Las leyes de salud y seguridad de Malawi están principalmente regidas por la Ley de Seguridad, Salud y Bienestar Ocupacional de 1997 (No. 21 de 1997). Esta ley establece deberes amplios para empleadores, empleados y otros involucrados en el mantenimiento de la seguridad y salud en el lugar de trabajo. Otras leyes relevantes incluyen la Ley de Empleo (Ley 6 de 2000), que describe los estándares mínimos del lugar de trabajo, incluidos aspectos relacionados con la salud y la seguridad, la Ley de Compensación de Trabajadores de 2000 (No. 7 de 2000), que proporciona mecanismos de compensación para empleados lesionados o que contraen enfermedades en el lugar de trabajo, y el Código Penal (Capítulo 7:01), que aborda delitos penales relacionados con violaciones de seguridad en el lugar de trabajo.

Responsabilidades del Empleador

Bajo la Ley de Seguridad, Salud y Bienestar Ocupacional de 1997, los empleadores tienen deberes extensos para garantizar la salud y seguridad en el lugar de trabajo. Estos incluyen un deber general de cuidado para proteger la seguridad, salud y bienestar de todos los empleados en el trabajo, la provisión de sistemas de trabajo seguros, lugar de trabajo y equipo seguro, información, instrucción y capacitación, equipo de protección personal (EPP), instalaciones de bienestar y procedimientos de emergencia y primeros auxilios.

Responsabilidades del Empleado

Los empleados también tienen responsabilidades en el mantenimiento de un lugar de trabajo seguro y saludable. Estas incluyen cooperar con los empleadores en el cumplimiento de los requisitos de OHS, cuidarse a sí mismos y a los demás, y usar correctamente el equipo y los dispositivos de seguridad proporcionados.

Aspectos Adicionales

En lugares de trabajo más grandes, la Ley manda la formación de comités de seguridad compuestos por representantes tanto de empleadores como de empleados. Los inspectores laborales del gobierno tienen la autoridad para realizar inspecciones en el lugar de trabajo, emitir avisos de mejora y tomar acciones legales por violaciones. Ciertos tipos de negocios deben estar registrados con las autoridades designadas de OSH.

Panorama en Evolución

La legislación de salud y seguridad de Malawi se revisa y actualiza periódicamente. Mantenerse informado sobre cualquier cambio es esencial para mantener el cumplimiento.

Las normas de salud y seguridad ocupacional (SSO) en Malawi a menudo están alineadas con las directrices internacionales, particularmente aquellas desarrolladas por la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Estas normas cubren una amplia gama de áreas, desde la identificación y control de peligros hasta la vigilancia de la salud ocupacional y la cultura y gestión de la seguridad.

Identificación y Control de Peligros

Las evaluaciones de riesgos son una parte clave de la identificación y control de peligros. Se espera que los empleadores realicen evaluaciones de riesgos en el lugar de trabajo de manera regular para identificar y mitigar posibles peligros. La manipulación, almacenamiento, etiquetado y eliminación de productos químicos o sustancias peligrosas también están regulados, con regulaciones específicas que abordan los productos químicos.

Se implementan normas de seguridad para maquinaria y equipos para prevenir accidentes laborales. Estas incluyen normas para la protección de máquinas, procedimientos de bloqueo/etiquetado y seguridad eléctrica. Aunque no existen regulaciones específicas para la ergonomía, se alienta a los empleadores a practicar principios ergonómicos para minimizar los trastornos musculoesqueléticos (TME) relacionados con posturas incómodas y esfuerzos repetitivos.

Vigilancia de la Salud Ocupacional

Ciertas industrias pueden requerir exámenes médicos pre-empleo y periódicos para los trabajadores. Esto es particularmente importante para trabajos que implican exposición a sustancias peligrosas o ruido. Se espera que los empleadores en estos sectores monitoreen los niveles de exposición y mantengan registros de lesiones, enfermedades e incidentes laborales. Esto ayuda a identificar tendencias e implementar medidas correctivas.

Cultura y Gestión de la Seguridad

El desarrollo y la documentación de una política integral de SSO, junto con procedimientos relevantes en el lugar de trabajo, son fundamentales para una buena gestión de la seguridad. Involucrar a los empleados a través de comités de seguridad u otros mecanismos de consulta promueve la propiedad y una cultura de seguridad proactiva. Proporcionar capacitación inicial y continua en seguridad para todos los trabajadores es crucial para aumentar la conciencia y desarrollar prácticas de trabajo seguras.

Normas Específicas de la Industria

Malawi reconoce la necesidad de normas de SSO adaptadas para abordar peligros específicos del sector. Por ejemplo, la industria de la construcción enfrenta altos riesgos de caídas, lesiones por golpes y exposición al polvo de sílice. Las prácticas de seguridad como la protección contra caídas, las normas de andamios y el control del polvo son vitales. Las operaciones mineras deben cumplir con la Ley de Minas de Malawi y sus regulaciones asociadas. Medidas como la ventilación de minas, la preparación para emergencias y el manejo de explosivos están bajo regulaciones estrictas. En el sector agrícola, la seguridad con pesticidas, la prevención del estrés por calor y la seguridad de la maquinaria son cruciales.

