Gelegen in het noordoosten van Europa, ligt Letland aan de oostelijke kust van de Oostzee en grenst het aan Estland, Litouwen, Rusland en Wit-Rusland. Met een oppervlakte van 64.589 vierkante kilometer is het iets kleiner dan de staat West Virginia. Het landschap bestaat voornamelijk uit een zacht glooiende laagvlakte met verspreide heuvels. Het oostelijke deel van het land is hoger gelegen, waarbij het Centraal Vidzeme Hoogland de meest prominente eigenschap is. Letland heeft een dicht rivierennetwerk, met de Daugava, Gauja, Lielupe en Venta als de langste rivieren. Het landschap is ook bezaaid met meer dan 2.000 meren. Het land kent een gematigd maritiem klimaat, gekenmerkt door koele zomers, matig koude winters en aanzienlijke neerslag gedurende het hele jaar.

Historisch Perspectief

De voorouders van de moderne Letten, de Balten, vestigden zich rond 3000 v.Chr. in de regio. Letland diende als een handelskruispunt en was vaak het doelwit van invasies. In de 13e eeuw veroverden en kersten de Duitse ridders het gebied, wat een blijvende Duitse invloed op het land achterliet. In de 16e en 17e eeuw werd Letland verdeeld en gecontroleerd door Polen-Litouwen, Zweden en uiteindelijk Rusland na de Grote Noordse Oorlog in het begin van de 18e eeuw. Letland verklaarde zijn onafhankelijkheid in 1918. Echter, in 1940 annexeerde de Sovjet-Unie Letland met geweld. Letland bleef onder Sovjetbewind tot 1991. Na het herwinnen van zijn onafhankelijkheid in 1991, heeft Letland gestreefd naar integratie met het Westen. Het land werd in 2004 lid van de NAVO en de Europese Unie.

Sociaal-Economisch Overzicht

Vanaf 2023 heeft Letland een bevolking van ongeveer 1,9 miljoen. De Letse etnische groep vormt ongeveer 63% van de bevolking, terwijl Russen een significante minderheid vormen met ongeveer 25%. Letland volgt een parlementair republiek model van bestuur. De president is het staatshoofd, terwijl de premier de regering leidt. Letland heeft een gemengde economie met zowel private als staatssectoren. De dienstensector is de grootste bijdrager aan de economie, gevolgd door industrie en landbouw. Letland is sinds 2014 onderdeel van de Eurozone. De Letse cultuur is een unieke mix van Baltische tradities, Lutherse en Katholieke invloeden, en elementen van zijn voormalige buitenlandse heersers. Zang- en dansfestivals zijn een belangrijk onderdeel van het Letse culturele erfgoed. De officiële taal is Lets, een van de twee overgebleven Baltische talen, naast Litouws. Russisch wordt ook veel gesproken.

Letland, net als veel Europese landen, worstelt met een vergrijzende beroepsbevolking. De mediane leeftijd van de bevolking is gestegen en bereikte 44,5 jaar in 2023, volgens het Centraal Bureau voor de Statistiek van Letland. Deze demografische verschuiving brengt uitdagingen met zich mee voor pensioensystemen en het behoud van een vaardige beroepsbevolking. De geslachtsverdeling van de Letse beroepsbevolking is relatief evenwichtig, met een iets hogere vertegenwoordiging van vrouwen. In 2022 was 51,6% van de Letse beroepsbevolking vrouw, aldus de Wereldbank.

Letland heeft de afgelopen decennia ook een trend van emigratie ervaren, voornamelijk naar andere Europese landen. Dit heeft geleid tot een krimpende beroepsbevolking en een tekort aan vaardigheden in bepaalde sectoren.

Vaardigheidsniveaus

Letland beschikt over een hoogopgeleide beroepsbevolking. De OESO meldt dat meer dan 85% van de 25-64-jarigen in het land een hoger secundair onderwijs heeft voltooid, wat boven het OESO-gemiddelde van 79% ligt. Er is een gezamenlijke inspanning in Letland om de vaardigheden in wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (STEM) te vergroten, die zeer gewild zijn in de moderne economie. Het concept van een leven lang leren wint ook aan populariteit in Letland, omdat het helpt bij het inspelen op veranderende vaardigheidseisen en de aanpassingsvermogen van werknemers ondersteunt.

Sectorale Verdeling

De dienstensector is de belangrijkste werkgever in Letland en is goed voor een aanzienlijk deel van de beroepsbevolking. Belangrijke dienstensectoren zijn handel, transport, accommodatie en voedselvoorziening. De industriële sector, die productie, bouw en energieproductie omvat, speelt ook een belangrijke rol in de Letse economie. Hoewel het aandeel van de werkgelegenheid in de landbouw in de loop van de tijd is afgenomen, blijft het een belangrijke sector, vooral in landelijke gebieden.

