

Schiedsverfahren sind eine Alternative zu Gerichtsverfahren, bei der die Parteien vereinbaren, ihren Streit durch einen neutralen Schiedsrichter oder Schiedsrichter zu lösen. Schiedsverfahren können freiwillig oder durch Gesetz oder Vertrag vorgeschrieben sein. Die Eignung des Schiedsverfahrens hängt von der spezifischen Streitigkeit und dem rechtlichen Rahmen ab. Im Allgemeinen ist es gut geeignet, wenn technisches Fachwissen bevorzugt wird, Vertraulichkeit wichtig ist oder eine schnellere Lösung gewünscht wird.

Der Schiedsprozess umfasst eine Schiedsvereinbarung, die Ernennung von Schiedsrichtern, die Anhörung und den Schiedsspruch. Typische Fälle umfassen komplexe Handelsstreitigkeiten, Streitigkeiten mit internationalem Element und spezifische Arbeitsstreitigkeiten (wenn durch Tarifverträge oder Verträge erlaubt).

Belgische Unternehmen operieren innerhalb eines komplexen Regelwerks. Compliance-Audits und Inspektionen helfen sicherzustellen, dass Unternehmen diese Vorschriften einhalten, und schützen sowohl das Unternehmen als auch die Interessen der Mitarbeiter, Verbraucher und der Umwelt.

Arten von Audits und Inspektionen

• Interne Audits: Durchgeführt vom Unternehmen selbst oder einer externen Firma im Rahmen der internen Kontrolle und des Risikomanagements. Diese Audits helfen Unternehmen, Bereiche zur Verbesserung selbst zu identifizieren.

• Externe Audits: Durchgeführt von Regierungsbehörden oder Regulierungsstellen mit Durchsetzungsbefugnissen. Beispiele sind:

  • Sozialinspektionen: Der Sozialinspektionsdienst (Teil des Föderalen Öffentlichen Dienstes für Soziale Sicherheit) überwacht Arbeitsgesetze, Sozialversicherung und Wohlbefinden am Arbeitsplatz.
  • Steuerprüfungen: Der Föderale Öffentliche Dienst Finanzen führt Steuerprüfungen durch, um die Einhaltung der Steuervorschriften sicherzustellen.
  • Umweltinspektionen: Regionale Umweltbehörden überprüfen die Einhaltung von Umweltgenehmigungen und -vorschriften.

Häufigkeit von Audits und Inspektionen

Die Häufigkeit von Audits und Inspektionen variiert stark je nach Branche, Unternehmensgröße, Risikoprofil und den spezifischen Vorschriften. Einige sind routinemäßig, während andere durch Beschwerden oder Vorfälle ausgelöst werden können.

Konsequenzen der Nichteinhaltung

Die Konsequenzen eines nicht bestandenen Audits oder einer Inspektion können schwerwiegend sein, einschließlich:

• Geldstrafen: Finanzielle Strafen sind bei Verstößen gegen Vorschriften üblich.
• Betriebseinschränkungen: Behörden können Lizenzen oder Genehmigungen aussetzen oder Beschränkungen für Aktivitäten auferlegen.
• Erzwungene Schließungen: Unternehmen können in schweren Fällen vorübergehend oder dauerhaft geschlossen werden.
• Strafrechtliche Haftung: Vorsätzliche oder schwere Verstöße können zu strafrechtlichen Anklagen und potenziellen Haftstrafen für Einzelpersonen führen.
• Reputationsschaden: Nichteinhaltung kann dem Ruf eines Unternehmens bei Kunden, Investoren und der Öffentlichkeit schaden.

