Puerto Rico tiene un conjunto integral de leyes de salud y seguridad para proteger a los trabajadores. Estas leyes están en gran medida alineadas con las regulaciones federales de OSHA de los Estados Unidos, pero con algunas adiciones y distinciones únicas específicas de Puerto Rico.

Legislación Clave

La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de Puerto Rico de 1975 (Ley Núm. 16) es la ley principal que establece los derechos de los trabajadores a un lugar de trabajo seguro y saludable y las obligaciones de los empleadores de proporcionarlo. El Departamento del Trabajo y Recursos Humanos de Puerto Rico (PR DOLHR) es la agencia responsable de administrar y hacer cumplir las normas de seguridad y salud ocupacional.

Responsabilidades del Empleador

Los empleadores en Puerto Rico están obligados a garantizar la seguridad en el lugar de trabajo en varios aspectos:

• Cláusula de Deber General: Los empleadores deben proporcionar un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que probablemente causen daño grave o muerte.
• Normas Específicas: Los empleadores deben cumplir con las normas de seguridad y salud emitidas por el PR DOLHR. Estas normas cubren áreas como la comunicación de peligros, equipo de protección personal (EPP), resguardos de maquinaria, seguridad eléctrica y protección contra caídas.
• Mantenimiento de Registros e Informes: Los empleadores deben mantener registros de lesiones, enfermedades y muertes relacionadas con el trabajo. Los incidentes graves deben ser reportados al PR DOLHR.
• Protección contra la Discriminación: Los empleadores no pueden tomar represalias contra los empleados por ejercer sus derechos de reportar preocupaciones de seguridad.

Derechos de los Empleados

Las leyes de salud y seguridad de Puerto Rico otorgan a los empleados varios derechos clave:

• Derecho a Saber: Los empleados tienen derecho a conocer los peligros en su lugar de trabajo y cómo protegerse a través de la capacitación en seguridad y el acceso a la información.
• Derecho a Participar: Los empleados pueden participar en programas de seguridad y salud, reportar peligros y estar involucrados en inspecciones sin temor a represalias.
• Derecho a Negarse: Los empleados pueden negarse a trabajar en condiciones que razonablemente creen que representan un peligro inminente de daño grave o muerte.
• Derecho a Solicitar Inspecciones: Los empleados pueden solicitar una inspección del PR DOLHR si hay una creencia razonable de un peligro inminente para la salud o la seguridad en su lugar de trabajo.

Áreas Adicionales de Regulación

Puerto Rico tiene regulaciones específicas destinadas a prevenir y abordar la violencia en el lugar de trabajo. El PR DOLHR también regula la seguridad de calderas y recipientes a presión, que incluye normas de diseño, construcción e inspección, así como la seguridad de ascensores y escaleras mecánicas.

La salud y seguridad ocupacional es un aspecto crítico de cualquier lugar de trabajo. Involucra la implementación de medidas y estándares diseñados para garantizar la seguridad y salud de los empleados. Estas medidas pueden ser generales o específicas para ciertas industrias.

Estándares Generales

La comunicación de peligros es un aspecto clave de la salud y seguridad ocupacional. Se requiere que los empleadores comuniquen los peligros de los productos químicos a los trabajadores mediante etiquetado, hojas de datos de seguridad (SDS) y capacitación.

El Equipo de Protección Personal (EPP) es otro componente crucial. Los empleadores deben evaluar los peligros en el lugar de trabajo y proporcionar el EPP adecuado, como protección ocular, protección auditiva y guantes, sin costo para los empleados.

En entornos donde los trabajadores pueden estar expuestos ocupacionalmente a sangre u otros materiales potencialmente infecciosos, son necesarias medidas para proteger contra patógenos transmitidos por la sangre. Estas incluyen planes de control de exposición, prácticas de seguridad y capacitación.

Los procedimientos de Bloqueo/Etiquetado (LOTO) se utilizan para proteger a los trabajadores de liberaciones de energía peligrosas durante actividades de servicio o mantenimiento.

También se requiere la protección de máquinas para proteger a los empleados de partes móviles o puntos de operación en la maquinaria.

Estándares Específicos de la Industria

Construcción

En la industria de la construcción, existen estándares detallados para prevenir caídas desde alturas, incluyendo requisitos para barandillas, sistemas personales de detención de caídas y redes de seguridad.

Los estándares de andamiaje especifican los requisitos para la construcción y uso de andamios.

Los estándares de excavación y zanjeo están en vigor para prevenir derrumbes, incluyendo sistemas de protección, inspecciones y acceso/egreso seguro.

Las medidas de seguridad eléctrica protegen contra peligros eléctricos en los sitios de construcción, incluyendo puesta a tierra, bloqueo/etiquetado y prácticas de trabajo seguras.

Manufactura

En manufactura, la Gestión de la Seguridad de Procesos (PSM) involucra la gestión de productos químicos peligrosos en procesos de manufactura para prevenir liberaciones accidentales.

Los estándares de Entrada a Espacios Confinados proporcionan procedimientos específicos para la entrada y trabajo seguro en espacios confinados.

Atención Médica

En la industria de la atención médica, se implementan medidas de control de infecciones para proteger a los trabajadores de la salud y a los pacientes de la exposición a patógenos transmitidos por la sangre, tuberculosis y otras enfermedades infecciosas.

