Werkvergunningen en Visums in het Verenigd Koninkrijk: Een Gids voor Werkgevers

The United Kingdom blijft een van de meest aantrekkelijke bestemmingen ter wereld voor getalenteerde professionals, met toonaangevende sectoren in financiën, technologie, gezondheidszorg en creatieve diensten die zich richten op mondiale centra zoals Londen, Manchester en Edinburgh. Voor werkgevers maakt dit het VK een strategische plek om top talent aan te nemen of te verhuizen.

Echter, de immigratieregels van het VK zijn complex, vooral sinds Brexit, en het verkeerd interpreteren ervan kan zeer kostbaar zijn. Werkgevers moeten de regels begrijpen om boetes, juridische sancties of reputatieschade te voorkomen.

Kortom, iedereen die geen Britse (of Ierse) burger is, heeft over het algemeen de juiste visum of werkvergunning nodig om in het VK te wonen en werken. Deze gids behandelt de belangrijkste categorieën van UK werkvisa en de verplichtingen van werkgevers, en biedt praktische stappen en beste praktijken voor een soepele verhuisprocedure.

Wie Heeft een UK Werkvisum Nodig?

In principe moeten alle niet-UK onderdanen een geldige autorisatie bezitten om in het VK te werken. Britse burgers hebben geen visum nodig, en op basis van het verdrag genieten Ierse burgers nog steeds van onbeperkt werkrecht.

Tot 2020 genoten EU/EEA/Zwitserse onderdanen van vrij verkeer, maar dat eindigde vanaf januari 2021. Nu hebben EU-burgers (behalve de Ieren) dezelfde werkvisa nodig als andere niet-burgers als ze in het VK willen werken.

(Opmerking: EU/EEA/Zwitserse werknemers die vóór juli 2021 zijn aangekomen met settled of pre-settled status, hoeven over het algemeen geen nieuwe controles te ondergaan, maar nieuw aangekomenen wel.) In de praktijk betekent dit dat elke buitenlandse werknemer ofwel een bestaande UK immigratiestatus moet hebben die werken toestaat (bijvoorbeeld een Studentvisum met werkvergunning of een van de hieronder genoemde speciale niet-gesponsorde visa) of een werkvisum moet aanvragen via een sponsor of gekwalificeerd programma.

Er is een onderscheid tussen kortdurende en langdurende toestemmingen. Voor zeer korte bezoeken kunnen sommige nationaliteiten als zakenreizigers of via het Youth Mobility Scheme (indien in aanmerking) binnen twee jaar zonder formeel arbeidscontract binnenkomen.

Echter, informeel of casual werk is niet toegestaan onder een toeristen- of standaard bezoekvisum. Digitale nomaden moeten bijvoorbeeld óf een werkgever-gesponsord visum hebben, of (als ze alleen van plan zijn om op afstand te werken voor een korte periode) als bezoeker binnenkomen (tot 6 maanden) en niet deelnemen aan betaald werk in het VK.

In de praktijk zal de meeste werknemers die voor een periode van meer dan enkele weken verhuizen, een geldig UK werkvisum nodig hebben.

Overzicht van Types UK Werkvisa

Werkgevers zouden vertrouwd moeten zijn met de hoofdvisumroutes die een buitenlandse onderdaan in staat stellen in het VK te wonen en werken. De onderstaande diagram schetst de belangrijkste typen die relevant zijn voor gesponsorde werknemers en bepaalde niet-gesponsorde trajecten die talent kan benutten.

Skilled Worker Visa

Dit is het meest voorkomende langetermijnwerkvisum. Het verving het oude Tier 2 (General) visum. Een Skilled Worker visa vereist een baanaanbieding van een door een UK-licentiehouder gesponsorde werkgever in een gekwalificeerde functie en een Certificate of Sponsorship (CoS).

De baan moet voldoen aan een vaardigheidsniveau en salarisstandaard. Vanaf 22 juli 2025 ligt het minimum salaris op £41.700 per jaar (of de “going rate” van de functie, afhankelijk van welke hoger is). Veel gezondheidszorg-, technische en engineeringfuncties komen in aanmerking.

Werkgevers moeten ervoor zorgen dat ze voor de functie minstens dit bedrag betalen (of de hogere going rate). Skilled Workers kunnen tot 5 jaar blijven voordat ze moeten verlengen en kunnen uiteindelijk een onbeperkte verblijfsvergunning aanvragen.

Global Business Mobility (GBM) Routes

Deze vervangen de oude intra-company transfer (ICT) visa’s. Ze stellen bedrijven in staat hun bestaande internationale personeel naar het VK te verplaatsen. Belangrijke GBM-subtypen zijn:

Senior of Specialist Worker Visa

Voor ervaren medewerkers die binnen hetzelfde bedrijf worden overgeplaatst. De werknemer moet al voor een wereldwijd bedrijf in het buitenland werken en toegewezen zijn aan een kantoor in het VK.

