La Ley de Salud y Seguridad Ocupacional No. 85 de 1993 es una pieza fundamental de la legislación de salud y seguridad en Sudáfrica. Sus objetivos principales son proteger la salud y seguridad de las personas en el lugar de trabajo y salvaguardar a aquellos afectados por las actividades laborales.

Deberes Impuestos por la Ley

Deberes de los Empleadores

La Sección 8 de la Ley impone deberes extensivos a los empleadores. Estos incluyen proporcionar un entorno de trabajo seguro sin riesgos para la salud, mantener sistemas, procedimientos y equipos para garantizar la seguridad, y proporcionar información, capacitación y supervisión a los empleados sobre salud y seguridad. Los empleadores también están obligados a identificar peligros, evaluar riesgos e implementar medidas de control, reportar accidentes e incidentes laborales, y nombrar representantes de salud y seguridad según sea necesario.

Deberes de los Empleados

La Sección 14 de la Ley describe las responsabilidades de los empleados. Estas incluyen cuidar razonablemente de su propia salud y seguridad y la de los demás en el lugar de trabajo, cooperar con los esfuerzos del empleador para cumplir con la Ley, usar y llevar el equipo de protección proporcionado, y no interferir ni mal utilizar el equipo de seguridad.

Otras Regulaciones Importantes

La Ley tiene un alcance amplio, y varias regulaciones proporcionan más detalles para peligros e industrias específicas. Estas incluyen las Regulaciones de Construcción (2014), Regulaciones Generales de Maquinaria (1988), Regulaciones de Maquinaria Impulsada (1988), Regulaciones de Asbesto (2001), Regulaciones de Sustancias Químicas Peligrosas (1995), y Regulaciones Ambientales para Lugares de Trabajo (1987).

Cuerpos Asesores y Aplicación

El Consejo Asesor para la Salud y Seguridad Ocupacional, establecido bajo la Ley, asesora al Ministro de Empleo y Trabajo sobre políticas y asuntos legales. Inspectores del Departamento de Empleo y Trabajo inspeccionan los lugares de trabajo para hacer cumplir la legislación de salud y seguridad. Pueden emitir avisos y tomar acciones legales por incumplimiento.

Sanciones por Incumplimiento

Las infracciones a las obligaciones de salud y seguridad se toman muy en serio en la ley sudafricana. El incumplimiento de las regulaciones de salud y seguridad en el lugar de trabajo puede resultar en avisos de cumplimiento, avisos de prohibición, sanciones financieras sustanciales y, en casos graves de negligencia, enjuiciamiento penal que puede llevar a la prisión.

Mantenerse en Cumplimiento

Para asegurar el cumplimiento de las leyes de salud y seguridad en Sudáfrica, los empleadores deben desarrollar e implementar una política robusta de salud y seguridad, realizar evaluaciones de riesgos regularmente, proporcionar a los empleados capacitación e información, y mantener registros de accidentes, incidentes e inspecciones.

Los estándares de salud y seguridad ocupacional (OHS) en Sudáfrica están alineados con las mejores prácticas internacionales y se basan en gran medida en las convenciones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Los pilares clave incluyen la identificación de peligros y la evaluación de riesgos, la jerarquía de control de riesgos, la participación de los trabajadores y la información, capacitación y supervisión. Los empleadores deben identificar sistemáticamente los peligros en el lugar de trabajo y evaluar los riesgos para implementar medidas de control. Sudáfrica promueve la jerarquía de controles, que incluye la eliminación, sustitución, controles de ingeniería, controles administrativos y equipos de protección personal (EPP).

Identificación de Peligros y Evaluación de Riesgos

Los empleadores deben identificar sistemáticamente los peligros en el lugar de trabajo (físicos, químicos, biológicos, ergonómicos, psicosociales) y evaluar los riesgos para implementar medidas de control. Esto está alineado con el Convenio sobre Seguridad y Salud en el Trabajo de la OIT, 1981 (No. 155).

Jerarquía de Control de Riesgos

Sudáfrica promueve la jerarquía de controles:

1. Eliminación
2. Sustitución
3. Controles de ingeniería
4. Controles administrativos
5. Equipos de Protección Personal (EPP)

Participación de los Trabajadores

La OHSA enfatiza la participación de los trabajadores en la gestión de la salud y seguridad a través de representantes y comités de salud y seguridad. Esto está alineado con la Recomendación sobre Seguridad y Salud en el Trabajo de la OIT (No. 164).

Información, Capacitación y Supervisión

Los empleadores deben proporcionar información, instrucción, capacitación y supervisión en OHS para garantizar que los trabajadores comprendan los peligros y las prácticas de trabajo seguras, reflejando el Convenio sobre el Desarrollo de los Recursos Humanos de la OIT, 1975 (No. 142).

Normas Específicas de la Industria

Sudáfrica adopta normas específicas para industrias de alto riesgo. Algunos ejemplos notables incluyen la minería, la construcción y los productos químicos peligrosos. La Ley de Salud y Seguridad en las Minas (MHSA) No. 29 de 1996 y los reglamentos asociados establecen normas estrictas para las operaciones mineras. Las Regulaciones de Construcción (2014) detallan los requisitos para trabajar en alturas, seguridad en excavaciones, instalaciones eléctricas y más. Las Regulaciones de Sustancias Químicas Peligrosas (1995) exigen el etiquetado, las Hojas de Datos de Seguridad (SDS), el monitoreo de la exposición y la capacitación para los trabajadores que manejan sustancias peligrosas.