Prevención de la Violencia en el Lugar de Trabajo

La prevención de la violencia en el lugar de trabajo es otro aspecto importante de la salud y seguridad ocupacional. Los empleadores deben desarrollar e implementar un plan para prevenir y responder a la violencia en el lugar de trabajo. Esto incluye realizar una evaluación de riesgos para identificar posibles peligros y factores de riesgo de violencia en el lugar de trabajo, proporcionar capacitación a los empleados sobre cómo reconocer y reportar signos de violencia en el lugar de trabajo, tácticas de prevención y procedimientos de respuesta, y establecer procedimientos para reportar, investigar y responder a incidentes de violencia en el lugar de trabajo.

Las inspecciones en el lugar de trabajo juegan un papel crucial en la aplicación del cumplimiento, la identificación de peligros y la educación de los empleadores. Estas inspecciones son realizadas por el Departamento de Trabajo y Recursos Humanos de Puerto Rico (PR DOLHR) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Puerto Rico (PR OSHA).

Tipos de Inspecciones

Existen varios tipos de inspecciones, incluyendo inspecciones basadas en quejas, inspecciones de peligro inminente, inspecciones dirigidas e inspecciones de seguimiento. Las inspecciones basadas en quejas se inician cuando los empleados o sus representantes presentan una queja formal alegando peligros graves. Las inspecciones de peligro inminente tienen prioridad cuando hay una certeza razonable de peligro inmediato de muerte o daño físico grave. Las inspecciones dirigidas se centran en industrias o lugares de trabajo de alto riesgo con un historial de problemas de seguridad o incidentes graves. Las inspecciones de seguimiento aseguran que las violaciones anteriores hayan sido corregidas.

Procedimientos de Inspección

El proceso de inspección involucra varios pasos. Primero, el inspector presenta credenciales oficiales y explica el propósito y alcance de la inspección. Luego, se lleva a cabo una conferencia de apertura con el representante del empleador para discutir el proceso de inspección. Esto es seguido por una inspección de recorrido donde el inspector observa las áreas de trabajo, examina el equipo y potencialmente entrevista a los empleados. A lo largo de la inspección, el inspector puede proporcionar orientación o señalar posibles peligros. Después de la inspección, se lleva a cabo una conferencia de cierre donde el inspector discute los peligros observados y posibles violaciones con el representante del empleador. Si se encuentran violaciones, PR OSHA puede emitir citaciones, cada una con una penalidad propuesta. A los empleadores se les da un plazo para corregir las violaciones citadas.

Criterios de Inspección

Durante la inspección, los inspectores se enfocan en el cumplimiento de estándares específicos, peligros reconocidos y la efectividad de los programas de seguridad. Evalúan la adherencia a las regulaciones relevantes de PR OSHA y buscan peligros conocidos dentro de la industria que podrían causar daño, incluso si no están cubiertos por un estándar específico. Los inspectores también evalúan si el sistema de gestión de seguridad y salud del empleador está funcionando correctamente.

Acciones de Seguimiento

Después de la inspección, los empleadores tienen el derecho de impugnar las citaciones y penalidades dentro de un plazo especificado. La prueba de las acciones correctivas para las violaciones citadas debe ser presentada a PR OSHA. PR OSHA también puede realizar inspecciones de seguimiento para asegurar que se haya logrado el cumplimiento.

Notas Adicionales

Los empleadores deben permitir el acceso de los inspectores de PR OSHA a su lugar de trabajo. Los empleados pueden acompañar al inspector durante la inspección.

Los empleadores están obligados a reportar cualquier fatalidad o hospitalización de uno o más empleados a PR OSHA dentro de las ocho horas posteriores al incidente. También deben mantener un registro de todas las lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo utilizando los Formularios OSHA 300, 300A y 301 (o sus equivalentes). Además, las lesiones relacionadas con el trabajo deben ser reportadas a la CFSE (Corporación del Fondo del Seguro del Estado), el proveedor gubernamental de seguro de compensación para trabajadores.

Procesos de Investigación

Los empleadores son responsables de investigar los accidentes laborales de manera rápida para determinar la causa raíz y prevenir futuros incidentes. PR OSHA puede llevar a cabo investigaciones sobre lesiones graves, fatalidades o quejas de trabajadores para determinar si han ocurrido violaciones de seguridad. La CFSE a menudo investiga los accidentes reportados para evaluar su compensabilidad y la validez de la reclamación del trabajador.

Compensación para Trabajadores en Puerto Rico

Casi todos los empleadores en Puerto Rico están obligados a proporcionar seguro de compensación para trabajadores a través de la CFSE. La compensación para trabajadores puede cubrir gastos médicos, reemplazo de salario por tiempo de trabajo perdido, beneficios por discapacidad (temporal o permanente) y beneficios por muerte para los dependientes.

Presentación de una Reclamación de Compensación para Trabajadores

El trabajador lesionado debe informar rápidamente la lesión a su empleador y buscar atención médica. Luego, el empleador debe reportar la lesión a la CFSE. El trabajador recibe tratamiento médico autorizado para sus lesiones a través del sistema de la CFSE. La CFSE revisa la reclamación y determina la compensabilidad. Si una reclamación es denegada o disputada, los trabajadores tienen derecho a apelar la decisión.

Puntos Clave a Recordar

Existen límites de tiempo estrictos para reportar lesiones tanto a PR OSHA (si corresponde) como a la CFSE. Los empleadores no pueden discriminar ni tomar represalias contra los trabajadores por reportar lesiones o presentar reclamaciones de compensación para trabajadores.