In Letland hebben de culturele normen een aanzienlijke invloed op de werkpraktijken. De traditionele sterke werkethiek evolueert naar een groeiende nadruk op het bereiken van een gezonde werk-privébalans. Deze verschuiving wordt weerspiegeld in het respect voor persoonlijke tijd en het vermijden van werkgerelateerde communicatie buiten werktijden. De arbeidswetten van Letland ondersteunen deze balans met genereuze verlofrechten, waaronder vier weken jaarlijks betaald verlof en uitgebreide ouderschapsverlofregelingen. Sommige werkplekken beginnen ook flexibele werkregelingen aan te bieden, zoals opties voor thuiswerken of flexibele werktijden.

Communicatiestijlen in Letland

Letse communicatie neigt gereserveerd en direct te zijn. Small talk komt minder vaak voor in een professionele omgeving, met een focus op het ter zake komen in plaats van uitgebreide sociale beleefdheden. Deze directheid staat echter niet gelijk aan confrontatie. Letten geven de voorkeur aan het op een tactvolle en respectvolle manier presenteren van meningsverschillen of feedback, waarbij overdreven emotionele uitingen worden vermeden. Non-verbale signalen, zoals gezichtsuitdrukkingen, stemtoon en lichaamstaal, zijn belangrijk in Letse zakelijke interacties omdat ze onderliggende emoties en betekenissen kunnen overbrengen.

Organisatorische Hiërarchieën in Letland

Letse werkplekken vertonen over het algemeen een zekere mate van hiërarchische structuur, waarbij titels en posities gewicht in de schaal leggen. Respect wordt getoond aan degenen in hogere functies. Hoewel er binnen teams overleg kan plaatsvinden, worden belangrijke beslissingen vaak genomen door degenen in gezagsposities. Formele aanspreekvormen, met gebruik van titels en achternamen, zijn gebruikelijk op de werkplek, vooral bij eerste interacties of met superieuren. Dit behoudt een gevoel van professionaliteit en respect.

De dienstensector is de dominante kracht in de Letse economie, goed voor ongeveer 70% van het BBP en biedt werk aan een vergelijkbaar deel van de beroepsbevolking. Belangrijke dienstensectoren zijn transport en logistiek, informatie- en communicatietechnologie (ICT) en financiële diensten. Letland's strategische geografische ligging maakt het een cruciale handelsknop tussen Oost en West, wat heeft geleid tot een robuuste transport- en logistiekindustrie. De ICT-sector bloeit ook, met aanzienlijke investeringen en een geschoolde beroepsbevolking die ongeveer 6% bijdraagt aan het Letse BBP. Letland's gunstige belastingregels en pro-business omgeving hebben een aanzienlijke financiële dienstensector aangetrokken.

Productie

Productie, hoewel niet zo dominant als diensten, speelt nog steeds een belangrijke rol in de Letse economie. Belangrijke productiesubsectoren zijn houtverwerking, voedselproductie en machines en elektronica. Letland's substantiële bosbronnen voeden een sterke houtverwerkingsindustrie. De landbouwsector van het land ondersteunt een levendige voedselproductie- en verwerkingsindustrie. Letland heeft ook expertise in de productie van machines en elektronische apparaten.

Landbouw

De landbouwsector, hoewel een kleinere bijdrage aan het BBP, blijft belangrijk voor werkgelegenheid, vooral in landelijke gebieden.

Opkomende Industrieën met Groei Potentieel

Letland richt zich op het uitbreiden van de productie van hernieuwbare energie, waaronder wind, zon en biomassa, gedreven door EU-doelstellingen en de wens om de energieafhankelijkheid te verminderen. De biotechnologie- en levenswetenschappen sector wint geleidelijk aan terrein, met investeringen in onderzoek en ontwikkeling, vooral in de farmaceutische industrie. Letland heeft ook potentieel voor verdere groei in toerisme, gebruikmakend van zijn natuurlijke schoonheid, historische steden zoals Riga en zijn kustlijn. De sector kreeg te maken met tegenslagen door de pandemie en de oorlog in Oekraïne, maar vertoont tekenen van herstel.

Sectoren met Significante Werkgelegenheid

Openbaar bestuur, onderwijs en gezondheidszorg zijn substantiële werkgevers binnen de Letse economie, zoals in veel landen. De detailhandel en groothandel bieden ook aanzienlijke werkgelegenheidskansen, gekoppeld aan Letland's consumentgerichte economie.