Elementi principali da ricordare

• Gli independent contractors lavorano direttamente con i clienti e controllano come completano il loro lavoro, mentre i subcontractors sono assunti da un altro contractor per gestire parti specifiche di un progetto più grande.

• Ogni subcontractor è tecnicamente un independent contractor, ma non ogni independent contractor è un subcontractor — la differenza risiede in chi li assume e dove si trova la responsabilità.

• Negli Stati Uniti, i contractors ricevono moduli 1099 e gestiscono le proprie tasse; i subcontractors sono pagati dal main contractor, che può essere responsabile della loro conformità.

• Le regole di classificazione globali variano significativamente — ciò che è legale negli Stati Uniti può comportare un reimpianto di lavoratore come dipendente nel Regno Unito (IR35) oppure nell’UE (Direttiva sul lavoro in piattaforma).

• Rivermate semplifica la gestione globale dei contractors con prezzi a forfait, conformità in oltre 160 paesi e supporto incentrato sull’uomo — eliminando il rischio di errata classificazione per team internazionali.

Subcontractor vs. contractor: Quali sono le principali differenze?

Il lavoro da remoto ha cambiato il modo in cui le aziende costruiscono i team. Invece di assumere dipendenti a tempo pieno in ogni paese, molte aziende ora collaborano con independent contractors e subcontractors per lavorare più rapidamente e in modo più flessibile.

Ma ecco dove diventa complicato: la maggior parte delle persone usa "contractor" e "subcontractor" come sinonimi, quando in realtà sono ruoli diversi con implicazioni legali differenti. Sbagliare la classificazione può portare a sanzioni fiscali, complicazioni legali e cause legali.

Questa guida ti mostra le vere differenze tra independent contractors e subcontractors, quando usare ciascun tipo e come rimanere conforme quando assumi il tuo primo contractor internazionale o espandi un team globale.

Cos’è un independent contractor?

Un independent contractor è un professionista autonomo che fornisce servizi direttamente a un’azienda in base a un accordo contrattuale. Gestisce il proprio orario, stabilisce le proprie tariffe ed è responsabile del pagamento delle proprie tasse.

A differenza dei dipendenti, gli independent contractors mantengono un’ampia autonomia su come completare il lavoro. Questa indipendenza è la distinzione legale fondamentale che determina la loro classificazione.

Caratteristiche tipiche degli independent contractors

• Operano come entità legali separate o datori di lavoro individuali. La maggior parte degli independent contractors gestisce la propria attività, costituito come ditta individuale, LLC o società. Questa struttura legale rafforza il loro stato come entità separate dalla tua organizzazione.

• Controllano come, quando e dove eseguono il lavoro. I contractor lavorano generalmente alle proprie condizioni, usando equipaggiamento e metodi propri. Pur potendo specificare i deliverable e le scadenze, di norma non puoi dettare il loro orario giornaliero o le modalità di lavoro.

• Rilasciano fatture per i servizi forniti. Piuttosto che ricevere uno stipendio regolare attraverso il payroll, gli independent contractors fatturano per il lavoro completato, spesso in base a pietre miliari del progetto o tariffe orarie stabilite da loro.

• Non hanno diritto a benefit dei dipendenti o protezioni. I contractor non ricevere assicurazione sanitaria, contribuzioni previdenziali, congedi retribuiti o altri benefit tipici dei dipendenti. Non sono coperti da protezioni come leggi sul salario minimo o norme contro il licenziamento ingiustificato.

Cos’è un subcontractor?

Un subcontractor viene solitamente assunto da un contractor, non dal cliente finale. Gestisce una porzione specifica del lavoro che supporta il contratto principale tra cliente e contractor.

La relazione di subcontracting crea una catena di responsabilità: il cliente stipula il contratto con il main contractor, che a sua volta coinvolge subcontractors per completare aspetti specializzati del progetto. Questo modello è comune in settori come costruzioni, servizi IT e agenzie creative.

Caratteristiche principali dei subcontractors

• Lavorano sotto il contratto di un altro contractor piuttosto che direttamente con il cliente. Il subcontractor potrebbe non comunicare mai con il cliente finale. La loro relazione contrattuale è con il main contractor che li ha assunti.

• Specializzati in una parte del progetto. I subcontractors portano tipicamente competenze di nicchia — come un elettricista edile assunto da un appaltatore generale, o uno specialista DevOps coinvolto da un’agenzia di sviluppo software.

• Sono ancora considerati lavoratori autonomi ma hanno meno controllo diretto sull’intero progetto. Mentre i subcontractors mantengono autonomia su come portano a termine i loro compiti specifici, il main contractor di solito definisce cosa deve essere fatto e stabilisce i parametri generali del progetto.

• Il main contractor rimane responsabile delle prestazioni del subcontractor. Se un subcontractor non consegna o crea problemi, è il main contractor — non il subcontractor — a essere responsabile verso il cliente. Ciò crea un importante livello di responsabilità che i contractor devono gestire attentamente.

