Las leyes de salud y seguridad están diseñadas para proteger el bienestar tanto de los empleados como del público. La legislación clave incluye la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional del Commonwealth (OSHA), que establece estándares de seguridad y salud en el lugar de trabajo, y la Ley de Salud Ambiental y Saneamiento (Ley Pública 2-51), que aborda problemas de salud pública como la seguridad alimentaria, la calidad del agua, el saneamiento y el control de vectores. Además, la Ley de Compensación para Trabajadores proporciona compensación a los empleados que resultan heridos o enfermos debido a su trabajo.

Agencias Reguladoras Principales

El Departamento de Trabajo del CNMI, Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) hace cumplir los estándares de seguridad en el lugar de trabajo. La Corporación de Atención Médica del Commonwealth (CHCC) supervisa asuntos de salud pública, hace cumplir las regulaciones relacionadas con la salud ambiental y el saneamiento, y promueve la conciencia sobre la salud.

Responsabilidades de los Empleadores

Los empleadores están obligados a proporcionar un lugar de trabajo seguro, libre de peligros reconocidos que puedan causar la muerte o daños graves a los empleados. Esto incluye proporcionar el equipo de seguridad necesario, capacitación e implementar medidas de control de peligros. También deben cumplir con los estándares de OSHA, mantener registros precisos de lesiones, enfermedades y casi accidentes en el lugar de trabajo, y obtener un seguro de compensación para trabajadores para proporcionar beneficios a los empleados lesionados.

Derechos de los Empleados

Los empleados tienen derecho a trabajar en un entorno libre de peligros reconocidos. Pueden negarse a realizar un trabajo si tienen una creencia razonable de un riesgo inminente de lesión grave o muerte. Los empleados también tienen derecho a recibir información y capacitación sobre peligros en el lugar de trabajo y procedimientos de seguridad, y pueden presentar quejas confidenciales si creen que se están violando las regulaciones de seguridad.

Áreas Clave de Regulación

Las regulaciones cubren una amplia gama de áreas, incluyendo la comunicación de peligros, equipo de protección personal (EPP), protección contra caídas, exposición al ruido ocupacional, entrada a espacios confinados y seguridad alimentaria. Los empleadores deben comunicar información sobre peligros químicos en el lugar de trabajo, proporcionar EPP adecuado, implementar medidas de protección contra caídas, monitorear y controlar los niveles de ruido, garantizar la seguridad cuando los trabajadores ingresan a espacios confinados y adherirse a las regulaciones que rigen la manipulación, preparación y saneamiento de alimentos.

La seguridad y salud ocupacional son aspectos cruciales de cualquier lugar de trabajo. La CNMI adopta las Normas de Seguridad y Salud Ocupacional promulgadas por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional federal (OSHA). Estas normas comprensivas cubren varias industrias y peligros.

Normas de Seguridad Ocupacional

Las Normas OSHA de la CNMI incluyen:

• Normas de la Industria General (29 CFR 1910): Estas se aplican a la mayoría de los lugares de trabajo, cubriendo áreas como seguridad eléctrica, protección de maquinaria, superficies de trabajo y de tránsito, y planes de acción de emergencia.
• Normas de Construcción (29 CFR 1926): Estas se enfocan en peligros específicos de la construcción, como protección contra caídas, seguridad en excavaciones y andamios.

Normas de Salud Ocupacional

La OSHA de la CNMI también hace cumplir varias normas de salud:

• Límites de Exposición: Se hacen cumplir los Límites de Exposición Permisibles (PELs) para varias sustancias peligrosas, limitando la cantidad de exposición que los trabajadores pueden tener en el lugar de trabajo.
• Comunicación de Peligros: Los empleadores deben seguir las normas de comunicación de peligros, que requieren que capaciten a los trabajadores sobre los peligros químicos presentes en el lugar de trabajo y proporcionen acceso a las Hojas de Datos de Seguridad (SDS).
• Regulaciones de Salud Ambiental: La Ley de Salud Ambiental y Saneamiento (Ley Pública 2-51) establece normas adicionales para la sanidad en el lugar de trabajo, ventilación, seguridad alimentaria y del agua para proteger la salud de los trabajadores.

Mejores Prácticas y Programas

Existen varios programas y prácticas para promover la seguridad y salud ocupacional:

• Programa de Consulta en el Sitio de CNMI: Este programa ofrece servicios gratuitos y confidenciales de seguridad y salud a pequeñas y medianas empresas. Los consultores ayudan a los empleadores a identificar peligros, cumplir con las normas e implementar programas de seguridad.
• Programa de Reconocimiento de Logros en Seguridad y Salud (SHARP): OSHA reconoce a los empleadores de pequeñas empresas que han implementado sistemas efectivos de gestión de seguridad y salud.

