¿Qué es un ajuste por costo de vida (COLA)?

El Ajuste por Costo de Vida (COLA, por sus siglas en inglés) es un mecanismo implementado en los Estados Unidos en 1975 para contrarrestar los efectos de la inflación sobre el poder adquisitivo de los beneficiarios del Seguro Social y del Ingreso Suplementario de Seguridad (SSI). El propósito del COLA es asegurar que los ingresos de los jubilados no se vean erosionados por el aumento de la inflación, manteniendo así sus estándares de vida. Este ajuste es crucial para las personas con ingresos fijos, como los jubilados, ya que ayuda a mitigar el impacto del aumento de los costos de bienes y servicios.

En los EE.UU., el COLA se determina en base al promedio del tercer trimestre del Índice de Precios al Consumidor para Asalariados Urbanos y Trabajadores de Oficina (CPI-W, por sus siglas en inglés), que es calculado por la Oficina de Estadísticas Laborales de los EE.UU. (BLS). El CPI-W mide el cambio de precio de una canasta de bienes y servicios comúnmente consumidos por los trabajadores urbanos y empleados de oficina. Si hay un aumento en el CPI-W, los beneficios del Seguro Social se ajustan en consecuencia para reflejar el aumento en el costo de vida. Sin embargo, si no hay aumento o el aumento se redondea a cero, no hay COLA para el año siguiente.

El ajuste del COLA para un año específico se anuncia típicamente en octubre y entra en vigor en diciembre de ese año. Los beneficiarios del Seguro Social pueden calcular su aumento del COLA multiplicando su pago mensual actual por la tasa del COLA para el año. Por ejemplo, si la tasa del COLA para 2022 es del 5.9%, un beneficiario puede calcular su aumento multiplicando su pago mensual actual por 0.059. La cantidad resultante se añade a su pago mensual actual para determinar su nuevo monto de pago para el año siguiente.

Es importante notar que no todas las personas en los EE.UU. reciben el aumento del COLA. Solo los beneficiarios del Seguro Social, incluyendo aquellos que reciben beneficios de jubilación por vejez, beneficios por discapacidad, beneficios para sobrevivientes y el Ingreso Suplementario de Seguridad, son elegibles para el ajuste del COLA. Además, algunos empleadores, como el ejército de los EE.UU., pueden ofrecer ajustes temporales del COLA a empleados en ubicaciones específicas con costos de vida más altos.

En general, el mecanismo del COLA está diseñado para ayudar a proteger el poder adquisitivo de los beneficiarios del Seguro Social y del SSI contra los efectos de la inflación, asegurando así que puedan mantener su estándar de vida en la jubilación o en caso de discapacidad.