SWIFT (The Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication) dient als een wereldwijd berichtenverwerkingssysteem dat transactieopdrachten faciliteert tussen financiële instellingen over de hele wereld. Voor de oprichting ervan vertrouwden banken op het TELEX-systeem, dat traag en omslachtig was. Opgericht in 1973, heeft SWIFT de financiële communicatie gerevolutioneerd door het introduceren van efficiënte op codes gebaseerde transactieverwerking.
Het SWIFT-netwerk, met hoofdkantoor in Brussel, België, werkt via SWIFT-codes, die gestandaardiseerde communicatie tussen instellingen mogelijk maken. Deze codes, bekend als SWIFT-codes of BIC (Bank Identifier Code) codes, wijzen elke financiële organisatie een unieke code van acht of 11 tekens toe, wat veilige transactieopdrachten mogelijk maakt.
In tegenstelling tot reguliere lonen, verplaatst SWIFT geen geld fysiek, maar communiceert het transactieopdrachten tussen instellingen. Het faciliteert gestandaardiseerde formaten zoals IBAN (International Bank Account Number) en BIC voor daadwerkelijke fondsoverdrachten. Hoewel SWIFT-codes banken identificeren, identificeert IBAN zowel banken als specifieke rekeningen.
Het overdrachtsproces varieert afhankelijk van de relatie tussen banken. Als banken een bestaande relatie hebben, is de overdracht direct. Anders faciliteert een tussenliggende bank de transactie, wat extra tijd en kosten met zich meebrengt. In gevallen met verschillende valuta's vinden aanvullende stappen voor valutawissel plaats, wat bijdraagt aan hogere kosten en verwerkingstijd.
SWIFT opereert als een coöperatie, bestuurd door een raad van bestuur en toezicht gehouden door centrale banken uit G-10-landen en de Europese Centrale Bank. Het voldoet aan EU-regelgeving, inclusief sancties, vanwege het Belgische juridische kader.
Kortom, SWIFT stroomlijnt wereldwijde financiële transacties, maar brengt complexiteiten en kosten met zich mee, vooral bij grensoverschrijdende overdrachten met verschillende valuta's, wat het belang benadrukt van het begrijpen van de werking ervan voor efficiënt financieel beheer.