Die Bedeutung der Compliance

Compliance-Audits und Inspektionen in Belgien dienen den folgenden wichtigen Zwecken:

• Schutz der Rechte: Sie wahren Arbeitsgesetze, Verbraucherschutz und Umweltstandards.
• Fairer Wettbewerb: Sie schaffen gleiche Wettbewerbsbedingungen und verhindern, dass Unternehmen durch Regelverstöße einen unfairen Vorteil erlangen.
• Öffentliche Gesundheit und Sicherheit: Inspektionen schützen vor gefährlichen Produkten, Arbeitsunfällen und Umweltverschmutzung.
• Unternehmerische Verantwortung: Die Einhaltung der Vorschriften fördert Vertrauen und verbessert den Ruf eines Unternehmens.
• Finanzielle Risikominderung: Proaktive Compliance verringert das Risiko kostspieliger Strafen und Unterbrechungen.

Belgien hat kürzlich ein Gesetz verabschiedet, das die EU-Richtlinie zum Schutz von Hinweisgebern umsetzt und die bisherigen Schutzmaßnahmen erheblich stärkt. Es stehen nun mehrere Methoden zur Verfügung, um Verstöße zu melden.

Interne Meldung

Größere Organisationen sind verpflichtet, interne Systeme zur Meldung vermuteter Verstöße gegen EU- oder belgisches Recht einzurichten. Dazu gehören:

• Private Unternehmen (50+ Mitarbeiter): Diese Unternehmen sind durch das belgische Hinweisgeberschutzgesetz vom 28. Februar 2023 verpflichtet, sichere und vertrauliche interne Meldekanäle zu haben.
• Öffentlicher Sektor: Auch dieser Sektor ist verpflichtet, interne Meldesysteme zu haben.

Externe Meldung

Hinweisgeber haben die Möglichkeit, Verstöße direkt an benannte zuständige Behörden zu melden. Der Föderale Ombudsmann fungiert als zentrale Koordinierungsstelle für externe Meldungen. Je nach Art des Verstoßes kann die Meldung an einen spezifischen Branchenregulator weitergeleitet werden.

Öffentliche Offenlegung

Öffentliche Offenlegung ist unter bestimmten Umständen erlaubt. Dazu gehören Situationen, in denen frühere interne und externe Meldungen nicht zu angemessenen Maßnahmen geführt haben, eine unmittelbare oder offensichtliche Gefahr für das öffentliche Interesse besteht oder eine gerechtfertigte Angst vor Vergeltungsmaßnahmen besteht.

Schutzmaßnahmen für Hinweisgeber

Das belgische Hinweisgeberschutzgesetz vom 28. Februar 2023 sowie frühere Gesetze bieten starken Schutz vor Vergeltungsmaßnahmen für Hinweisgeber. Diese Schutzmaßnahmen umfassen:

• Vertraulichkeit: Die Identität der Hinweisgeber muss während des gesamten Melde- und Nachverfolgungsprozesses geschützt werden.
• Vergeltungsverbot: Hinweisgeber sind vor einer Vielzahl von Vergeltungsmaßnahmen geschützt, einschließlich Entlassung, Degradierung, Belästigung und Diskriminierung.
• Rechtsmittel bei Vergeltung: Wenn Vergeltungsmaßnahmen ergriffen werden, haben Hinweisgeber das Recht, vor Gericht einstweiligen Rechtsschutz zu suchen, um die Vergeltungsmaßnahme zu stoppen, Schadensersatz zu fordern, und in einigen Fällen kann die Beweislast auf den Arbeitgeber übergehen, um zu beweisen, dass seine Handlungen nicht vergeltend waren.

Wichtige Gesetze

• Belgisches Hinweisgeberschutzgesetz vom 28. Februar 2023: Dies ist das primäre Gesetz, das sich speziell auf den Schutz von Hinweisgebern konzentriert. Es bietet den Rahmen für Schutzmaßnahmen, Meldeverfahren und Rechtsmittel.
• EU-Richtlinie zum Schutz von Hinweisgebern (Richtlinie (EU) 2019/1937): Dieses EU-Gesetz legt die Mindeststandards für den Schutz von Hinweisgebern in den Mitgliedstaaten fest. Das belgische Gesetz steht im Einklang mit dieser Richtlinie.