La CNMI está constantemente evolucionando sus normas de seguridad y salud ocupacional. Es esencial que tanto los empleadores como los empleados se mantengan informados sobre las actualizaciones y cambios en las regulaciones. Los empleadores deben asegurarse de tener sistemas en lugar para mantener un lugar de trabajo con la seguridad y la salud como una prioridad principal.

Las inspecciones en el lugar de trabajo juegan un papel crucial en el mantenimiento de un entorno laboral seguro y saludable. Ayudan a identificar y abordar peligros de seguridad antes de que provoquen lesiones o enfermedades. Las inspecciones también aseguran que los empleadores cumplan con los estándares de seguridad y otras regulaciones relevantes de seguridad y salud en el trabajo. El potencial de inspecciones alienta a los empleadores a mantener lugares de trabajo seguros y cumplir con las regulaciones. Durante las inspecciones, se pueden proporcionar orientación y recursos para ayudar a los empleadores a mejorar sus prácticas de seguridad en el lugar de trabajo.

Criterios de Inspección

Los criterios de inspección se basan en estándares de seguridad. Estos cubren condiciones del sitio de trabajo como superficies para caminar, maquinaria, sistemas eléctricos y más. También se enfocan en peligros químicos y comunicación de peligros, uso de equipo de protección personal y estándares específicos de la industria. Mientras que algunas inspecciones son rutinarias, se puede dar prioridad a lugares de trabajo con altas tasas de lesiones y enfermedades, informes de peligros inminentes o quejas de trabajadores.

Frecuencia de Inspección

La frecuencia de las inspecciones varía según factores como el riesgo inherente de una industria, el historial de seguridad del empleador y la disponibilidad de recursos. No existen requisitos de programación fija obligatoria.

Procedimientos de Inspección

El proceso de inspección comienza con una conferencia de apertura donde el inspector se presenta, muestra sus credenciales y explica el propósito y el alcance de la inspección. Esto es seguido por un recorrido donde el inspector observa el lugar de trabajo, identifica posibles peligros, entrevista a los empleados y examina registros. Cualquier violación observada o incumplimiento de los estándares se documenta. La inspección concluye con una conferencia de cierre donde el inspector revisa los hallazgos con el empleador y discute medidas de corrección si es aplicable. Para violaciones graves o reincidencias, se pueden emitir citaciones y sanciones económicas.

Acciones de Seguimiento

Se les da a los empleadores plazos para corregir los peligros citados. Puede ser necesaria la verificación de la corrección. Los empleadores tienen el derecho de impugnar las citaciones y sanciones. También pueden aprovechar los programas de consulta para obtener ayuda confidencial gratuita para abordar preocupaciones de seguridad y salud y mejorar el cumplimiento.

Los accidentes laborales pueden tener consecuencias graves y es importante que tanto empleadores como empleados comprendan los procedimientos que siguen a tales incidentes.

Reporte de Accidentes Laborales

Cuando un incidente laboral resulta en "daño grave", los empleadores están obligados a reportarlo de inmediato. El daño grave puede incluir fatalidad, pérdida de una parte del cuerpo, lesión grave en la cabeza, quemaduras o laceraciones graves, y lesiones que probablemente conduzcan a una discapacidad permanente. El reporte se realiza típicamente por teléfono, con detalles escritos presentados dentro de las 48 horas.

Investigaciones

Los empleadores tienen la responsabilidad principal de investigar todos los accidentes laborales. Necesitan determinar las causas raíz e implementar medidas correctivas para prevenir recurrencias. Sin embargo, en incidentes de daño grave o en casos donde haya sospecha de violaciones de normas, CNMI OSHA puede llevar a cabo su propia investigación. El enfoque de estas investigaciones es establecer los hechos del incidente, identificar las causas subyacentes y señalar cualquier incumplimiento regulatorio.

Reclamos de Compensación

El CNMI tiene un esquema de compensación sin culpa para lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo. Los trabajadores lesionados pueden ser elegibles para la cobertura de gastos médicos y de rehabilitación, compensación semanal por pérdida de salarios y pagos únicos por discapacidad permanente. Los trabajadores presentan estos reclamos directamente a la Comisión de Compensación de Trabajadores del CNMI. Los empleadores, por otro lado, deben facilitar el proceso de reclamos y tener la cobertura de seguro de compensación de trabajadores adecuada.

Puntos Clave a Recordar

Existen límites de tiempo para reportar y presentar reclamos. Es recomendable consultar a un profesional legal para asegurar que se cumplan estos plazos. Los empleadores también deben mantener registros precisos de accidentes, lesiones, investigaciones y cualquier documento relacionado.