Permisos de Trabajo y Visas en Tailandia

Permisos de trabajo y visas en Tailandia: Una guía para empleadores y empleados internacionales

Si su empresa está expandiendo operaciones a Tailandia o trasladando un miembro del equipo allí, debe obtener la visa de trabajo y el permiso correspondiente para ese empleado. Tailandia requiere que los extranjeros tengan tanto una visa válida como un permiso de trabajo para vivir y trabajar en el país legalmente. Asegurarse de que toda la documentación esté en orden es fundamental; no hacerlo puede acarrear graves problemas tanto para el empleado como para el empleador. Contratar en un país extranjero puede ser complejo sin experiencia local, a menudo requiriendo que establezca una entidad tailandesa local o que se asocie con un servicio de Employer of Record (EOR) para contratar trabajadores en su nombre. En esta guía completa, desglosamos la información legal y de procedimientos que los empleadores necesitan conocer sobre los permisos de trabajo y visas en Tailandia, incluyendo requisitos clave, tipos de visa y pasos para cumplir con la normativa, todo en un formato dirigido a empleadores y sus empleados internacionales (no buscadores de empleo).

La importancia del cumplimiento migratorio en Tailandia para empleadores

El cumplimiento de las leyes migratorias y laborales locales en Tailandia es absolutamente crítico para los empleadores. Si su negocio se encuentra en incumplimiento con las regulaciones de visas o permisos de trabajo tailandeses, puede enfrentar sanciones económicas severas, e incluso su empleado extranjero podría ser deportado. Es relevante destacar que incluso fallos involuntarios son penalizados de la misma forma severa. Por ejemplo, si un empleado continúa trabajando en Tailandia más allá del período permitido por su visa (como sobrepasar la visa de turista), las autoridades pueden imponer multas u otras sanciones. Tailandia, como muchos países, ha estado reforzando activamente su control sobre aquellos que eluden la autorización laboral adecuada; por lo tanto, el margen de error es muy pequeño.

Para los empleadores, esto significa gestionar proactivamente todas las visas y permisos requeridos antes de que un empleado internacional comience a trabajar en Tailandia. La apuesta es alta: el incumplimiento puede dañar la reputación de su negocio e implicar problemas legales. Para eliminar responsabilidades legales y evitar fallos en el cumplimiento, muchas empresas trabajan con un employer of record (EOR) que proporciona experiencia legal local y asegura que todos los requisitos se cumplan. Un EOR puede, en esencia, encargarse de los procesos complejos y garantizar que las contrataciones extranjeras en Tailandia se realicen en plena conformidad con la ley, brindándole tranquilidad.

¿Quién necesita una visa y un permiso de trabajo en Tailandia?

Todos los no tailandeses que intenten trabajar en Tailandia requieren un permiso de trabajo—prácticamente no hay excepciones a esta regla. Este requisito aplica a todos los empleados extranjeros, ya sean empleados a tiempo completo o contratistas, y también para misiones de corta duración o proyectos de freelancers. En otras palabras, cualquier empleado internacional que realice trabajos en Tailandia (por cualquier período) debe obtener un permiso de trabajo válido antes de comenzar sus funciones. Los empleadores tienen una obligación legal de garantizar que sus contrataciones extranjeras obtengan este permiso con antelación para evitar sanciones legales o interrupciones en el negocio.

Junto con el permiso de trabajo, también es necesario una visa de trabajo tailandesa adecuada para cualquier empleado que no sea ciudadano tailandés. La ley migratoria tailandesa exige que los extranjeros tengan una visa apropiada (por ejemplo, una visa de Non-Immigrant) antes de solicitar el permiso de trabajo. En términos prácticos, el empleado debe primero obtener una visa de trabajo en un consulado o embajada tailandesa y, al llegar a Tailandia, proceder a obtener el permiso de trabajo. Los empleados no pueden comenzar a trabajar legalmente hasta que tengan ambas cosas en mano: la visa y el permiso. La visa de entrada inicial más común para empleados extranjeros es la visa Non-Immigrant “B”, comúnmente llamada la Visa de Negocios de Tailandia, que usualmente otorga una entrada de 90 días (entrada sencilla) o hasta un año con múltiples entradas. Una vez emitida esta visa, el trabajador puede solicitar el permiso de trabajo en Tailandia.

