Permisos de Trabajo y Visas en España

España ofrece oportunidades atractivas para las empresas que buscan expandir su presencia global, gracias a su economía robusta, fuerza laboral calificada y alta calidad de vida. Para los empleadores, acceder a esta reserva internacional de talento puede aportar beneficios significativos. Sin embargo, contratar o trasladar empleados extranjeros a España de manera exitosa requiere una comprensión clara de los intrincados procesos de visas y permisos de trabajo del país.

Navegar por estos requisitos de inmigración no solo se trata de una incorporación fluida; es fundamental para el cumplimiento legal. Contratar a un nacional extranjero sin la debida autorización es ilegal y puede acarrear sanciones severas, incluyendo multas considerables e incluso prohibiciones para futuros procesos de contratación extranjera. Esta guía tiene como objetivo desmitificar el proceso, ofreciendo a los empleadores una hoja de ruta completa para patrocinar internacionalmente talento en España de manera legal y ética.

¿Quién Necesita una Visa o Permiso de Trabajo en España?

El primer paso crucial es determinar si un empleado que ingresa necesita una visa o permiso de trabajo para España. Esto depende principalmente de su nacionalidad, la duración y el propósito de su estancia. Nacionales de la UE/EEE/Suiza se benefician del principio de libre circulación; no necesitan visa ni permiso de trabajo para vivir y trabajar en España.

La única formalidad para ellos es registrarse en el Registro Central de Extranjeros si planean residir por más de 90 días, obteniendo un certificado de residencia. Esto significa que contratar a un ciudadano de la UE/EEE/Suiza es relativamente sencillo, ya que los empleadores no necesitan patrocinar un permiso de trabajo para ellos.

Nacionales no UE y Estancias Cortas vs. Largas

En cambio, Nacionales no UE de países fuera de la UE/EEE/Suiza siempre requerirán una visa y un permiso de trabajo para laborar legalmente en España. Aunque muchos no UE pueden entrar en España sin visa para visitas cortas (hasta 90 días por turismo o negocios), estos visados a corto plazo no otorgan el derecho a trabajar ni a percibir salario.

Cualquier trabajo remunerado realizado por un nacional no UE en España generalmente requiere autorización previa, incluso para asignaciones de corto plazo. La regla de los 90 días es un umbral crítico: estancias inferiores a 90 días (en cualquier período de 180 días) son consideradas "estancia corta". Para estancias mayores a 90 días, o que impliquen empleo formal, es imprescindible contar con visa de trabajo y permiso de residencia.

La mayoría de los empleadores que contratan talento extranjero buscarán visas de trabajo de larga duración para empleos superiores a tres meses. En esencia, los nacionales de la UE pueden trabajar libremente (con simple registro), mientras que los no UE deben obtener una visa y permiso de trabajo españoles para ser empleados en España. A continuación, profundizaremos en los distintos tipos de visas de trabajo disponibles.

Tipos Comunes de Visas de Trabajo en España

El sistema de inmigración de España ofrece varias vías de visas y permisos de residencia, cada uno diseñado para diferentes perfiles profesionales y situaciones. Identificar el tipo correcto de visa para su empleado, en función de su rol, cualificaciones y la naturaleza de la asignación, es fundamental. Aquí un resumen de las principales visas de trabajo y sus criterios de elegibilidad clave.

1. Visa de Trabajo Estándar (Residencia y Trabajo por Cuenta Ajena)

Es la vía tradicional para contratar a un extranjero no UE como empleado de una empresa española. Frecuentemente llamada “permiso de trabajo”, requiere que el empleador obtenga primero una autorización de trabajo para ese empleado y puesto específico a través de las autoridades laborales españolas. Un aspecto crucial de esta autorización general de trabajo es la prueba del mercado laboral.

El cargo generalmente debe estar en la lista de ocupaciones en demanda en España, o el empleador debe demostrar que no existía un candidato adecuado en España o en la UE para cubrir el puesto. Esto suele implicar que el empleador publique la oferta y obtenga un certificado de la oficina de empleo público que acredite la falta de solicitantes locales.

Debido a este requerimiento, la visa de trabajo estándar es más viable para roles de alta demanda o que requieran habilidades muy específicas. La autorización inicial es usualmente válida por un año y puede renovarse. Es una buena opción para roles cualificados o semi-cualificados que no califican para categorías especiales.

Elegibilidad: Oferta de empleo/contrato firme de un empleador español, aprobación de la autorización de trabajo (con certificación del mercado laboral), antecedentes penales limpios y cumplimiento de requisitos del empleo.