Esempio reale

Un’agenzia di marketing digitale (il contractor) firma un accordo da 50.000$ con una startup fintech per consegnare una completa rivisitazione del sito web. L’agenzia ha designer e project manager interni, ma ha bisogno di contenuti specializzati per rispettare le normative nel settore finanziario.

L’agenzia assume un copywriter freelance con esperienza in fintech (il subcontractor) per occuparsi di tutti i contenuti scritti. Il copywriter lavora direttamente con il project manager dell’agenzia, senza interagire mai con il cliente fintech, e fattura l’agenzia — non il cliente finale.

In questo caso, il copywriter è un subcontractor. Dal punto di vista del cliente, stanno lavorando esclusivamente con l’agenzia. L’agenzia gestisce il rapporto, approva il lavoro e si assume la responsabilità dei deliverable finali.

Independent contractor vs subcontractor: Differenze principali spiegate

Sebbene entrambi siano self-employed, la distinzione sta in con chi contratto, come vengono gestiti e dove si trova la responsabilità legale.

Comprendere queste differenze è fondamentale per la gestione della payroll transfrontaliera e la conformità, specialmente quando si coinvolgono talenti in più paesi. Collaborare con un fornitore di Employer of Record o Contractor of Record può aiutarti a navigare queste complessità.

Aspetto	Independent Contractor	Subcontractor
Relazione di reporting	Diretto con cliente o azienda	Con il main contractor
Ambito di lavoro	Più ampio o basato su progetto	Componente specifica di un contratto più grande
Controllo	Alta autonomia su metodi e orari	Controllo moderato, guidato dal contractor
Pagamento	Pagato direttamente dal cliente	Pagato dal contractor
Responsabilità legale	La conformità è gestita dal cliente	Il contractor è responsabile della conformità del subcontractor
Settori tipici	Tecnologia, design, consulenza, marketing	Costruzioni, produzione, agenzie di servizi
Rapporto col cliente	Comunicazione e collaborazione diretta	Spesso senza contatto diretto con il cliente finale

Didascalia tabella: Independent contractor vs subcontractor: differenze principali

In breve: ogni subcontractor è un independent contractor, ma non ogni independent contractor è un subcontractor.

Implicazioni legali e di conformità: Come evitare la classificazione errata

Errata classificazione di un independent contractor o subcontractor come dipendente — o la mancata chiarificazione del rapporto — può innescare gravi conseguenze legali e fiscali. Nel 2025, le autorità sul lavoro di tutto il mondo intensificheranno le verifiche, soprattutto per le aziende che assumono in più paesi.

Aree di rischio principali

• Obblighi fiscali: negli Stati Uniti, gli independent contractors ricevono un modulo 1099, mentre i dipendenti un W-2. I subcontractors spesso emettono propri 1099 al contractor che li ha assunti. Una classificazione errata può portare a tasse arretrate, sanzioni e interessi, costando potenzialmente centinaia di migliaia di dollari per lavoratore. L’IRS fornisce linee guida dettagliate per determinare la classificazione del lavoratore.

• Responsabilità: se un subcontractor provoca danni, non consegna o viola regolamenti, è il main contractor — non il subcontractor — ad essere responsabile nei confronti del cliente. Ciò crea una catena di responsabilità di cui molte aziende trascurano l’esistenza. Potresti essere chiamato a rispondere delle azioni di un subcontractor anche senza aver monitorato direttamente il suo lavoro.

• Diritti di proprietà intellettuale (IP): a meno che non sia specificato espressamente nel contratto, l’IP creato da un subcontractor potrebbe non appartenere automaticamente al cliente finale. In molte giurisdizioni, il contractor che ha assunto il subcontractor possiede l’IP di default, non il cliente finale. Questo può portare a dispute su proprietà di asset critici come codice, design o contenuti.

• Requisiti assicurativi: i contractors di solito devono verificare che i subcontractors abbiano un’assicurazione commerciale adeguata, compresa responsabilità civile generale e coperture professionali. La mancata verifica dei contratti può lasciare la tua azienda esposta a rischi in caso di problemi.

• Determinazione dello status di lavoro: globalmente, i criteri di classificazione variano molto. Nell’UE, nel Regno Unito e nelle regioni APAC, le autorità si concentrano sul test della realtà economica — analizzando il grado di controllo, integrazione e dipendenza — e non soltanto sui termini del contratto. Un lavoratore che si comporta come un dipendente potrebbe essere riqualificato come tale, indipendentemente da cosa stabilisce la documentazione.

Sfide di conformità globale

Quando assumi dipendenti o contractors internazionali, la complessità si moltiplica. Ogni paese ha i propri test di classificazione del lavoratore:

• Stati Uniti: l’IRS utilizza un test multi-fattore che esamina il controllo comportamentale, il controllo finanziario e il tipo di rapporto.

• Regno Unito: HMRC applica le regole IR35 per determinare il “lavoro mascherato da contratto”. L’Unione Europea: paesi come Germania e Francia usano test di dipendenza che possono riqualificare i contractors come dipendenti.

• Austrilia: il Fair Work Act include definizioni rigorose relative a veri rapporti di lavoro autonomo.