Desafíos y Áreas de Mejora

Existen varios desafíos y áreas de mejora en las normas y prácticas de SSO en Malawi. La Dirección de SSO dentro del Ministerio de Trabajo enfrenta una escasez de inspectores, lo que dificulta la supervisión y aplicación integral. Una gran parte de la fuerza laboral de Malawi está en la economía informal, donde las regulaciones de SSO a menudo se implementan de manera deficiente. La limitada conciencia sobre las leyes de SSO y la falta de recursos financieros para inversiones en seguridad representan desafíos para muchas empresas, particularmente las pequeñas y medianas empresas.

Las inspecciones en el lugar de trabajo son una parte crucial para garantizar un entorno laboral seguro y saludable. Sirven para múltiples propósitos, como verificar el cumplimiento de las normas de seguridad, identificar posibles peligros y educar tanto a empleadores como a empleados sobre sus obligaciones.

Inspección Laboral

La Dirección de SST del Ministerio de Trabajo alberga a los inspectores laborales que están autorizados para realizar inspecciones en el lugar de trabajo. Estos inspectores tienen amplios poderes, incluyendo la entrada sin previo aviso a los lugares de trabajo, el examen de instalaciones, maquinaria, sustancias y procesos, la recopilación de documentos y muestras para pruebas, la entrevista a empleadores y empleados, la emisión de avisos de mejora y el inicio de procedimientos legales por violaciones graves.

Criterios de Inspección

Las inspecciones en el lugar de trabajo generalmente incluyen una evaluación del lugar físico de trabajo, los procesos laborales, la maquinaria y el equipo, las sustancias peligrosas, los sistemas de gestión de SST y el bienestar de los trabajadores.

Frecuencia de Inspección

Las inspecciones se realizan basándose en un enfoque basado en el riesgo, con industrias de alto riesgo o lugares de trabajo conocidos por tener malos antecedentes de seguridad, siendo objeto de inspecciones más frecuentes. Las quejas de los trabajadores o los incidentes también pueden desencadenar inspecciones.

Acciones de Seguimiento

Dependiendo de los hallazgos de la inspección, son posibles varios resultados. Si el lugar de trabajo cumple adecuadamente, el inspector proporciona un informe para los registros del empleador. Para violaciones menores, se puede emitir un aviso de mejora, otorgando tiempo para rectificar los problemas. Los inspectores realizarán visitas de seguimiento para confirmar el cumplimiento. Las violaciones graves o repetidas pueden llevar a avisos de prohibición, multas administrativas o incluso a un proceso judicial.

Notas Adicionales

Los trabajadores o sus representantes tienen derecho a solicitar una inspección si tienen preocupaciones de seguridad y a acompañar a los inspectores durante un recorrido. Los inspectores están obligados a mantener la confidencialidad al manejar la información del lugar de trabajo.

Los accidentes laborales son una preocupación seria que requiere un reporte oportuno y una investigación exhaustiva. Ciertos incidentes, como accidentes fatales, accidentes que causan lesiones graves, o sucesos peligrosos como fallos de equipos o casi accidentes, deben ser reportados según el mandato. Los empleadores están obligados a notificar a las autoridades pertinentes por escrito utilizando los formularios prescritos.

Investigación de Accidentes Laborales

Los empleadores tienen la responsabilidad principal de investigar las causas de los accidentes laborales para prevenir futuras ocurrencias. Involucrar a los trabajadores o a los representantes del comité de seguridad en el proceso de investigación puede proporcionar información valiosa. Las investigaciones típicamente se enfocan en determinar las causas raíz del accidente, las lesiones sufridas y su gravedad, y las acciones correctivas y medidas preventivas necesarias.

Compensación por Accidentes Laborales

El marco para compensar a los empleados lesionados o que contraen enfermedades ocupacionales en el lugar de trabajo está proporcionado por la Ley de Compensación de Trabajadores. Todos los trabajadores, independientemente del sector, generalmente están cubiertos por la compensación de trabajadores. La compensación puede incluir gastos médicos, pagos por discapacidad temporal o permanente, y beneficios por muerte en caso de accidentes fatales. Los trabajadores lesionados o sus dependientes deben presentar reclamaciones ante el Comisionado de Compensación de Trabajadores, y los empleadores están obligados a asistir en este proceso.

Aspectos Adicionales de los Accidentes Laborales

La compensación de trabajadores en Malawi es un sistema sin culpa, lo que significa que los empleados no tienen que probar negligencia del empleador para recibir beneficios. Existen mecanismos para resolver disputas relacionadas con las reclamaciones de compensación de trabajadores. Enfatizar la identificación proactiva de peligros e implementar sistemas de gestión robustos son las mejores maneras de minimizar los accidentes laborales y sus costos asociados.