Permisos de trabajo y visados en España

España ofrece oportunidades atractivas para las empresas que buscan expandir su presencia global, gracias a su economía sólida, fuerza laboral cualificada y alta calidad de vida. Para los empleadores, acceder a esta reserva internacional de talento puede traer beneficios significativos. Sin embargo, contratar o trasladar empleados extranjeros a España con éxito requiere una comprensión clara de los intrincados procesos de visa y permisos de trabajo del país.

Navegar por estos requisitos de inmigración no solo se trata de una incorporación suave; es fundamental para el cumplimiento legal. Contratar a un ciudadano extranjero sin la autorización adecuada es ilegal y puede acarrear sanciones severas, incluyendo multas elevadas e incluso prohibiciones en futuras contrataciones extranjeras. Esta guía busca desmitificar el proceso, ofreciendo a los empleadores una hoja de ruta completa para patrocinar legal y éticamente talento internacional en España.

¿Quién necesita una visa o permiso de trabajo en España?

El primer paso crucial es determinar si un empleado entrante necesita una visa o permiso de trabajo para España. Esto depende principalmente de su nacionalidad y la duración y finalidad de su estadía. Nacionales de la UE/EEE/Suiza se benefician del principio de libre circulación; no necesitan visa ni permiso de trabajo para vivir y trabajar en España.

La única formalidad para ellos es registrarse en el Registro Central de Extranjeros si planean residir por más de 90 días, obteniendo un certificado de residencia. Esto significa que contratar a un ciudadano de la UE/EEE/Suiza es relativamente sencillo, ya que los empleadores no tienen que patrocinar un permiso de trabajo para ellos.

Ciudadanos no pertenecientes a la UE y estancias cortas vs. largas

En contraste, Ciudadanos no pertenecientes a la UE de países fuera de la UE/EEE/Suiza siempre necesitarán una visa y un permiso de trabajo para trabajar legalmente en España. Aunque muchos ciudadanos no pertenecientes a la UE pueden ingresar a España sin visa para visitas cortas (hasta 90 días por turismo o negocios), estas visas de corta duración no otorgan el derecho a trabajar o percibir un salario.

Cualquier trabajo remunerado por un ciudadano no europeo en España generalmente requiere autorización previa, incluso para asignaciones a corto plazo. La regla de 90 días es un umbral crítico: las estancias inferiores a 90 días (en cualquier período de 180 días) se consideran "estadía corta". Para cualquier estancia superior a 90 días, o que implique empleo formal, es imprescindible un visado de trabajo y un permiso de residencia.

La mayoría de los empleadores que contratan talento extranjero considerarán visas de trabajo de larga duración para empleos que exceden los tres meses. En esencia, los nacionales de la UE pueden trabajar libremente (con simple registro), mientras que los no UE deben obtener una visa y permiso de trabajo para ser empleados en España. A continuación, analizaremos los diferentes tipos de visas de trabajo disponibles.

Tipos comunes de visas de trabajo en España

El sistema de inmigración de España ofrece varias vías de visa y permisos de residencia, cada uno diseñado para diferentes perfiles profesionales y situaciones. Identificar el tipo correcto de visa para su empleado, en función de su rol, cualificaciones y la naturaleza de la asignación, es fundamental. Aquí un resumen de las principales visas de trabajo y sus criterios de elegibilidad clave.

1. Visa de Trabajo Estándar (Residencia y Trabajo por Cuenta Ajena)

Esta es la vía tradicional para contratar a un extranjero no perteneciente a la UE como empleado de una empresa española. A menudo llamada “permiso de trabajo”, requiere que el empleador primero obtenga una autorización de trabajo para el empleado y el puesto específicos a través de las autoridades laborales españolas. Un aspecto crucial de esta visa general de trabajo es la prueba del mercado laboral.

Por lo general, el puesto debe estar en la lista de ocupaciones en escasez de España, o el empleador debe demostrar que no había candidatos adecuados en España o la UE para cubrir el rol. Esto a menudo implica que el empleador anuncie la vacante y obtenga un certificado de apertura en el servicio público de empleo confirmando la falta de solicitantes locales.

Debido a este requisito, la visa de trabajo estándar es más viable para roles en alta demanda o que requieran habilidades muy específicas. La autorización inicial suele ser válida por un año y puede renovarse. Es una buena opción para roles cualificados o semi-cualificados que no califican para otras categorías especiales.

Elegibilidad: Oferta de trabajo/firma de contrato por parte de un empleador español, aprobación de la autorización de trabajo (con cumplimiento de la prueba de mercado laboral), antecedentes penales limpios y cumplimiento de requisitos del puesto.