Es importante que los empleadores verifiquen el derecho de cada contratación internacional a trabajar en Tailandia antes de que comiencen a laborar. Esto implica confirmar que la persona tenga la visa tailandesa y los permisos necesarios para la contratación. Realizar una verificación de derecho a trabajar (revisar pasaporte, estampilla de visa y documentos del permiso) debe ser parte estándar de su proceso de incorporación para cualquier extranjero en Tailandia. Solo ciudadanos tailandeses o residentes permanentes están exentos de este paso; todos los demás trabajadores extranjeros deben ser revisados para garantizar la autorización de trabajo adecuada y mantener la conformidad de su empresa.

Visa de trabajo vs. permiso de trabajo en Tailandia: Lo que los empleadores deben saber

En Tailandia, los términos “visa de trabajo” y “permiso de trabajo” se refieren a dos requisitos legales distintos, y los empleadores deben asegurarse de que sus empleados internacionales tengan ambos. Una visa de trabajo (generalmente una visa Non-Immigrant de la categoría apropiada) otorga permiso al extranjero para entrar en Tailandia con fines laborales. Usualmente se obtiene en una embajada o consulado tailandés en el extranjero antes del viaje del empleado. Por otro lado, el permiso de trabajo es un documento separado que se emite dentro de Tailandia (por el Ministerio de Trabajo) y que oficialmente concede al extranjero el derecho a trabajar en un puesto específico en una empresa en Tailandia. Este permiso detalla el puesto, la empresa patrocinadora, el lugar de trabajo y la duración del empleo, sirviendo como la licencia para realizar ese trabajo en Tailandia.

Una forma sencilla de recordar la diferencia: la visa de trabajo permite que el empleado entre en Tailandia para laborar, mientras que el permiso de trabajo le permite realizar laboralmente en el país de manera legal una vez allí. El empleado debe obtener primero la visa, entrar en Tailandia y, después, solicitar el permiso de trabajo—solo tras la aprobación del permiso puede comenzar a trabajar oficialmente. Este proceso en dos pasos es importante; incluso con una visa válida, trabajar sin permiso (o más allá de los términos de la visa) es ilegal. Los empleadores deben guiar a su personal en proceso de traslado a través de ambos pasos para asegurar un cumplimiento completo.

Requisitos clave de elegibilidad para visas y permisos de trabajo en Tailandia

Tanto el empleador como el empleado internacional deben preparar una serie de documentos para cumplir con los requisitos de visas y permisos en Tailandia. En el caso del empleado, los criterios de elegibilidad para una visa de trabajo tailandesa (como la visa Non-Immigrant B) incluyen tener un pasaporte válido (con al menos de 6 a 18 meses de vigencia, según la duración de la visa) y completar el formulario de solicitud de visa. El empleado también debe proveer fotos tamaño pasaporte (recientes, tomadas en los últimos 6 meses) y demostrar medios económicos suficientes para su estadía—al menos THB 20,000 en fondos para una sola persona, o THB 40,000 para una familia que lo acompañe. Además, las autoridades tailandesas suelen requerir un certificado de antecedentes penales del país de origen del empleado para garantizar que no tengan antecedentes criminales que los descalifiquen.

Desde el lado del empleador, se requieren documentos y aprobaciones críticas para soportar el proceso de visa y permiso de trabajo. Notablemente, la empresa en Tailandia debe obtener una carta de aprobación del Ministry of Labour (Oficina de Administración de Trabajadores Extranjeros) que autorice la contratación del trabajador extranjero. Esto generalmente implica que la empresa explique el puesto y confirme por qué se necesita un extranjero en esa función. Para la solicitud del permiso de trabajo, el empleador deberá presentar un conjunto de documentos detallados, incluyendo:

Formulario de solicitud de permiso de trabajo completo—lleno y firmado por el empleador.
Contrato de trabajo—contrato firmado que describa el puesto, salario y términos del empleo del empleado extranjero.
Calificaciones del empleado—copias de títulos, certificaciones o licencias profesionales relevantes para demostrar su aptitud para el puesto.
Documentos de registro de la empresa—certificado de registro de la empresa tailandesa, licencia comercial y documentos fiscales que muestren que la empresa opera legalmente y en buena situación.
Descripción del puesto—descripción detallada del cargo y responsabilidades que el empleado desempeñará en Tailandia.
Copias del pasaporte—copias de la página de datos del pasaporte y de las páginas con las visas (para evidenciar la entrada).

Compilar documentación completa y precisa es fundamental, ya que las autoridades tailandesas analizan estos materiales antes de otorgar las aprobaciones. El proceso es algo secuencial: primero, el empleado solicitará y obtendrá la visa de trabajo Non-Immigrant (con la ayuda de los documentos del empleador como la carta de aprobación y el contrato). Luego, al llegar a Tailandia, el empleador presentará la solicitud del permiso de trabajo en el Ministerio de Trabajo junto con los demás documentos. Los empleadores deben estar preparados para asistir y supervisar cada paso—será importante gestionar la obtención del permiso, aunque el empleado debe aplicar personalmente para su visa de entrada. La colaboración estrecha es esencial para cumplir con todos los requisitos tanto de la visa como del permiso.