De functie moet op de goedgekeurde lijst staan, en het salaris moet minimaal £48.500 per jaar bedragen (of de going rate).

Graduate Trainee Visa

Voor werknemers in een officieel multinationaal traineeprogramma. Het vereist een CoS van een UK-sponsor en minimaal £23.000 jaarloon.

Service Supplier Visa

Voor contractmedewerkers van een buitenlandse onderneming die diensten leveren aan een UK-klant (bijvoorbeeld consultants). Het schema heeft speciale voorwaarden omtrent contracten en voortzetting van het dienstverband.

Health and Care Worker Visa

Technisch gezien een subset van de Skilled Worker route, dit visum is op maat gemaakt voor medische professionals. Het vereist werken voor de NHS, een NHS-leverancier, of in de volwassenensociale zorg.

Het heeft alle regels van het Skilled Worker visum, maar biedt gereduceerde kosten en een lager salariscriterium. Vanaf 9 april 2025 bedraagt het minimum salaris £25.000 per jaar (of £12,82 per uur), of de “going rate” van de functie, afhankelijk van welke hoger is. Bijvoorbeeld, een verpleegkundige of arts kan in aanmerking komen onder dit visum.

Daarnaast wordt de aanvrager vrijgesteld van de NHS Immigration Health Surcharge, waardoor het goedkoper wordt voor zorgmedewerkers om te solliciteren.

Scale-up Worker Visa

Recent geïntroduceerd, dit visum is bedoeld voor werknemers van snelgroeiende UK-bedrijven. Een “scale-up business” voldoet aan bepaalde groeicriteria (omzet, personeel, etc.).

Om in aanmerking te komen, moet de werknemer een arbeidsovereenkomst van minimaal 6 maanden met die werkgever hebben. Ze moeten een CoS krijgen en voldoen aan Engels taalvereisten.

In tegenstelling tot het Skilled Worker, heeft dit visum een lager algemeen salarisvereiste (ongeveer £36.300 per jaar) of de going rate van de functie. Dragers kunnen twee jaar blijven (verlengbaar), en uiteindelijk na 5 jaar een vast verblijf aanvragen.

Graduate Visa

Dit is een niet-gesponsord visum voor internationale studenten die een diploma in het VK hebben voltooid. Het stelt hen in staat om 2 jaar na afstuderen in het VK te blijven en te werken (of op zoek te gaan naar werk) (3 jaar voor PhD-afgestudeerden).

Er is geen baanaanbieding of sponsor nodig. Werkgevers “sponsoren” geen Graduate visa, maar dienen de recht-om-te-werken controles uit te voeren. Dit visum kan niet worden verlengd na de initiële termijn, maar kan later worden omgezet in een Skilled Worker visum.

High Potential Individual (HPI) Visa

Nog een niet-gesponsorde route, de HPI visa richt zich op recente afgestudeerden van de topuniversiteiten ter wereld. Om in aanmerking te komen, moet de aanvrager een kwalificatie hebben behaald aan een geaccrediteerde universiteit binnen de afgelopen 5 jaar.

Het stelt hen in staat om 2 jaar in het VK te verblijven (3 jaar bij een PhD) zonder baanaanbod. HPI-visa-houders kunnen later overstappen naar een skilled work visa.

Werkgevers kunnen ervan profiteren door HPI-houders aan te nemen zonder ze direct te sponsoren, maar ze moeten wel voldoen aan de normale arbeidswetten.

Tijdelijke Worker Visa’s (Tier 5)

Deze categorie omvat verschillende kortdurende schema’s. Het meest opvallend is het Youth Mobility Scheme (YMS) visum, dat jonge mensen (gewoonlijk 18–30 of 35 jaar, afhankelijk van nationaliteit) uit deelnemende landen toestaat tot 2 jaar in het VK te wonen en werken.

De eligibility is gebaseerd op nationaliteit (landen zoals Australië, Canada, Japan, etc.) en een spaarvereiste (ongeveer £2.530). YMS-aanvragers hebben geen baan of sponsor nodig.

Andere Tier 5 visa’s omvatten Government Authorised Exchange (voor stagiaires en interns), Charity Workers, Creative and Sporting workers, en International Agreement (voor werknemers onder internationale verdragen). Deze dekken meestal specifieke korte termijn placements of partnerschappen.

Er zijn enkele andere, minder voorkomende routes (zoals het Global Talent visum voor uitzonderlijke leiders in wetenschap of het UK Ancestry visum voor burgers van Commonwealth-landen met in het VK geboren grootouders), maar de bovenstaande bevatten de belangrijkste trajecten die een werkgever waarschijnlijk zal gebruiken.