2. Visa de Profesionales Altamente Cualificados (HQP)

España fomenta activamente la contratación de talento internacional mediante la Autorización de Residencia para Profesionales Altamente Cualificados, conocida como la visa HQP. Esta opción simplificada está diseñada para profesionales, directivos y técnicos cualificados contratados en roles estratégicos o de alto nivel. Está bajo la Ley de Emprendedores (Ley 14/2013), que permite una tramitación acelerada y la exención de la prueba de mercado laboral.

Para ser elegible, el puesto y la empresa deben cumplir con criterios específicos. Por lo general, el empleador debe ser una gran empresa o una PYME en un sector estratégico, o estar emprendiendo un proyecto de interés económico especial. El candidato debe tener una sólida experiencia profesional, generalmente un título universitario o al menos 3 años de experiencia profesional equivalente.

También se aplica un umbral mínimo de salario, asegurando que el puesto sea realmente “altamente cualificado.” Aunque no hay una cantidad fija para todos los casos, las autoridades generalmente esperan un salario de al menos unos €40,000+ anuales para roles técnicos/profesionales, y más (alrededor de €54,000+) para puestos ejecutivos. Por ejemplo, un ingeniero de software no europeo con cinco años de experiencia o un especialista en finanzas con máster probablemente calificarán.

El principal beneficio de la visa HQP es que la aprobación del permiso de trabajo se gestiona por la Unidad de Grandes Empresas (UGE), lo que acelera el proceso, a menudo en 20 días hábiles. La autorización de residencia inicial para HQP suele concederse por hasta 2 o 3 años (ligada a la duración del contrato) y es renovable. Este tipo de visa también permite que los miembros de la familia inmediata se unan al empleado en España como dependientes.

Resumen de elegibilidad: Oferta de empleo especializada de una empresa calificadora, cumpliendo con expectativas de grado/experiencia y nivel salarial, con antecedentes limpios. La empresa presenta una solicitud especial para demostrar que el rol y el candidato cumplen con los criterios de alta cualificación.

3. Tarjeta Azul de la UE

La Tarjeta Azul de la UE es un esquema de permiso de trabajo a nivel europeo, diseñado para profesionales altamente cualificados, con España como país participante. Similar a la visa HQP en su finalidad de atraer talento cualificado, ofrece beneficios a nivel de la UE, como mayor movilidad hacia otros países del bloque tras ciertos períodos.

Para calificar para la Tarjeta Azul en España, el candidato extranjero debe tener un título superior reconocido (al menos una licenciatura de 3 años) o contar con al menos 5 años de experiencia profesional relevante. También deben tener una oferta de empleo firme en España con un contrato de al menos un año de duración.

Es fundamental que el trabajo cumpla con un umbral salarial específico: a partir de 2025, el salario mínimo para cargos en la Tarjeta Azul en España será aproximadamente €40,077 anuales. Este umbral puede ser más alto para ciertas profesiones o roles más senior (p. ej., cargos directivos podrían requerir alrededor de €54,000 anualmente).

A diferencia del permiso de trabajo estándar, no se requiere prueba del mercado laboral para solicitantes de la Tarjeta Azul. La tarjeta suele concederse por un período inicial (a menudo 2 años, en algunos casos hasta 3) y puede renovarse. Después de 5 años con la Tarjeta Azul (incluidos periodos en otros países de la UE), el empleado puede solicitar residencia a largo plazo en la UE.

Es importante notar que la Tarjeta Azul en España vincula al empleado a un empleador y función específicos durante al menos los primeros dos años; cambios en el empleo antes de ese tiempo pueden requerir una nueva autorización.

Elegibilidad: Título universitario o experiencia equivalente, oferta de trabajo que cumpla con los requisitos salariales y de duración del contrato, y cumplir con posibles criterios profesionales o de licencias, si aplica.

4. Permiso de Transferencia Intraempresarial (ICT)

Si transfieres un empleado existente de una oficina de tu empresa en el extranjero a una entidad afiliada en España, la Transferencia Intraempresarial está diseñada para ello. España aplica la Directiva de la UE sobre ICT, que permite a corporaciones multinacionales trasladar personal a España para asignaciones temporales.

El permiso ICT cubre empleados directivos y especialistas, así como empleados en formación, que van a España a trabajar en una empresa que forma parte del mismo grupo empresarial. Los requisitos principales incluyen que el empleado haya trabajado para tu empresa o grupo fuera de España durante al menos 3 a 6 meses antes de la transferencia (3 meses es lo estándar para ICT en España).