Tipos de visas de trabajo en Tailandia para empleados extranjeros

Tailandia ofrece varias clases de visas que permiten a profesionales extranjeros residir y trabajar en el país. Como empleador, es importante escoger (y patrocinar) la visa apropiada según la naturaleza del trabajo del empleado y la duración prevista de la estadía. A continuación, las principales categorías de visas de larga duración relevantes para empleados internacionales, junto con sus propósitos y características:

Visa Non-Immigrant “B” (Visa de Negocios para Empleo) en Tailandia

La visa Non-Immigrant B (Negocios) es la visa de trabajo estándar para la mayoría de los extranjeros empleados por una empresa en Tailandia. Es, con diferencia, la visa más utilizada por trabajadores internacionales para entrar a Tailandia por motivos laborales. La visa Non-Immigrant B, comúnmente llamada “visa de negocios tailandés,” se emite a individuos que tienen una oferta de trabajo o contrato laboral con una empresa tailandesa. Permite una estadía inicial de 90 días en Tailandia (si la entrada es sencilla) y puede extenderse hasta un año, permitiendo múltiples entradas con la visa de un año.

Para los empleadores, la visa Non-Immigrant B suele ser el primer paso: el futuro empleado debe obtenerla antes de viajar a Tailandia para trabajar. Una razón de su popularidad es que facilita la obtención posterior del permiso de trabajo. Las autoridades migratorias y laborales tailandesas esperan que la mayoría de las contrataciones extranjeras tengan la visa Non-Immigrant B como requisito previo para solicitar el permiso de trabajo. Esta visa cubre fines generales de negocios—ya sea que la persona venga a trabajar para una empresa tailandesa, represente a una extranjera, o enseñe en una escuela, la categoría “B” es aplicable.

SMART Visa para talentos altamente calificados e inversionistas en Tailandia

Tailandia introdujo en años recientes el programa SMART Visa para atraer profesionales altamente calificados, inversionistas y emprendedores en ciertos sectores prioritarios. La SMART Visa está dirigida a funciones en las industrias promovidas por Tailandia en la “curva S”—por ejemplo, electrónica inteligente, biotecnología, tecnología alimentaria, automoción de próxima generación, aviación y logística, turismo médico, automatización y robótica, y otros sectores de alta tecnología o innovación. Si su contratación extranjera califica como talento o directivo en una de estas industrias (o si son inversionistas importantes o emprendedores de startups), la SMART Visa podría ser una opción.

Una de las mayores ventajas de la SMART Visa es su flexibilidad y duración. La SMART Visa puede ser válida hasta por 4 años, mucho más largo que la visa de trabajo típica de un año. Además—importante para los empleadores—el titular de una SMART Visa está exento de necesitar un permiso de trabajo separado. A diferencia de otras visas, la SMART Visa en sí misma confiere permiso para trabajar en el campo aprobado, por lo cual no se requiere una solicitud adicional de permiso laboral. Esto puede simplificar los trámites, aunque los criterios para obtener la SMART Visa son estrictos (p.ej., generalmente requieren aprobación por parte del Thailand’s Board of Investment y demostrar calificaciones o inversión en el sector objetivo).

En resumen, si su empresa opera en alguno de estos sectores avanzados y contrata a un experto o inversionista, la SMART Visa vale la pena explorarse. Ofrece una estadía más larga y menos renovaciones administrativas. Sin embargo, para la mayoría de las contrataciones “estándar” en puestos fuera de estos sectores especializados, la visa Non-Immigrant B más el permiso de trabajo seguirán siendo la vía adecuada.

Visa Thai Elite (Visa de Privilegio de Entrada para Residencia a Largo Plazo) en Tailandia

La Visa Thai Elite es un programa único de visas de residencia a largo plazo, diseñado más para expatriados acaudalados o viajeros frecuentes que para empleados típicos. De hecho, se clasifica oficialmente como una visa turística especial, pero concede privilegios extendidos de residencia. La Visa Thai Elite se obtiene mediante membresía pagada en el programa Thailand Privilege Card. Los paquetes de membresía varían en duración, comúnmente 5 años, y hasta 20 años para las membresías de mayor nivel.