2. Visa para Profesionales Altamente Cualificados (HQP)

España fomenta activamente la contratación de talento internacional de élite mediante la Autorización de Residencia para Profesionales Altamente Cualificados, conocida como la visa HQP. Esta opción agilizada está diseñada para profesionales calificados, directivos y técnicos contratados en roles estratégicos o de alto nivel. Se enmarca en la Ley de Emprendedores (Ley 14/2013), que permite procesamiento rápido y exención de la prueba del mercado laboral.

Para ser elegible, la posición y la empresa deben cumplir con criterios específicos. Por lo general, el empleador debe ser una gran empresa o una PYME en un sector estratégico, o estar desarrollando un proyecto de interés económico particular. El candidato debe tener un historial profesional sólido, generalmente una titulación universitaria o al menos 3 años de experiencia profesional equivalente.

También se aplica un umbral mínimo salarial, garantizando que el rol sea verdaderamente "altamente cualificado". Aunque no hay una cifra fija, las autoridades generalmente esperan un salario de al menos unos €40,000+ anuales para roles técnicos/profesionales, y mayor (alrededor de €54,000+) para puestos ejecutivos. Por ejemplo, un ingeniero de software no UE con cinco años de experiencia o un especialista financiero con máster calificarían.

El principal beneficio de la visa HQP es que la aprobación del permiso de trabajo la gestiona la Unidad de Grandes Empresas (UGE), lo que agiliza el proceso, muchas veces en 20 días hábiles. La residencia inicial de la HQP suele concederse por hasta 2 o 3 años (año por contrato) y es renovable. Este tipo de visa también permite que los miembros de la familia inmediata se unan al empleado en España como dependientes.

Resumen de elegibilidad: Oferta de trabajo especializada de una empresa calificada, con cumplimiento de requisitos de titulación/experiencia y nivel salarial, y antecedentes limpios. La empresa presenta una solicitud especial para demostrar que el rol y el candidato cumplen con los criterios de alta cualificación.

3. Tarjeta Azul de la UE

La Tarjeta Azul de la UE es un esquema de permiso de trabajo a nivel europeo, diseñado para profesionales altamente calificados, con España como país participante. Similar en propósito a la visa HQP, ofrece ventajas a nivel de la UE, como mayor movilidad a otros países de la UE tras ciertos períodos.

Para calificar en España, el candidato extranjero debe tener un título universitario reconocido (al menos una licenciatura de 3 años) o al menos 5 años de experiencia profesional relevante. También debe contar con una oferta de trabajo firme en España con un contrato de al menos un año de duración.

Es crucial que el cargo cumpla con un umbral salarial específico: en 2025, España establece el salario mínimo para puestos con Tarjeta Azul en aproximadamente €40,077 anuales. Este umbral puede ser más alto para ciertas profesiones o roles más senior (por ejemplo, cargos gerenciales quizás requieran unos €54,000 anualmente).

A diferencia de la visa de trabajo estándar, no se requiere prueba del mercado laboral para la Tarjeta Azul. En general, se concede por un período inicial (frecuentemente 2 años, a veces hasta 3 años) y puede renovarse. Tras 5 años con una Tarjeta Azul, el empleado puede solicitar residencia a largo plazo en la UE.

Es importante señalar que la Tarjeta Azul en España vincula al empleado al empleador y rol específicos durante al menos los primeros dos años; cambios en el empleo antes de ese período pueden requerir una nueva autorización.

Elegibilidad: Título universitario o experiencia equivalente, oferta de trabajo con salario y duración adecuados, y cumplir con requisitos de licencia profesional si fuera necesario.

4. Permiso de Traslado Intraempresarial (ICT)

Si transfieres a un empleado existente desde una oficina de tu empresa en el extranjero a una entidad vinculada en España, esta vía específica, Permiso de Transferencia Intraempresarial, está diseñada para este escenario. España implementa la Directiva de la UE ICT, que permite a multinacionales mover personal a España para asignaciones temporales.

El permiso ICT cubre empleados directivos y especializados, así como aprendizajes, que llegan a España para trabajar en una empresa del mismo grupo corporativo. Requisitos clave incluyen que el empleado haya trabajado para tu empresa o grupo fuera de España por al menos 3 a 6 meses antes de la transferencia (3 meses es estándar para el ICT en España).

Para directivos/especialistas, deben tener un título universitario o experiencia profesional considerable en su campo. La asignación en España debe ser en funciones de gestión, profesional o de formación, acorde con su experiencia. Ventaja importante: los permisos ICT, como las visas HQP, se tramitan a través de la Unidad de Grandes Empresas (UGE) bajo la Ley de Emprendedores.