Para directivos y especialistas, deben tener un título universitario o experiencia profesional significativa en su campo. La asignación en España también debe ser de carácter directivo, profesional o formativo, acorde a su trayectoria. Una ventaja importante es que los permisos ICT, como las visas HQP, se gestionan a través de la Unidad de Grandes Empresas (UGE) bajo la Ley de Emprendedores.

Esto significa que no se requiere prueba del mercado laboral, y el proceso es más rápido que la vía general. El permiso ICT puede otorgarse por la duración prevista de la asignación, hasta 3 años para directivos y especialistas (y hasta 1 año para formadores). En algunos casos, puede ampliarse por un período adicional si fuera necesario (España puede permitir hasta un total de 5 años para ICT en ciertos casos, alineado con los límites de tratados de seguridad social).

Durante la asignación, el empleado generalmente permanece en la nómina de la empresa matriz (y, si existe, en la seguridad social del país de origen). Es ideal para multinacionales que rotan personal en España por unos años.

Resumen de elegibilidad: Carta de asignación de la empresa de origen, prueba de relación intraempresarial, período previo de empleo, y cumplir con los requisitos del rol y cualificaciones.

5. Visa de Nómada Digital

Una de las adiciones más recientes a las opciones de visa en España es la Visa de Nómada Digital, introducida en 2023. Esta visa (oficialmente, un permiso de residencia para teletrabajo internacional) permite a un ciudadano no europeo vivir en España mientras trabaja remotamente para un empleador o clientes situados fuera de España.

Para las empresas, puede ser útil si tienen un empleado extranjero que quiere trasladarse a España y trabajar de forma remota, o si contratan a alguien que trabajará para su entidad extranjera pero residirá en España. La Visa de Nómada Digital es inicialmente válida hasta un año (como visa) o puede otorgarse como autorización de residencia por hasta 3 años de golpe, y es renovable (estancia total hasta 5 años).

Para ser elegible, la persona debe trabajar en remoto, ya sea como empleada de una empresa no española o como freelancer con clientes mayoritariamente extranjeros. No pueden obtener más del 20% de sus ingresos de empresas españolas. También deben demostrar que son altamente cualificados o experimentados en su campo (p. ej., grado universitario, certificaciones profesionales o experiencia demostrable).

Requiere cumplir con requisitos financieros: la persona debe tener ingresos suficientes para mantenerse. La ley lo vincula al salario mínimo nacional (SMI). En la práctica, los solicitantes deben demostrar al menos un 200% del salario mínimo español mensual, que en 2025 será aproximadamente €2,368 al mes (unos €28,500 anuales) para una persona sola.

Esto puede justificarse mediante contratos laborales, acuerdos con clientes o extractos bancarios de ingresos regulares. Si traen familia, hay que demostrar ingresos adicionales (75% del SMI para un cónyuge, 25% por cada hijo). Otros requisitos incluyen tener seguro médico y antecedentes penales limpios.

Desde la perspectiva del empleador, la visa de nómada digital la maneja principalmente la persona, pero puede que pidan una carta confirmando que el trabajador puede trabajar en remoto para su empresa. Es muy popular para profesionales tecnológicos y otros que pueden trabajar desde cualquier lugar.

Elegibilidad: Trabajador remoto no perteneciente a la UE, prueba de empleo/remoto, cumplimiento del umbral de ingresos, y verificación de antecedentes. Es una excelente opción para retener talento que desea mudarse a España y seguir trabajando para la empresa en el extranjero.

6. Visa de Trabajo Estacional

Para empleadores en agricultura, hostelería u otros sectores que dependen de mano de obra estacional a corto plazo, España ofrece una Visa de Trabajo Estacional. Estas visas permiten a trabajadores no europeos venir a España por un período corto (hasta 9 meses en un período de 12 meses) para realizar trabajos temporales (por ejemplo, cosecha de cultivos o temporada turística).

Para obtener una visa estacional, el trabajador debe tener un contrato de trabajo estacional firmado con una empresa española para ese período. El empleador debe garantizar alojamiento adecuado durante su estadía y cubrir los costos de regreso al finalizar el contrato.

También se requiere que el trabajador se comprometa a regresar a su país tras la temporada estacional, resaltando la naturaleza estrictamente temporal de estas visas. Normalmente, el empleador solicitará la autorización del permiso de trabajo de manera similar al proceso de permisos tradicionales, pero adaptado a la duración corta.

Las visas estacionales suelen concederse por unos pocos meses (según la duración del contrato, p. ej., 3 meses de cosecha) y no pueden extenderse para una estancia a largo plazo. Son muy específicas para cada trabajo.