Quien tenga una Visa Thai Elite recibe una visa de múltiples entradas renovable que le permite quedarse en Tailandia hasta un año por entrada, sin la necesidad habitual de salir cada 90 días. Esta visa resulta atractiva para ciertos profesionales extranjeros o emprendedores digitales porque ofrece ventajas como procesos de inmigración acelerados en aeropuertos y la posibilidad de residir en Tailandia de forma continua sin necesidad de renovaciones o extensiones frecuentes.

Sin embargo, los empleadores deben notar que la Visa Thai Elite no es una visa de trabajo per se. Si alguien con Visa Elite quiere trabajar legalmente en Tailandia, aún necesitará obtener un permiso de trabajo patrocinado por su empleador. La visa Elite facilita la estadía a largo plazo, pero no confiere por sí misma permiso para trabajar. En la práctica, un empleado puede usar una Visa Elite para residir en Tailandia, y luego la empresa solicitarle un permiso de trabajo, ya que ya está en el país con una visa de residencia a largo plazo legal. Esto puede ser relevante para contrataciones de alto nivel o nómadas digitales en su equipo que opten por esta membresía elite para residir en Tailandia. Sin embargo, para la mayoría de los empleadores, esta opción es de nicho, dado su costo y la necesidad de una visa de trabajo regular para la mayoría de los trabajadores.

Otras categorías de visas para Tailandia

Aparte de las visas de Non-Immigrant B y los casos especiales mencionados, el sistema migratorio tailandés incluye otras categorías que pueden encontrar los empleadores y empleados expatriados:

Visa Non-Immigrant “IB”: Es para individuos que trabajan en proyectos de inversión aprobados por la Thailand’s Board of Investment (BOI). “IB” significa Investment Bureau. Si el proyecto de su empresa cuenta con aprobación BOI y trae expertos extranjeros, estos podrían obtener una visa IB.

Visa Non-Immigrant “O”: La “O” significa Other, y suele cubrir dependientes y cónyuges. La familia inmediata de un trabajador extranjero (cónyuge y niños) normalmente obtiene visas Non-Immigrant O para acompañar al trabajador en Tailandia. Además, algunos extranjeros en Tailandia sin fines laborales, como por jubilación o para reunirse con un familiar, usan la categoría O. Tenga en cuenta que los dependientes en visas O no pueden trabajar a menos que califiquen por separado para un permiso de trabajo mediante su propio empleador.

Visas Non-Immigrant “F”, “M”, “RS”, “EX”: Son subtipos especializados de la visa no inmigrante para profesiones o misiones específicas. Por ejemplo, la Categoría F es para funciones oficiales o diplomáticas (trabajadores gubernamentales, personal de embajadas). La categoría M es para profesionales de medios y periodismo que vienen a Tailandia (como productores de cine, reporteros, corresponsales)—Tailandia requiere aprobaciones adicionales para trabajo en medios, como del Thailand Film Office o Ministry of Foreign Affairs. La categoría RS es para investigadores o instructores científicos, y la EX para profesionales técnicos expertos—estas visas facilitan estancias prolongadas para investigación y trabajos altamente calificados, respectivamente. Los empleadores en esos campos especializados (instituciones educativas, laboratorios de investigación, etc.) usarían estas categorías para traer personal, pero para la mayoría de las contrataciones corporativas estándar, la visa B será la principal opción.

Como empleador, siempre debe asegurarse de que la categoría de visa coincida con el propósito de la estancia del empleado. Utilizar la visa correcta (y no, por ejemplo, que alguien trabaje con una visa de turista) es parte de mantener la conformidad. A continuación, describiremos el proceso paso a paso una vez identificado cuál es la visa adecuada para su trabajador.

Cómo obtener una visa y permiso de trabajo en Tailandia: proceso paso a paso

Trasladar a un empleado internacional a Tailandia involucra varias etapas y coordinación entre el empleado, el empleador y las autoridades tailandesas. A continuación, se presenta una visión general del proceso para obtener una visa y un permiso de trabajo en Tailandia, desde la preparación hasta la aprobación final:

Conseguir una oferta laboral y documentos para Tailandia

Antes de solicitar la visa, el empleado debe tener una oferta de trabajo confirmada de una empresa tailandesa (su empresa) y un contrato laboral firmado. Aproveche para reunir todos los documentos requeridos. La empresa debe preparar sus documentos de registro y la carta de aprobación del Ministry of Labour, mientras que el empleado prepara documentos personales (pasaporte, fotos, certificados educativos, etc.) como se explicó anteriormente.

Solicitar la visa Non-Immigrant B para Tailandia

El empleado debe solicitar la visa de trabajo Non-Immigrant B en una embajada o consulado tailandés en su país de origen (o en su país de residencia) antes de viajar. La solicitud