Esto elimina la prueba del mercado laboral y acelera el proceso, que puede ser de hasta 3 años para directivos/especialistas (y hasta 1 año para aprendices). En algunos casos, puede extenderse más, hasta un total de 5 años en ciertos casos, en línea con límites de tratados de seguridad social.

Durante la asignación, normalmente, el empleado permanece en la nómina de la empresa matriz (y a veces en la seguridad social del país de origen, si existe tratado). El permiso ICT es ideal para empresas multinacionales que rotan personal a España por unos años.

Resumen de elegibilidad: Carta de asignación del empleador, prueba de relación intraempresa, período previo de empleo, y cumplimiento de requisitos de rol y cualificación.

5. Visa para Nómadas Digitales

Una de las incorporaciones más recientes en las opciones de visa en España es la Visa para Nómadas Digitales, introducida en 2023. Esta visa (oficialmente un permiso de residencia para teletrabajo internacional) permite a un no europeo vivir en España mientras trabaja remotamente para un empleador o clientes ubicados fuera de España.

Para las empresas, puede ser útil si tienes un empleado extranjero que quiere trasladarse a España y trabajar desde allí, o si estás contratando a alguien que trabajará para tu entidad extranjera pero residirá en España. La Visa para Nómadas Digitales es inicialmente válida por hasta un año (como visa) o puede emitirse como autorización de residencia por hasta 3 años de forma directa, y es renovable (estancia total hasta 5 años).

Para optar, la persona debe trabajar en remoto, ya sea como empleado de una empresa no española o como freelancer con clientes en su mayoría extranjeros. No puede obtener más del 20% de sus ingresos de empresas españolas. Además, deben demostrar que son altamente calificados o tienen experiencia en su campo (por ejemplo, título universitario, certificación profesional, o experiencia demostrada).

Hay requisitos financieros: la persona debe contar con ingresos suficientes para mantenerse. La ley vincula esto al salario mínimo interprofesional (SMI). En la práctica, deben demostrar un ingreso mensual de al menos 200% del salario mínimo en España, que en 2025 será aproximadamente €2,368 mensuales (unos €28,500 anuales) para una sola persona.

Esto se puede acreditar con contratos de trabajo, acuerdos con clientes o estados de cuenta bancarios que muestren ingresos regulares. Si traen familia, se debe demostrar ingreso adicional (75% del SMI para un cónyuge, 25% por cada hijo). Otros requisitos incluyen tener seguro médico y antecedentes penales limpios.

Desde la perspectiva del empleador, la visa digital nómada la gestiona principalmente la persona, pero puede solicitarse una carta que confirme que puede trabajar remotamente para la empresa. Es popular entre profesionales de tecnología y otros que trabajan desde cualquier lugar.

Elegibilidad: Trabajador remoto no UE, prueba de empleo/remoto, cumplimiento del umbral de ingresos y verificaciones de antecedentes. Es una excelente opción para retener talento que quiere residir en España y seguir trabajando en su empresa en el extranjero.

6. Visa de Trabajo Temporal (de Temporada)

Para empleadores en agricultura, hostelería u otros sectores que dependen de mano de obra estacional a corto plazo, España dispone de una Visa de Trabajo por Temporada. Estas visas permiten que trabajadores no UE lleguen a España por un período fijo (hasta 9 meses en un período de 12 meses) para realizar trabajos estacionales (por ejemplo, recolección de cosechas o temporada turística).

Para obtener una visa de trabajo temporal, el trabajador debe tener un contrato de empleo estacional firmado con una empresa española para ese período. El empleador debe garantizar alojamiento adecuado durante la estancia y cubrir los costes del viaje de regreso al finalizar el contrato.

También se requiere que el trabajador se comprometa a regresar a su país tras el trabajo estacional, enfatizando la naturaleza estrictamente temporal de estas visas. Usualmente, el empleador solicitará la autorización de permiso de trabajo mediante un proceso similar al de la visa estándar, pero adaptado a la duración corta.

Las visas temporales suelen concederse por unos meses (según la duración del contrato, por ejemplo, 3 meses) y no pueden extenderse a una estadía a largo plazo. Son muy específicas para el trabajo.

Elegibilidad: Oferta de trabajo en un sector aprobado, cumplimiento de obligaciones de vivienda y gastos de viaje, y acuerdo del trabajador de volver a su país tras el trabajo.