Servicios de Salud Ocupacional

Sudáfrica reconoce la importancia de los servicios de salud preventiva y ocupacional. Ciertas ocupaciones requieren exámenes médicos periódicos según lo establecido por regulaciones específicas. Los lugares de trabajo deben tener provisiones de primeros auxilios y socorristas capacitados. Aunque no es estrictamente obligatorio, se alienta a los empleadores progresistas a implementar programas de promoción de la salud y bienestar para abordar problemas como el VIH/SIDA, el abuso de sustancias y la salud mental.

Las inspecciones en el lugar de trabajo juegan un papel crucial en el mantenimiento de un entorno laboral seguro y saludable. Ayudan a identificar peligros potenciales, verificar el cumplimiento de las normas de seguridad, implementar medidas preventivas y educar a los trabajadores sobre los requisitos de seguridad.

Identificación de Peligros

Las inspecciones ayudan a identificar peligros potenciales que podrían causar daño. Estos podrían ser condiciones inseguras, equipos o prácticas laborales.

Verificación del Cumplimiento

Las inspecciones verifican si el lugar de trabajo cumple con las regulaciones de seguridad y cualquier estándar interno de salud y seguridad.

Acción Preventiva

Los hallazgos de las inspecciones son cruciales para implementar medidas correctivas y preventivas para abordar peligros y riesgos antes de que ocurran incidentes.

Conciencia y Educación

Las inspecciones brindan una oportunidad para la discusión abierta y refuerzan la comprensión de los trabajadores sobre los requisitos de seguridad.

Tipos de Inspecciones

Existen varios tipos de inspecciones:

• Inspecciones del Departamento de Empleo y Trabajo (DEL): Los inspectores del DEL tienen la autoridad para realizar inspecciones sin previo aviso y emitir avisos de cumplimiento o prohibición si es necesario.
• Inspecciones Internas: Los empleadores deben realizar regularmente inspecciones internas de seguridad. Estas pueden ser recorridos informales por supervisores, auditorías formales o inspecciones por comités de seguridad.
• Inspecciones Especializadas: Regulaciones específicas pueden requerir inspecciones especializadas realizadas por personas competentes.

Criterios de Inspección

Los inspectores utilizan una variedad de recursos para evaluar las condiciones del lugar de trabajo. Estos incluyen el marco legal subyacente, códigos de práctica aprobados, estándares de la industria y la política de salud y seguridad del empleador.

Frecuencia de Inspección

La frecuencia de las inspecciones depende de varios factores, como la naturaleza de los peligros, los requisitos regulatorios y el historial de incidentes.

Acciones de Seguimiento

Las inspecciones solo son efectivas si van seguidas de acciones correctivas. Esto podría implicar órdenes de cumplimiento, corrección de peligros, revisión de políticas y procedimientos, y comunicación con los trabajadores. Los hallazgos de las inspecciones deben comunicarse a los trabajadores, reforzando las prácticas seguras y destacando cualquier cambio realizado.

Los accidentes laborales pueden tener consecuencias graves, y es importante que los empleadores comprendan sus responsabilidades en estas situaciones. En Sudáfrica, los empleadores están legalmente obligados a reportar accidentes e incidentes de manera oportuna. Esto incluye incidentes fatales, incidentes graves donde una persona no puede trabajar durante al menos 14 días, e incidentes menos graves según las políticas internas.

Reporte de Accidentes Laborales

Los empleadores deben reportar los incidentes fatales a un inspector y a la policía de inmediato. Los incidentes graves, donde una persona no puede trabajar durante al menos 14 días, deben ser reportados dentro de los 7 días. Los incidentes menos graves pueden necesitar ser reportados según las políticas internas.

Investigación de Accidentes Laborales

Investigar las causas raíz de los accidentes es esencial para prevenir futuras ocurrencias. Los empleadores tienen el deber de investigar los accidentes, identificar las causas e implementar acciones correctivas. Las investigaciones pueden involucrar entrevistas a testigos, examen de equipos, revisiones de procedimientos, etc. El objetivo es establecer las causas, no asignar culpas.

Reclamaciones de Compensación

Los trabajadores lesionados o los dependientes de aquellos que fallecieron en el trabajo generalmente tienen derecho a una compensación. La mayoría de los trabajadores en Sudáfrica están cubiertos, con algunas excepciones. La compensación puede incluir gastos médicos, beneficios por discapacidad temporal o permanente, pensiones para dependientes en casos fatales. El empleador debe presentar los formularios requeridos al Comisionado de Compensación. Los empleados pueden presentar reclamaciones directamente si el empleador no lo hace.

Consideraciones Clave

Los empleadores deben mantener registros de los accidentes laborales y las investigaciones. Estos registros son críticos si se presenta una reclamación de compensación o si los inspectores investigan. Se fomentan los programas de rehabilitación y retorno al trabajo para los empleados lesionados. Aunque la compensación es crucial, el objetivo principal de los protocolos de accidentes laborales debe ser la prevención aprendiendo de los incidentes y abordando cualquier deficiencia sistémica en salud y seguridad.