Praktische Überlegungen für Hinweisgeber

• Gründliche Dokumentation: Hinweisgeber sollten genaue Aufzeichnungen über vermutete Verstöße, alle Kommunikationen und Meldeversuche führen.
• Frühzeitige Rechtsberatung: Es ist ratsam, dass Hinweisgeber frühzeitig rechtlichen Rat von auf Hinweisgeberrecht spezialisierten Anwälten einholen, um sie über ihre Optionen zu informieren und ihre Rechte zu schützen.
• Risikoabwägung: Hinweisgeber sollten potenzielle Vergeltungsrisiken vor der Meldung bewerten und die Schwere des Verstoßes gegen das persönliche Risiko abwägen.
• Anonyme Meldung in Betracht ziehen: Während anonyme Meldungen erlaubt sind, kann dies die Nachverfolgung und Untersuchung erschweren.

Belgien, als Mitgliedstaat der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO), hat zahlreiche grundlegende Übereinkommen ratifiziert, die die Grundlage für seinen Ansatz zu Arbeitsrechten bilden. Dazu gehören das Übereinkommen über die Vereinigungsfreiheit und den Schutz des Vereinigungsrechts, 1948 (Nr. 87), das Übereinkommen über das Vereinigungsrecht und das Recht zu Kollektivverhandlungen, 1949 (Nr. 98), das Übereinkommen über Zwangsarbeit, 1930 (Nr. 29) und das Übereinkommen über die Abschaffung der Zwangsarbeit, 1957 (Nr. 105), das Übereinkommen über gleiche Entlohnung, 1951 (Nr. 100) und das Übereinkommen über Diskriminierung (Beschäftigung und Beruf), 1958 (Nr. 111), sowie das Übereinkommen über das Mindestalter, 1973 (Nr. 138) und das Übereinkommen über die schlimmsten Formen der Kinderarbeit, 1999 (Nr. 182).

Einfluss auf nationale Arbeitsgesetze

Die Arbeitsgesetze Belgiens werden stark von seinem Engagement zur Einhaltung internationaler Arbeitsstandards beeinflusst. Wichtige Bereiche der nationalen Gesetzgebung, die von ILO-Übereinkommen und EU-Richtlinien beeinflusst werden, umfassen Vereinigungsfreiheit und Kollektivverhandlungen, Nichtdiskriminierung, Mindestlohn, Arbeitszeiten und Überstunden sowie Kinderarbeit. Das belgische Recht schützt das Recht, Gewerkschaften zu gründen und ihnen beizutreten, zu streiken und Kollektivverhandlungen zu führen. Das Antidiskriminierungsgesetz von 2007 verbietet Diskriminierung aus verschiedenen Gründen, einschließlich Geschlecht, Rasse, sexueller Orientierung, Alter und Behinderung am Arbeitsplatz. Belgien hat einen nationalen Mindestlohn, der einen grundlegenden Lebensstandard sicherstellt. Das belgische Recht hält sich an Standards für maximale Arbeitszeiten und Überstundenvergütung, die mit EU-Richtlinien wie der Arbeitszeitrichtlinie (2003/88/EG) übereinstimmen. Die belgischen Gesetze zum Mindestarbeitsalter und zu Beschränkungen für gefährliche Arbeiten entsprechen internationalen Standards.

Überwachung und Durchsetzung

Mehrere Institutionen überwachen die Einhaltung der internationalen und nationalen Arbeitsgesetze in Belgien. Der Föderale Öffentliche Dienst Beschäftigung, Arbeit und Soziale Konzertierung ist die Hauptbehörde für die Durchsetzung des Arbeitsrechts. Das Institut für die Gleichstellung von Frauen und Männern fördert die Gleichstellung der Geschlechter am Arbeitsplatz.

Kontinuierliche Verbesserung

Obwohl Belgien eine starke Bilanz bei der Wahrung der Arbeitsrechte vorweisen kann, gibt es Bereiche für kontinuierliche Verbesserungen. Dazu gehören die weitere Bekämpfung von geschlechtsspezifischen Lohnunterschieden, Diskriminierung gegen marginalisierte Gruppen und Herausforderungen bei der Anpassung der Vorschriften an sich schnell entwickelnde Arbeitsumgebungen.