7. Visa para Trabajador Autónomo o Emprendedor

Si el talento extranjero que desea traer a España no será empleado en tu nómina, sino que trabajará de forma independiente (o iniciará un negocio en España), existen opciones de visa para ello. La Autónomo (permiso de trabajo por cuenta propia) es para personas no UE que planean trabajar por cuenta propia en España, por ejemplo, como freelancer, consultor o creando una pequeña empresa.

Para obtener esta visa, la persona debe preparar un plan de negocios completo (si crea una startup o negocio nuevo) y demostrar que tiene los medios económicos para invertir y sostenerse durante la actividad. La autoridad española evaluará si el negocio propuesto es viable y cumple con requisitos de licencias.

También debe acreditar cualificaciones profesionales necesarias para la actividad y presentar prueba de clientes o contratos comerciales si los tiene. España quiere asegurarse de que un extranjero autónomo no será una carga y que su negocio tiene posibilidades de éxito. La visa autónomo se otorga inicialmente por un año y puede renovarse a medida que el negocio progrese.

Por otro lado, para emprendedores innovadores y fundadores de startups, la Ley de Emprendedores (Ley 14/2013) otorga una Visa/Permiso de Residencia para Emprendedores. Destinada a quienes proponen un “proyecto empresarial de interés general” – típicamente, una startup tecnológica o empresa innovadora que genere empleo o contribuya a la economía española.

El proyecto debe ser evaluado por las autoridades españolas (por ejemplo, a través de ENISA o el Ministerio de Economía) para certificar su carácter innovador. Los solicitantes exitosos obtienen un permiso de residencia de vía rápida (a menudo por 2 años, renovable) y pueden gestionar su startup en España. En ambos casos, el solicitante es quien solicita su propia visa.

Como empleador, esto puede surgir si, por ejemplo, contratas a un consultor extranjero o si un posible nuevo empleado va a montar un negocio y quieres colaborar con él. Este camino puede ser complejo, pero gratificante y contribuye al ecosistema de startups en España.

Elegibilidad: Plan de negocio sólido, prueba de fondos y experiencia profesional, licencias necesarias, y autorización de requisitos de innovación si corresponde.

8. Visa de Residencia para Inversores (Golden Visa)

Hasta hace poco, España ofrecía un programa de residencia por inversión conocido como la “Golden Visa”. Permitía a inversores no UE que hicieran una inversión significativa en España obtener un permiso de residencia sin necesidad de un permiso de trabajo separado (podían vivir e incluso trabajar si así lo deseaban). Las inversiones calificadas incluían: comprar bienes raíces por al menos €500,000 (por solicitante), invertir €1 millón en acciones o depósitos bancarios españoles, o €2 millones en bonos del Estado español, entre otras opciones.

Los inversores también podían acceder con proyectos empresariales considerados de interés general (creación de empleo o innovación). La Golden Visa era atractiva por su proceso de aprobación rápido, sin necesidad de residencia previa en España, y con requisitos de permanencia flexibles (no requería que pasaran un mínimo de días en España). Además, permitía traer familia inmediata (cónyuge, hijos, etc.) como dependientes.

Sin embargo, es importante señalar que España está en proceso de discontinuar el programa de Golden Visa. De hecho, a partir de abril de 2025, se eliminarán las visas para inversionistas nuevas, en medio de cambios políticos. Los titulares actuales podrán seguir renovando bajo las reglas vigentes, pero en el futuro, los empleadores ya no podrán contar con esta vía para atraer talento.

En el pasado, un empleador podía beneficiarse de un candidato que obtuviera de forma independiente una Golden Visa (por ejemplo, un directivo tecnológico que compró propiedad en España y obtuvo residencia, y luego contrátalo libremente). Con el fin del programa, ese escenario será menos frecuente.

Elegibilidad (cuando estuvo activa): Inversión requerida, prueba de fondos y fuente legal, y mantenimiento de la inversión en el tiempo.

Como empleador, generalmente tratarás con el permiso de trabajo estándar, visa HQP, Tarjeta Azul, o en algunos casos ICT para transferencias, ya que estos implican una contratación directa. La visa de Nómada Digital es más un caso especial para trabajo remoto. Las rutas de autónomo y emprendedor suelen ser gestionadas por el propio interesado, pero es importante conocerlas. La conclusión principal es que el sistema de inmigración en España ofrece múltiples canales para atraer talento extranjero – desde profesionales altamente cualificados y ejecutivos, hasta trabajadores temporales y teletrabajadores. Cada uno con sus propios requisitos.

Guía paso a paso para solicitar visas en España para empleadores

Una vez identificado el tipo de permiso adecuado para tu contratista extranjero, el siguiente paso es gestionar el proceso de solicitud. Aunque cada categoría de visa tiene matices, el proceso general para contratar a