In elk geval vereisen bijna alle langetermijnwerkvisa in het VK een sponsorship license van de werkgever (tenzij het een niet-gesponsord visum is zoals Graduate of HPI).

Toelating en Verantwoordelijkheden van Werkgevers

Voor het aannemen of verhuizen van iemand, moet een werkgever zeker weten dat ze die rol legaal kunnen sponsoren. Om een werkvisum uit te geven, moet het bedrijf beschikken over een geldige Sponsor Licence voor de betreffende visumcategorie (Skilled Worker, GBM, Scale-up, etc.).

Het verkrijgen van deze licentie vereist een aanvraag bij UK Visas and Immigration (UKVI) en het aantonen dat het bedrijf echt bestaat, financieel stabiel is, en over de juiste HR-systemen beschikt. UKVI controleert of het bedrijf daadwerkelijk bestaat en handelt zoals aangegeven, en dat de functie echt en noodzakelijk is.

De autoriteiten kunnen zelfs ter plaatse inspecties uitvoeren voordat de licentie wordt goedgekeurd.

Na goedkeuring krijgt de werkgever een rating (A of B) en kan hij beginnen met het sponsoren van werknemers door ze Certificaten van Sponsorship (CoS) toe te wijzen. Elk CoS is een elektronisch document dat de details van de baan bevestigt (functie, salaris, duur).

De werkgever moet betalen voor de CoS en de referentiecode aan de kandidaat geven, die deze gebruikt om het visum aan te vragen. Het is de verantwoordelijkheid van de werkgever te zorgen dat de CoS geldig is en overeenkomt met de daadwerkelijke functie.

Met een Sponsor Licence komen strikte plichten. Werkgevers moeten voor elke nieuwe medewerker een right-to-work check uitvoeren, zonder uitzondering. Dit betekent het verifiëren van originele paspoorten of biometrische documenten en duidelijke kopieën bewaren voor de duur van het dienstverband en tot twee jaar na vertrek.

De werkgever moet ook vastleggen dat de documenten echt en niet verlopen zijn. Falen in de controle, of iemand zonder werkvergunning in dienst nemen, kan leiden tot civiele sancties of zelfs verlies van de licentie.

Sponsors moeten gedetailleerde administratie bijhouden van de status van elke buitenlandse werknemer. Dat omvat kopieën van paspoorten en visa, actuele woonadressen, contactgegevens, en arbeidscontracten.

Elke significante verandering in de situatie van een gesponsorde werknemer – bijvoorbeeld verandering van functie, onbetaald verlof, salarisverlaging, stoppen met werken, of vertrek uit het bedrijf – moet snel worden gemeld aan UKVI (meestal binnen 10 werkdagen).

Als een werknemer van de radar verdwijnt of de voorwaarden van het visum overtreedt, moet dat ook worden gemeld. Kortom, de sponsorende werkgever handelt als de ogen en oren van de UK-regering.

Deze nalevingsverplichtingen brengen een administratieve last met zich mee, maar ze zijn verplicht: onjuistheden of tekortkomingen in een nalevingscontrole kunnen leiden tot downgrade van de licentie, opschorting of intrekking.

Ten slotte moeten sponsors voldoen aan eventuele specifieke eisen van de visumcategorie. In de praktijk betekent dit meestal dat het salaris minimaal overeenkomt met de norm (bijv. £41.700 voor de meeste Skilled Worker banen of £25.000 voor Health and Care Worker visa’s), dat de functie past bij de geaccepteerde beroepscodes, en dat de werknemer aan de persoonlijke geschiktheidseisen voldoet (Engelse taal, kwalificaties).

De werkgever mag ook niet eisen dat de buitenlandse werknemer zelf voor het visum betaalt; de Immigration Health Surcharge en andere verplichte kosten moeten door de werknemer of (voor Health and Care workers) mogelijk worden vrijgesteld.

Het Proces Plannen

Plan het proces in fasen. Werkgevers moeten vroeg beginnen met het bevestigen van de visumvereisten van de kandidaat en het voorbereiden van de benodigde documentatie.

Bepaal eerst de juiste visumcategorie op basis van de functie en het profiel van de werknemer. Als het een gesponsord visum is (zoals Skilled Worker of GBM), zorg dan dat jouw bedrijf al beschikt over een geldige Sponsor Licence – indien niet, vraag er dan een aan via GOV.UK (dit kan enkele weken duren).

Zodra je de licentie hebt, wijs je de werknemer een Certificate of Sponsorship toe voor de aangeboden functie. Vervolgens instrueer je de werknemer om online het visum aan te vragen, met het CoS en andere documenten (paspoort, arbeidscontract, bewijs van kwalificaties of ervaring, en Engelse testresultaten indien nodig).