Elegibilidad: Oferta de trabajo estacional en un sector aprobado, cumplimiento de obligaciones de alojamiento y transporte, y acuerdo del trabajador de regresar a su país tras el trabajo.

7. Visa de Autónomo o Emprendedor

Si el talento extranjero que deseas traer a España no será un empleado en tu nómina, sino que trabajará de manera independiente (o iniciando un negocio en España), también existen opciones de visa. La Autónomo (permiso de trabajo por cuenta propia) es para personas no comunitarias que planean trabajar por cuenta propia en España, por ejemplo, como freelancer, consultor o emprendiendo un pequeño negocio.

Para obtener esta visa, la persona debe preparar un plan de negocios completo (si crea una nueva empresa o startup) y demostrar que tiene los recursos financieros necesarios para invertir y mantenerse durante la iniciativa. Las autoridades españolas evaluarán la viabilidad del negocio y si cumple con requisitos de licencias.

También debe demostrar cualificaciones profesionales necesarias y presentar evidencia de clientes o contratos comerciales si los tiene. España quiere verificar que un extranjero autónomo no será una carga y que su negocio tenga chances realistas de éxito. La visa autónomo se otorga inicialmente por un año y puede renovarse a medida que el negocio prosigue.

Por separado, para emprendedores innovadores y fundadores de startups, la Ley de Emprendedores (Ley 14/2013) ofrece una visa/permiso de residencia especial. Esto se dirige a quienes proponen un “proyecto empresarial de interés general”—normalmente una startup tecnológica o empresa innovadora que genere empleo o contribuya a la economía española.

El proyecto debe ser aprobado por las autoridades españolas (por ejemplo, a través de ENISA o el Ministerio de Economía) certificando su carácter innovador. Los solicitantes exitosos obtienen un permiso de residencia acelerado (con frecuencia por 2 años y renovable) y pueden gestionar su startup en España. En ambos casos, el solicitante peticiona su propia visa.

Como empleador, esto puede ser relevante si, por ejemplo, contratas a un consultor extranjero o si un posible contratado va a crear un negocio y quieres colaborar con él. Este camino puede ser complejo pero gratificante para la persona, y contribuye al ecosistema de startups en España.

Elegibilidad: Plan de negocios sólido, prueba de fondos y experiencia profesional, licencias necesarias y, en caso de visa emprendedora, autorización de criterios de innovación.

8. Visa de Inversionista (Golden Visa)

Hasta hace poco, España ofrecía un programa de residencia por inversión conocido como la Golden Visa. Esto permitía a inversores no europeos que realizaban una inversión significativa en España obtener un permiso de residencia sin necesidad de un permiso de trabajo separado (podían vivir e incluso trabajar en España si querían). Las inversiones calificadas incluían: comprar bienes raíces por al menos €500,000 (por solicitante), invertir €1 millón en acciones o depósitos bancarios españoles, o €2 millones en bonos del gobierno español, entre otras opciones.

Los inversores también podían calificar realizando un proyecto empresarial importante de interés general en España (crear empleo o innovación). La Golden Visa era atractiva por su aprobación rápida, no requerir residencia previa en España, y tener requisitos de permanencia muy flexibles (no era obligatorio pasar un mínimo de días en España para mantener el permiso). También permitía traer la familia inmediata (cónyuge, hijos, etc.) como dependientes.

No obstante, es importante señalar que España está en proceso de discontinuar el programa de Golden Visa. De hecho, a partir de abril de 2025 se eliminan las visas para inversores nuevas, en medio de cambios políticos. Los titulares actuales de Golden Visa pueden seguir renovando bajo las reglas actuales, pero en adelante los empleadores no podrán depender de esta vía para atraer talento.

Anteriormente, un empleador podía beneficiarse de un candidato que obtuviera de forma independiente una Golden Visa (por ejemplo, un ejecutivo tecnológico que compró propiedad en España y obtuvo residencia, y luego lo contratabas libremente). Con la finalización del programa, ese escenario será menos frecuente.

Elegibilidad (cuando estaba activo): Inversión requerida del monto necesario, prueba de fondos y origen legal, y mantenimiento de la inversión en el tiempo.

Como empleador, con mayor frecuencia trabajarás con el permiso de trabajo estándar, visa HQP, Tarjeta Azul, o quizás ICT para transferencias, ya que estos implican contratación directa. La visa de Nómada Digital es más un caso especial para trabajos remotos. Las rutas para autónomos y emprendedores suelen ser del interés del propio talento. La clave: el sistema de inmigración en España ofrece múltiples canales para atraer talento extranjero—desde profesionales altamente cualificados y ejecutivos hasta trabajadores est