Questi standard variabili significano che un contractor correttamente classificato in un paese potrebbe essere considerato un dipendente in un altro. Per le aziende globali, mantenere la conformità richiede di conoscere le leggi locali e applicare contratti e pratiche di gestione specifici per ogni nazione.

È qui che lavorare con un Employer of Record o un Contractor of Record diventa prezioso. Questi partner assicurano che la tua forza lavoro globale rimanga conforme alle leggi locali sul lavoro, tasse e classificazione, sia che tu scelga di usare prezzi di Deel, Remote.com o altre soluzioni EOR.

Responsabilità di pagamento, tasse e finanza

Le modalità di pagamento e gli obblighi fiscali variano significativamente a seconda che si tratti di independent contractor o subcontractor, e queste differenze hanno grandi implicazioni per il tuo team finanziario.

Independent contractors

• Struttura di pagamento: gli independent contractors vengono pagati direttamente dal cliente. Di solito inviano fatture basate su pietre miliari completate, tariffe orarie o fee di progetto definite nel contratto.

• Responsabilità fiscali: gestiscono autonomamente le proprie tasse sul reddito e i contributi da lavoro autonomo (come Social Security e Medicare negli Stati Uniti). Non hanno tasse trattenute dai pagamenti.

• Requisiti di reportistica: negli Stati Uniti, le aziende devono emettere il Modulo 1099-NEC per qualsiasi contractor pagato 600$ o più all’anno. Altri paesi hanno soglie di reportistica simili e requisiti.

Subcontractors

• Struttura di pagamento: i subcontractors sono pagati dal contractor, non dal cliente finale. Il main contractor spesso applica un ricarico sul prezzo del subcontractor quando fattura il cliente, creando il proprio margine di profitto.

• Responsabilità fiscale: come gli independent contractor, gestiscono le proprie tasse. Tuttavia, il main contractor potrebbe dover verificare la conformità fiscale del subcontractor per proteggersi da responsabilità.

• Requisiti di reportistica: il main contractor rilascia i moduli fiscali ai subcontractors. Il cliente finale di norma non ha obblighi di reportistica fiscale diretta verso i subcontractors.

Considerazioni di pagamento globali

Quando assumi a livello internazionale, le modalità di pagamento e di conformità fiscale diventano molto più complesse. I vari paesi richiedono di conoscere aspetti come:

• Ritenute fiscali: alcuni paesi richiedono ai clienti di trattenere imposte sui pagamenti ai contractors, anche se sono independent.

• IVA/GST: in molte nazioni, i contractors devono addebitare l’IVA sui servizi.

• Valuta e pagamenti transfrontalieri: gestire pagamenti internazionali richiede di comprendere il cambio valuta, le modalità di pagamento e le esigenze di banca locale.

• Convezioni fiscali: accordi di doppia imposizione tra paesi possono influenzare come viene tassato il reddito dei contractors.

Collaborare con un partner specializzato in payroll globali ti aiuta a rispettare tutti gli obblighi di pagamento e fiscali tra le diverse giurisdizioni. Il partner giusto può gestire pagamenti, conformità fiscale e reportistica in oltre 160 paesi, riducendo i rischi amministrativi e di conformità — spesso a un prezzo più trasparente rispetto a alternative come Rippling o Oyster HR.

Quando assumere un subcontractor vs un independent contractor

La scelta tra assumere direttamente un independent contractor o tramite un subcontractor dipende dal modello di business, dalla struttura del progetto e dalla tolleranza al rischio. Entrambe le modalità offrono vantaggi distinti.

Scenari di utilizzo

Scenario	Soluzione migliore
Hai bisogno di competenze specializzate per un progetto a breve termine	Independent contractor
Hai già vinto un grande contratto e hai bisogno di aiuto per consegnare parti di esso	Subcontractor
Vuoi pieno controllo sui deliverable e sull’orario	Independent contractor
Sei un contractor che scala le operazioni o lavora con più specialisti	Subcontractor
Vuoi minimizzare l’esposizione alla responsabilità diretta	Subcontractor (se sei il cliente che lavora tramite un contractor)
Hai bisogno di comunicazione e collaborazione fluide	Independent contractor

Didascalia tabella: Come scegliere tra independent contractors e subcontractors: guida all’uso

Vantaggi degli independent contractors

• Maggiore flessibilità e controllo: assumendo direttamente un contractor, puoi comunicare la tua visione, fornire feedback e modificare le priorità più facilmente.

• Comunicazione diretta con il cliente: nessun intermediario significa decisioni più rapide e aspettative più chiare.

• Meno intermediari: relazioni dirette spesso abbassano i costi, visto che non paghi un markup a un intermediario.

• Responsabilità più chiara: in caso di problemi, sai esattamente con chi interagire per risolverli.

Vantaggi dei subcontractors

• Accesso a competenze di nicchia: i contractors spesso hanno reti di subcontractors specializzati con cui hanno collaborato in passato, garantendoti talentue di fiducia.

• Scalabilità per contratti più grandi: quando vin